TRIBUNAL CANTONAL COUR DE DROIT ADMINISTRATIF ET PUBLIC
Arrêt du 13 juin 2008
Composition
Mme Isabelle Guisan, présidente; M. François Despland, assesseur et M. Raymond Durussel, assesseur; Mme Liliane Subilia-Rouge, greffière.
Recourants
1.
Stéphane FLEURY, à Yverdon-les-Bains,
2.
Marylise FLEURY, à Yverdon-les-Bains,
3.
Anne MÜLLER-EMERY, à Yverdon-les-Bains,
4.
Bernard MÜLLER-EMERY, à Yverdon-les-Bains,
5.
Sylvie MÜLLER, à Yverdon-les-Bains,
6.
Annelise HOESLI, à Yverdon-les-Bains,
7.
Julien SCHNIDER, à Cheseaux-Noréaz
8.
Louis DOUSSE, à Yverdon-les-Bains,
9.
Josef REHACEK, à Yverdon-les-Bains, tous représentés par Daniel Peregrina, avocat, à Genève.
Autorité intimée
Municipalité d'Yverdon-les-Bains, représentée par Yves Nicole, avocat, à Yverdon-Les-Bains.
Promettant-acquéreur
EXPLAN SA, à Chêne-Bourg, représentée par Benoît Bovay, avocat, à Lausanne.
Propriétaire
Roland MARCHAND, à Genève, représenté par Benoît Bovay, avocat, à Lausanne.
Objet
Permis de construire
Recours Stéphane FLEURY et consorts c/ décision de la Municipalité d'Yverdon-les-Bains du 18 octobre 2007 délivrant le permis de construire 2 immeubles en PPE, avec 12 garages en sous-sol et d'aménager 16 places de parcs extérieures sur la parcelle n° 2468
Vu les faits suivants
A. Roland Marchand est propriétaire de la parcelle n° 2468 du cadastre de la Commune d'Yverdon-les-Bains (ci-après: la commune). Cette parcelle, d'une surface totale de 7'828 m2, comporte sur sa partie nord une usine et un bâtiment abritant des locaux associatifs; la plus grande partie de la parcelle est arborisée. Elle est colloquée, selon le plan général d'affectation (ci-après: PGA ou plan) et le règlement communal du plan général d'affectation (ci-après: RPGA), adoptés par le Département des infrastructures le 17 juin 2003, en zone composite.
B. Le 28 février 2006, la municipalité d'Yverdon-les-Bains (ci-après: la municipalité) a accordé à Roland Marchand l'autorisation d'abattre 19 arbres sur sa parcelle. Cette autorisation comportait une obligation de reboisement compensatoire.
C. Au cours du mois de juillet 2006, Roland Marchand et la société Explan SA, respectivement propriétaire et promettant-acquéreur de la parcelle mentionnée ci-dessus, ont déposé une demande de permis de construire quatre bâtiments résidentiels devant comporter au total 42 appartements en PPE, 12 garages en sous-sol, 28 garages enterrés et 55 places de parc extérieures. Cette demande avait également pour objet la démolition des bâtiments existants. L'enquête publique a suscité 270 oppositions. Dans sa séance du 26 octobre 2006, la municipalité a refusé de délivrer le permis de construire sollicité.
D. Au cours du mois de février 2007, Roland Marchand et Explan SA ont déposé une nouvelle requête de permis de construire réduite à deux bâtiments résidentiels, prévoyant toujours la démolition des bâtiments existants. L'enquête publique a suscité 273 oppositions. Dans sa séance du 22 février 2007, la municipalité a refusé de délivrer le permis de construire sollicité.
E. Une troisième requête de permis de construire a été déposée le 17 avril 2007. Cette troisième version du projet portait sur deux bâtiments, comportant 16 appartements en PPE, 12 garages en sous-sol et 16 places de parc extérieures; la seule grande modification de ce projet par rapport aux projets précédents consistait en l'implantation parallèle à la rue de la Roselière de l'un de ces bâtiments.
L'enquête publique s'est déroulée du 5 juin au 5 juillet 2007.
