Bundesgericht
Tribunal fédéral
Tribunale federale
Tribunal federal
9C_442/2024
Urteil vom 2. September 2024
III. öffentlich-rechtliche Abteilung
Besetzung
Bundesrichterin Moser-Szeless, als Einzelrichterin,
Gerichtsschreiber Traub.
Verfahrensbeteiligte
A.________,
Beschwerdeführer,
gegen
Verwaltungsgericht des Kantons Aargau,
2. Kammer, Obere Vorstadt 40, 5000 Aarau,
Beschwerdegegner.
Gegenstand
Staats- und Gemeindesteuern des Kantons Aargau; unentgeltliche Rechtspflege,
Beschwerde gegen die Verfügung des Verwaltungsgerichts des Kantons Aargau vom 16. August 2024 (WBE.2024.262).
Erwägungen
1.
1.1. A.________ erhob am 22. Juli 2024 Beschwerde beim Verwaltungsgericht des Kantons Aargau. Das Rechtsmittel richtete sich gegen einen Entscheid des Spezialverwaltungsgerichts, mit welchem dieses am 27. Mai 2024 ein Verfahren betreffend Strafbefehl des Kantonalen Steueramts als gegenstandslos geworden abgeschrieben hatte mit der Begründung, A.________ habe die mit dem Strafbefehl verhängte Ordnungsbusse vorbehaltlos bezahlt; damit gelte die Einsprache als zurückgezogen und der ursprüngliche Strafbefehl sei rechtskräftig geworden.
Der instruierende Verwaltungsrichter teilte A.________ am 31. Juli 2024 mit, nach einer ersten Vorprüfung sei davon auszugehen, der Abschreibungsentscheid des Spezialverwaltungsgerichts vom 27. Mai 2024 sei ihm am 29. Mai 2024 postlagernd zugestellt worden. Gemäss einer "siebentägigen Zustellfiktion" gelte dieser Entscheid als spätestens am 5. Juni 2024 zugestellt. Die Beschwerde vom 22. Juli 2024 sei erst nach Ablauf der dreissigtägigen Beschwerdefrist und damit verspätet eingereicht worden. Voraussichtlich könne darauf nicht eingetreten werden. Es bestehe die Möglichkeit, die Beschwerde innert zehn Tagen ohne Kostenfolge zurückzuziehen. Andernfalls sei innert zehn Tagen ein Kostenvorschuss von Fr. 500.- zu bezahlen.
Mit Eingabe vom 14. August 2024 reichte A.________ beim Verwaltungsgericht ein Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege ein.
1.2. Das Verwaltungsgericht weist das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege ab. Im Entscheiddispositiv hält es zudem fest, das Verfahren werde nach Eingang des am 31. Juli 2024 verfügten Kostenvorschusses (gegebenenfalls) fortgeführt (Verfügung vom 16. August 2024).
1.3. A.________ reicht beim Bundesgericht Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten ein. Er beantragt sinngemäss, die angefochtene Verfügung sei aufzuheben und es sei ihm die unentgeltliche Rechtspflege zu bewilligen.
2.
2.1. Die Vorinstanz erwägt in der angefochtenen Verfügung, der Beschwerdeführer habe zur Frage der Rechtsmittelfrist nicht Stellung genommen (vgl. Verfügung vom 31. Juli 2024); er mache auch keine Fristwiederherstellungsgründe geltend. Es sei weiterhin davon auszugehen, dass auf die Beschwerde nicht eingetreten werden dürfe. Die Prozesschancen erschienen daher verschwindend klein. Die unentgeltliche Rechtspflege könne aber nur gewährt werden, wenn das Prozessbegehren nicht aussichtslos sei. An dieser Voraussetzung fehle es, weshalb das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege abzulehnen sei. Eine Prüfung der Bedürftigkeit erübrige sich.
2.2. Der Beschwerdeführer macht vor Bundesgericht geltend, er verfüge nicht über die zur Leistung des Kostenvorschusses nötigen finanziellen Mittel. Zur Frage der Fristwahrung im vorinstanzlichen Verfahren gibt er an, den Abschreibungsentscheid des Spezialverwaltungsgerichts vom 27. Mai 2024 am 7. Juli (2024) bei der Post abgeholt zu haben. Zudem rügt er unter anderem die Art und Weise der Ausstellung des am Anfang des Verfahrens stehenden Strafbefehls.
3.
3.1. Die vorinstanzliche Verfügung betreffend das Gesuch um unentgeltliche Rechtspflege ist ein Zwischenentscheid, dessen Anfechtung einen nicht wieder gutzumachenden Nachteil voraussetzt (Art. 93 Abs. 1 lit. a BGG). Eine selbständig eröffnete Verfügung, mit der die unentgeltliche Prozessführung verweigert wird, bewirkt in der Regel einen derartigen Nachteil, dies jedenfalls dann, wenn nicht nur die unentgeltliche Rechtspflege abgelehnt, sondern zugleich die Anhandnahme des Rechtsmittels von der Bezahlung eines Kostenvorschusses abhängig gemacht wird (Urteil 9C_316/2024 vom 12. Juni 2024 mit Hinweisen). Unter diesem Gesichtspunkt wäre die Beschwerde zulässig, zumal der Beschwerdeführer weiterhin Mittellosigkeit geltend macht (vgl. BGE 142 III 798).
3.2. Zu den Gültigkeitserfordernissen einer Beschwerdeschrift gehört, dass in gedrängter Form begründet wird, inwiefern der angefochtene Akt Recht verletzt (
Den Ausführungen des Beschwerdeführers (oben E. 2.2) kann nicht entnommen werden, inwiefern die - für die Ablehnung des Gesuchs um unentgeltliche Rechtspflege ausschlaggebende - vorinstanzliche Feststellung, das Rechtsmittel sei aussichtslos, verfassungswidrig sein sollte. Die Beschwerde genügt den gesetzlichen Anforderungen offensichtlich nicht.
3.3. Auf das Rechtsmittel ist daher im vereinfachten Verfahren nicht einzutreten (Art. 108 Abs. 1 lit. b und Abs. 2 BGG). Auf die Erhebung von Gerichtskosten wird verzichtet (Art. 66 Abs. 1 zweiter Satz BGG).
Demnach erkennt die Einzelrichterin:
1.
Auf die Beschwerde wird nicht eingetreten.
2.
Es werden keine Gerichtskosten erhoben.
3.
Dieses Urteil wird den Parteien und dem Kantonalen Steueramt Aargau schriftlich mitgeteilt.
Luzern, 2. September 2024
Im Namen der III. öffentlich-rechtlichen Abteilung
des Schweizerischen Bundesgerichts
Die Einzelrichterin: Moser-Szeless
Der Gerichtsschreiber: Traub