Les différents services de l'Etat concernés (Service de la sécurité militaire et civile, Protection civile [SSCM-PCI], Service de l'éducation physique et du sport [SEPS], Service des eaux, sols et assainissement [SESA-AI2], Service des forêts, de la faune et de la nature, Centre de conservation de la faune et de la nature [SFFN-CCFN]) ont préavisé favorablement au projet moyennant le respect de différentes conditions dans le cadre de la synthèse CAMAC, envoyée à la municipalité le 7 juin 2007. Le SSFN-CCFN n'a formulé aucune remarque ni imposé aucune condition particulière.
Le projet modifié a suscité diverses oppositions, dont une opposition collective munie de 326 signatures.
F. Après avoir pris divers avis, la municipalité a, par décision du 18 octobre 2007, levé les oppositions et délivré le permis de construire sollicité.
G. Le 9 novembre 2007, Stéphane et Marylise Fleury, Anne et Bernard Müller-Emery, Sylvie Müller, Annelise Hoesli, Julien Schnider, Louis Dousse et Josel Rehacek (ci-après: les recourants) ont recouru au Tribunal administratif (dès le 1er janvier 2008, la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal) contre la décision susmentionnée en concluant à son annulation. A l'appui de leur recours, ils font valoir en substance que le terrain sur lequel doivent être réalisées les constructions est une zone de forêt qui doit être protégée à ce titre, que les constructions projetées sont contraires à l'art. 89 de la loi du 4 décembre 1985 sur l'aménagement du territoire et les constructions (LATC; RS 700.11), que la construction n'est pas conforme aux art. 49, 116, 131 RPGA et qu'elle viole la clause d'esthétique. Ils soutiennent également qu'une autorisation de construire ne saurait être délivrée avant que des mesures de sécurité routière n'aient été adoptées par la commune.
Les recourants ont procédé en temps utile à l'avance de frais sollicitée.
H. Explan SA et le propriétaire se sont déterminés le 17 décembre 2007 en concluant au rejet du recours. Ils relèvent qu'il n'y a pas d'aire forestière sur la parcelle. La construction projetée serait en outre conforme à la LATC et au RPGA.
I. Le 19 décembre 2007, le SSFN-CCFN s'adressant au conseil des recourants a écrit notamment ce qui suit:
"(...) le Service des forêts, de la faune et de la nature constate que les limites forestières situées dans le secteur de la parcelle n° 2468, qu'elles soient régies par le PGA communal ou le PEP n° 130-566 "Rives du lac entre Thièle et Moujon", ont fait l'objet de constatations de nature forestière, coordonnées aux mesures de planification communale approuvées par le Conseil d'Etat à la fin des années 90. De ces documents et des constatations de nature forestière précitées, il ressort qu'il n'y a pas de surface soumise à la législation forestière sur la parcelle n° 2468".
J. L'autorité intimée s'est déterminée le 31 décembre 2007 en concluant également au rejet du recours.
K. Une notice technique a été déposée par Explan SA et le propriétaire en date du 29 janvier 2008, démontrant selon le courrier d'accompagnement "l'absence de risque pour le voisinage au sens de l'art. 80 LATC, ainsi que l'absence de risque pour le bâtiment lui-même".
L. Les recourants ont déposé des observations complémentaires le 11 février 2008. Ils soutiennent en particulier que le PGA communal viole la législation fédérale sur les forêts et qu'il doit à ce titre être considéré comme nul en ce qui concerne la parcelle litigieuse.
M. L'autorité intimée s'est déterminée en date du 26 février 2008.
N. Par courrier du 27 février 2007, Explan SA et le propriétaire ont déclaré ne pas avoir de remarques complémentaires à faire en l'état.
O. Le tribunal a procédé à une inspection locale le 15 mai 2008. Les parties ont été entendues dans leurs explications. A cette occasion a été établi un procès-verbal dont il ressort notamment ce qui suit:
"Interrogée sur la notion d'"échelle du tissu" figurant à l'art. 49 RPGA, l'autorité intimée répond que cette formule a pour but d'éviter des disproportions entre les bâtiments (au niveau de la hauteur). Elle doit être mise en rapport avec la clause d'esthétique. Quant aux hachures jaune/rose, elles impliquent une modification des règles de hauteur.
(¿)
Interrogé sur l'application de l'art. 116 al. 2 RPGA, le constructeur déclare qu'il s'engage à respecter les conditions de cet article.
(..)
Il pousse actuellement sur la parcelle des cerisiers, des frênes, des chênes. Il s'agit d'une forêt plus extensive et paysagère que la plantation de bouleaux adjacente. La partie de la parcelle sur laquelle se trouve actuellement l'usine ne comporte pas d'arbre; le potentiel d'arborisation est ainsi grand.
Le tribunal constate que, dans la même zone, entre le chemin des Mouettes et le chemin des Vernes, est construite une maison dont le gabarit est tout à fait semblable aux bâtiments projetés."
P. Le tribunal a statué à huis clos.
Q. Les arguments respectifs des parties seront repris ci-dessous dans la mesure utile.
Considérant en droit
1. Formé dans le délai de vingt jours de l'art. 31 al. 1 de la loi du 18 décembre 1989 sur la juridiction et la procédure administratives (LJPA; RSV 173.36), le recours a été déposé en temps utile. Il remplit de plus les autres conditions de forme de l'art. 31 LJPA.
Selon l'art. 37 al. 1 LJPA, le droit de recours appartient à toute personne physique ou morale qui est atteinte par la décision attaquée et a un intérêt digne de protection à ce qu'elle soit annulée ou modifiée. En l'espèce, la qualité pour recourir des recourants qui sont soit propriétaires soit locataires d'appartements ou de villas situés en face de la parcelle litigieuse doit être admise.
2. Il convient à ce stade de délimiter l'objet du recours et, partant, les griefs recevables. La problématique de l'arborisation compensatoire liée à la procédure d'abattage qui a eu lieu en 2006, procédure close à ce jour, ne fait pas partie de l'objet du litige. Le tribunal n'entrera dès lors pas en matière sur le caractère licite ou illicite de cet abattage. Il ne revient pas non plus au tribunal de vérifier si les obligations annexes à l'autorisation d'abattage (reboisement compensatoire) ont été exécutées. Il aurait pu en aller différemment si le permis de construire avait contenu des conditions relatives au reboisement, mais tel n'est pas le cas en l'occurrence.
3. L'art. 113 LATC dispose que pour les cas où une autorisation cantonale spéciale doit être délivrée, la municipalité transmet la demande d'autorisation et les pièces annexes aux départements intéressés, avant l'ouverture de l'enquête publique. Elle peut les accompagner d'un préavis (al. 1). Le délai d'enquête expiré, les oppositions ou les observations auxquelles celle-ci a donné lieu sont immédiatement communiquées aux départements intéressés (al. 2).
Les recourants considèrent que la procédure du permis de construire est entachée d¿irrégularité dans la mesure où la décision de délivrer le permis de construire et de rejeter les oppositions a été prise sur la base de la communication de la CAMAC du 7 juin 2007, laquelle est intervenue alors que l¿enquête publique n¿était pas encore terminée (mise à l'enquête entre le 5 juin et le 5 juillet 2007) et que les oppositions n¿avaient par conséquent pas été communiquées aux autorités cantonales comme le prescrit l¿art. 113 al. 2 LATC. Ils estiment que cette violation de la procédure a empêché les autorités cantonales de se prononcer en connaissance de cause sur la nature forestière ou non de la parcelle litigieuse.
L'art. 113 LATC prescrit uniquement que les oppositions doivent être communiquées aux autorités cantonales, mais ne prévoit pas expressément que les autorités cantonales attendent et consultent ces documents avant de rendre leur décision/préavis. Les recourants procèdent à une interprétation extensive de cette disposition, a priori non justifiée. Quoi qu'il en soit, il n'est en l'occurrence pas nécessaire de déterminer la portée exacte de l'art. 113 LATC puisque l'autorité cantonale compétente en matière forestière a été expressément interpellée, tant dans le cadre de la consultation CAMAC (à l'issue de laquelle elle n'a formulé aucune remarque) que dans le cadre de la procédure de recours et a pu se prononcer en connaissance de cause sur la nature forestière de la parcelle en cause (cf. déterminations du 19 décembre 2007). Dans ces conditions, il serait excessivement formaliste d¿annuler la décision municipale levant les oppositions au seul motif que celles-ci n¿avaient pas été préalablement communiquées aux services cantonaux dont les autorisations spéciales étaient requises.
4. a) Les recourants ont dans un premier temps considéré que la parcelle n° 2468 avait un caractère forestier et que la construction envisagée ne pouvait donc être autorisée.
Le 1er janvier 1993 est entrée en vigueur la nouvelle loi fédérale du 4 octobre 1991 sur les forêts (LFo; RS 921.0). Cette loi contient notamment les articles suivants:
"Art. 10 Constatation de la nature forestière
1 Quiconque prouve un intérêt digne d¿être protégé peut demander au canton de décider si un bien-fonds doit être considéré comme forêt ou non.
2 Lors de l¿édiction et de la révision des plans d¿affectation au sens de la loi fédérale du 22 juin 1979 sur l¿aménagement du territoire, une constatation de la nature forestière doit être ordonnée là où les zones à bâtir confinent et confineront à la forêt.
3 Lorsqu¿une telle demande est liée à une demande de défrichement, la compétence est réglée à l¿art. 6.
[...]
Art. 13 Délimitation des forêts par rapport à la zone à bâtir
1 Dans les zones à bâtir au sens de la loi fédérale du 22 juin 1979 sur l¿aménagement du territoire, les limites de forêts doivent être fixées sur la base de constatations de la nature forestière ayant force de chose jugée, conformément à l¿art. 10 de la présente loi.
2 Les nouveaux peuplements à l¿extérieur de ces limites de forêts ne sont pas considérés comme forêt.
3 Les limites de forêts doivent être soumises à une procédure en constatation de la nature forestière conformément à l¿art. 10 de la présente loi lorsque des biens-fonds sont sortis de la zone à bâtir dans le cadre d¿une révision du plan d¿affectation".
Sur le principe, la nouvelle loi sur les forêts consacre un concept de forêt dynamique dans le sens où l'évolution et la délimitation de l'aire forestière sont indépendantes des prescriptions d'aménagement du territoire et découlent directement de la loi sur les forêts. Néanmoins, dans la zone à bâtir, la nouvelle loi sur les forêts a renoncé à ce concept dynamique. Selon l'art. 10 al. 2 LFo, les plans d'affectation adoptés après l'entrée en vigueur de cette loi doivent contenir une constatation de la nature forestière dans les périmètres des zones à bâtir qui confinent et confineront à la forêt. La LFo introduit donc une obligation de coordination en matière d'établissement de plan d'affectation. Cette réglementation a pour conséquence d'exclure la qualification de forêt à toute zone qui n'aurait pas été définie comme telle en zone à bâtir par le plan d'affectation (sur la constatation de la nature forestière, cf. Anne-Christine Favre, Chronique du droit de l¿environnement, Deuxième partie, La protection de la forêt, des biotopes et du paysage, RDAF 2008 I p. 323, point 2.3; Waldmann/Hänni, Raumplanungsgesetz, Berne, 2006, n° 54 ad art. 18).
En l'espèce, le PGA, approuvé par le Département des infrastructures le 17 juin 2003, est postérieur à l'entrée en vigueur de la LFo. Il ne fait en aucune manière état d'une constatation de la nature forestière de cette parcelle. Aussi, compte tenu des considérations qui précèdent, le PGA exclut que les arbres ayant poussé sur la parcelle en cause puissent être qualifiés de forêt. En conséquence, le tribunal n'entrera pas en matière sur l'examen des critères pouvant mener à la constatation d'une nature forestière, celle-ci ayant d'ores et déjà été exclue par le législateur communal et l'autorité cantonale au moment de l'adoption du plan. Cette solution est d'ailleurs conforme aux déterminations du Service des forêts du 19 décembre 2007.
b) Dans un deuxième temps, les recourants ont soutenu que le PGA était contraire au droit fédéral et qu'il devait à ce titre être considéré comme nul. Ils n'invoquent toutefois pas de motif pertinent de nullité qui justifierait de ne pas appliquer le PGA en vigueur. Ce grief doit dès lors être rejeté.
5. Selon les recourants, le terrain sur lequel doivent s¿implanter les bâtiments est très facilement inondable. Ils ont fait valoir dans leur recours qu'en l'absence d'un rapport complet sur les mesures prises pour éviter un phénomène d'inondation, l'autorisation de construire aurait dû être refusée sur la base des art. 89 LATC et 101 RPGA. En cours de procédure, plus précisément en date du 29 janvier 2008, une notice technique a été déposée par les auteurs du projet, démontrant selon le courrier d'accompagnement dedit document "l'absence de risque pour le voisinage au sens de l'art. 89 LATC, ainsi que l'absence de risque pour le bâtiment lui-même". Dans leurs déterminations du 11 février 2008, les recourants ont souligné le caractère incomplet du rapport.
a) L'art. 89 LATC dispose:
"Toute construction sur un terrain ne présentant pas une solidité suffisante ou exposé à des dangers spéciaux tels que l'avalanche, l'éboulement, l'inondation, les glissements de terrain, est interdite avant l'exécution de travaux propres, à dire d'experts, à le consolider ou à écarter ces dangers; l'autorisation de construire n'engage pas la responsabilité de la commune ou de l'Etat".
L'art. 101 al. 1 et al. 2 RPGA, relatif aux secteurs inondables, stipule ce qui suit:
"1 Dans les secteurs inondables figurant au plan des données du site, les constructions adopteront des partis architecturaux tenant compte du risque d'inondation.
2 Pour les constructions nouvelles, les caves sont interdites".
En application de l'art. 120 let. b et c LATC, les constructions situées dans une zone de glissement, d'avalanche ou d'inondation doivent, en plus du permis de construire, faire l'objet d'une autorisation spéciale du Département de la sécurité et de l'environnement, qui statue sur les conditions de situation, de construction, d'installation et, éventuellement, sur les mesures de surveillance (art. 123 al. 1 LATC) et impose, s'il y a lieu, les mesures propres à assurer la salubrité et la sécurité, ainsi qu'à préserver l'environnement (al. 2). Cette compétence est déléguée à l'Etablissement cantonal d'assurance contre l'incendie et les éléments naturels (ECA) (art. 5 de la loi du 27 mai 1970 sur la prévention des incendies et des dangers résultant des éléments naturels; RS/VD 963.11).
Les investigations et les travaux nécessaires à la réalisation d'une étude géotechnique font partie des prestations relatives à l'établissement des plans d'exécution de l'ouvrage; ces travaux impliquent un investissement qu'il n'est pas raisonnable d'exiger avant que le droit de construire sur le terrain ne soit sanctionné par le permis de construire, attestant que toutes les prescriptions des plans et règlements d'affectation sont respectées et que les objections d'éventuels opposants ont été examinées. Le tribunal de céans a jugé à diverses reprises qu'il était contraire au principe de proportionnalité d'exiger au stade de la procédure de demande de permis de construire l'établissement d'un rapport géologique et géotechnique complet (arrêt AC.2006.0098 du 29 décembre 2006 et les références citées). De plus, la municipalité n'est tenue d'exiger un rapport géologique et géotechnique par la suite que si de indices sérieux font penser que le terrain ne se prête pas à la construction ou qu'il impose des précautions spéciales (RDAF 1967 p. 95).
b) En l'occurrence, le tribunal relève tout d'abord que la parcelle litigieuse n'est pas classée en zone inondable par le PGA, contrairement à d'autres parties du territoire communal. Le permis de construire se limite à indiquer de manière très générale que "le territoire communal est situé dans une zone d'instabilité générale de terrain", sans mettre l'accent ni même mentionner la problématique des inondations. L'inspection locale a par ailleurs permis de constater qu'il s'agissait d'un secteur plat et déjà bâti (bâtiment d'usine, comprenant également un logement). Consultés dans le cadre de la procédure d'octroi de permis de construire, les services spécialisés de l'intimée n'ont à aucun moment indiqué que la zone était sujette à des risques d'inondation et que des mesures particulières s'imposaient. Il n'était en outre pas nécessaire que l'ouvrage en cause fasse l'objet d'une autorisation ou d'une approbation par l'autorité cantonale (selon le type de danger, l'autorisation relève du SFFN, du SESA ou de l'ECA) au sens de l'annexe II du règlement du 19 septembre 1986 d'application de la LATC (RLATC; RS/VD 700.11.1). Il aurait été dans ces conditions manifestement contraire au principe de proportionnalité de refuser un permis de construire au motif qu'aucun rapport complet sur les mesures prises pour éviter le phénomène d'inondation n'avait été remis à l'autorité intimée. Cela étant, une étude géotechnique, dont il ressort que la construction peut parfaitement être réalisée moyennant diverses mesures de sécurité, a été versée au dossier. Le tribunal peut s'en satisfaire et n'a pas à mener de plus amples investigations dans le cadre de la présente procédure qui porte uniquement sur les conditions de délivrance de permis de construire.
6. Les recourants invoquent encore une double violation de l'art. 49 RPGA, d'une part, en raison du non-respect du tissu existant et, d'autre part, en raison du dépassement de la hauteur maximale de 13 mètres à la corniche
a) L'art. 49 RPGA al. 1 et al. 5 dispose ce qui suit:
"1 Pour autant que l'échelle du tissu du quartier soit respectée les valeurs du tableau ci-dessous sont applicables:
Hauteur maximum Distance minimum aux
à la corniche limites de propriétés voisines
7,40 m 3,00 m
10,20 m 4,50 m
13,00 m 6,00 m
(¿)
5 Dans les secteurs hachurés sur le plan, la hauteur à la corniche est limitée à 7,40 m et l'IV (indice de verdure) de 0,25 au minimum".
b) Il y a lieu de vérifier l¿interprétation faite par l¿autorité intimée de l¿art. 49 RPGA. La notion de "respect de l'échelle du tissu" est une notion juridique indéterminée (ou un concept juridique indéterminé). S'agissant des notions juridiques indéterminées figurant dans les règlement communaux sur les constructions, la jurisprudence prévoit que, pour interpréter celles dont la portée n'est pas imposée par le droit cantonal, il convient de se référer d'abord au système réglementaire élaboré par le législateur communal, étant précisé que l'autorité communale dispose à cet égard d'une certaine liberté sur laquelle l'autorité cantonale ne doit pas empiéter (cf. notamment arrêt AC.2006.0317 et les références citées). Il convient ainsi de reconnaître à l'autorité communale une certaine latitude de jugement dans ce domaine, à laquelle doit correspondre une certaine retenue du tribunal.
Interrogée en cours d'audience sur la notion d'"échelle du tissu" figurant à l'art. 49 RPGA, l'autorité intimée a répondu que cette formule avait pour but d'éviter des disproportions entre les bâtiments (au niveau de la hauteur, et non sous l'angle de la densification) et devait être mise en rapport avec la clause d'esthétique. Dans ses écritures, elle a expliqué avoir accordé le permis de construire car il n'y avait pas de disproportion flagrante entre la construction projetée et les constructions existantes. Cette interprétation est convaincante. Si les immeubles situés dans le quartier ont certes, en majeure partie, des gabarits inférieurs à ceux prévus pas le projet litigieux, le tribunal a néanmoins constaté que, dans la même zone composite, entre le chemin des Mouettes et le chemin des Vernes, était construite une maison dont le gabarit est tout à fait semblable aux bâtiments projetés. La réalisation des constructions envisagées n'entraînera ainsi pas de rupture choquante dans l'échelle du quartier.
Vu ce qui précède, le grief des recourants relatif à la violation de la première phrase de l'art. 49 al. 1 RPGA doit être écarté.
c) Pour le calcul des hauteurs, il y a lieu de se référer à l'art. 129 RPGA selon lequel:
"1 La hauteur de la façade est déterminée par le point haut correspondant à l'intersection des plans extérieurs de la façade et de la toiture, ou, lorsque le toit est plat, il correspond à la tablette de l'acrotère ou du garde-corps, s'il est opaque.
2 La hauteur est mesurée au milieu de chaque façade, respectivement chaque corps de façade, par rapport au terrain naturel ou aménagé en déblai".
Si l'on suit ces instructions, il ressort des plans d'enquête que la hauteur de 13 m à la corniche est respectée pour chaque façade. Le point de départ de la mesure étant différent pour chaque façade en vertu de l'art. 129 al. 2 RPGA, les hauteurs maximales sont respectées même pour la façade ouest comportant une grande lucarne surplombante. En effet, pour cette façade, le terrain naturel moyen est plus élevé que le terrain en déblai sur l'autre façade. La hauteur mesurée à l'acrotère est ainsi de 12 m 50 et respecte les limites légales. Peu importe à cet égard que l'architecte ait indiqué, de manière erronée dans le plan (bâtiments A+B/coupe A-A), que la "hauteur corniche maximum selon règlement de la zone composite" se situait à 13 m 20. Le tribunal relève en outre que, au vu de la largeur réduite de la lucarne surplombante (6 m 90, soit 32% de la largeur totale de la façade de 21 m 50), il n'est pas sûr que la façade ouest doive être considérée dans son entier comme étant "à toit plat". Quoi qu'il en soit, dans la mesure où la hauteur même mesurée à l'acrotère reste dans les limites légales, point n'est besoin de trancher définitivement la question.
7. La disposition cantonale déterminante en matière d'esthétique, à savoir l'art. 86 LATC, est ainsi libellé:
"La municipalité veille à ce que les constructions, quelle que soit leur destination, ainsi que les aménagements qui leur sont liés, présentent un aspect architectural satisfaisant et s'intègrent à l'environnement.
Elle refuse le permis pour les constructions ou les démolitions susceptibles de compromettre l'aspect et le caractère d'un site, d'une localité, d'un quartier ou d'une rue, ou de nuire à l'aspect d'un édifice de valeur historique, artistique ou culturelle.
Les règlements communaux doivent contenir des dispositions en vue d'éviter l'enlaidissement des localités et de leurs abords.".
Il incombe au premier chef aux autorités communales de veiller à l'aspect architectural des constructions; elles disposent à cet égard d'un large pouvoir d'appréciation (ATF 115 Ia 114 consid. 3d p. 118-119, 363 consid. 3b p. 367; RDAF 2000 I p. 288). Le tribunal s¿impose une certaine retenue dans l'examen de la question de l¿esthétique, en ce sens qu'il ne substitue pas son propre pouvoir d'appréciation à celui de l'autorité municipale, mais se borne à ne sanctionner que l'abus ou l'excès du pouvoir d'appréciation, la solution dépendant étroitement des circonstances locales (art. 36 let. a LJPA; cf. en dernier lieu arrêt AC.2006.0209 du 16 janvier 2008, et les arrêts cités). L¿intégration d¿une construction ou d¿une installation à l¿environnement bâti doit être examinée sur la base de critères objectifs, sans sacrifier à un goût ou à un sens esthétique particulièrement aigu, de manière que le poids de la subjectivité, inévitable dans toute appréciation, n'influe que dans les limites de principes éprouvés et par référence à des notions communément admises (arrêt AC.2006.0097 du 13 mars 2007; RDAF 1976 p. 268).
Lorsqu'un plan des zones prévoit que des constructions d'un certain volume peuvent être édifiées dans tel secteur du territoire, une interdiction de construire, basée sur l'art. 86 LATC en raison du contraste que formerait par son volume le bâtiment projeté avec les constructions voisines, ne peut se justifier que par un intérêt public prépondérant. Tel est le cas lorsqu'il s'agit de protéger un site ou un ensemble de bâtiments présentant des qualités esthétiques remarquables qui font défaut à l'immeuble projeté ou que mettrait en péril sa construction (ATF 101 I a 213 consid. 6c p. 222-223; AC.2007.0291 du 21 avril 2008 consid. 3, AC.2006.0098 du 29 décembre 2006 consid. 4b).
Dans le cas présent, il est établi que les bâtiments projetés sont conformes aux prescriptions communales sur la zone composite. Il ne suffit dès lors pas, pour refuser le permis de construire, que leurs dimensions soient supérieures à celles des bâtiments environnants. Encore faut-il, selon la jurisprudence précitée, qu'elles entraînent un contraste si dommageable que le maintien du projet apparaisse déraisonnable et irrationnel. Tel n'est pas le cas en l'espèce, comme cela a été développé au consid. 6b ci-dessus. L'inspection locale a permis de constater que l'architecture du quartier est pour le moins hétéroclite et ne présente manifestement pas de qualités esthétiques particulières qu'il s'agirait de préserver. Le grief de violation de l'art. 86 LATC doit par conséquent être rejeté.
8. a) Les recourants estiment que le projet litigieux ne respecte pas l'art. 116 RPGA relatif à la localisation et à l'aménagement des places de parc et qui prévoit que:
"1 Les places de stationnement doivent se situer sur fonds propre.
2 Lorsque le nombre de places en surface dépasse 8, l'emplacement sera en règle générale arborisé, à raison d'un arbre pour 4 places.
3 Dans la zone de la ceinture centrale au moins 50% des places de stationnement seront en sous-sol. Dans les zones composites résidentielles 1 et 2, cette proportion est d'au moins 30%. Lorsque le nombre ne dépasse pas 10, celles-ci peuvent être aménagées en surface".
b) Les recourants reprochent au projet litigieux de prévoir uniquement la plantation de deux arbres alors que le nombre de places de parc prévues (16) impliquerait la plantation de quatre arbres. Interrogé en audience sur l'application de l'art. 116 al. 2 RPGA, le conseil du propriétaire et du promettant-acquéreur a déclaré que ses mandants s'engageaient à respecter les conditions de cet article. Le tribunal a pour sa part relevé que la partie de la parcelle sur laquelle se trouvait actuellement l'usine ne comportait pas d'arbre, que le potentiel d'arborisation était ainsi grand et permettrait aisément la mise en ¿uvre des exigences de l'art. 116 al. 2 RPGA. Partant de l'idée que l'arborisation figurant sur les plans a une portée avant tout illustrative, le tribunal se satisfait des déclarations du propriétaire, protocolées dans le procès-verbal d'audience. Il reviendra par la suite aux services compétents de l'autorité intimée de vérifier que la construction est réalisée conformément au règlement communal.
c) Les recourants estiment que l'art. 116 al. 3 RPGA est également violé par le fait que les immeubles projetés ne comportent pas le nombre de places de parc en sous-sol prescrit; les six places intérieures prévues dans chaque immeuble étant des places de plain-pied et non en sous-sol.
Le règlement communal ne définit pas la notion de sous-sol, de sorte qu¿il faut se référer à la définition jurisprudentielle. La jurisprudence du Tribunal administratif a, à ce sujet, repris celle de la Commission cantonale de recours (arrêts AC.2002.0052, du 11 novembre 2002; AC.1992.0209 du 14 mai 1993). Cette dernière avait précisé qu¿elle n¿était pas liée par l¿appellation donnée par les constructeurs aux différents niveaux d¿un bâtiment projeté; il lui appartenait de désigner ces niveaux en tenant compte de toutes les circonstances de l¿espèce, sans pouvoir en donner telle ou telle définition usuelle stricte qui ne tiendrait pas compte de la grande variété des terrains, ni de la diversité des prescriptions réglementaires (RDAF 1978 p. 248; RDAF 1975 p. 211; RDAF 1974 p. 224; RDAF 1973 p. 222). Elle avait ainsi précisé que, pour déterminer si le niveau inférieur d¿un bâtiment entièrement dégagé en façade aval, devait être compté au nombre des niveaux habitables autorisés, il convenait de tenir compte de la situation de la construction par rapport au niveau du terrain naturel, de l¿affectation des locaux et de la situation des accès. Elle a ainsi considéré que l¿on ne pouvait nier la qualification de sous-sol à un niveau dont le volume situé au-dessous du terrain naturel était plus important que celui hors terre et comprenant une chaufferie, un garage et deux caves, l¿entrée principale du bâtiment étant située à l¿étage supérieur (RDAF 1971 p. 330). Cette commission a aussi jugé qu¿un niveau comprenant des locaux habitables hors terre sur plus de la moitié de son pourtour et dégagé sur la totalité de sa façade principale ne pouvait être qualifié de sous-sol (RDAF 1973 p. 221); il en allait de même du niveau inférieur d'un bâtiment qui serait presque entièrement hors terre sur trois façades, duquel on accèderait au bâtiment par un hall de plein pied et qui comprendrait une salle de jeux (RDAF 1972 p. 423; RDAF 1975 p. 211-212). En revanche, un niveau dégagé totalement sur une façade et partiellement sur deux autres, comprenant l¿entrée principale du bâtiment, pouvait être qualifié de sous-sol s¿il n¿était pas affecté à l¿habitation, s¿il était situé en dessous du terrain naturel pour plus de la moitié de son volume, si le plancher du rez-de-chaussée était en dessous du niveau du sol naturel en amont et si la hauteur du bâtiment au faîte était insensiblement inférieur au maximum réglementaire (RDAF 1974 p. 224). Un niveau sur lequel se situait l'entrée du bâtiment et qui bénéficiait de grandes baies vitrées en façade a aussi été qualifié de sous-sol, notamment au motif que la majeure partie de ce niveau était située en dessous du terrain naturel, dont tous les planchers (AC.2004.0232 du 8 décembre 2005). Il a aussi été jugé qu'un niveau situé entièrement au-dessous du terrain naturel pouvait être qualifié de sous-sol même s'il comprenait l'entrée principale du bâtiment lorsque seule une façade latérale était partiellement dégagée (pour permettre l'accès), que les autres façades de ce niveau étaient entièrement sous terre et que le niveau ne comportait aucune surface habitable (AC.2003.0256 du 7 septembre 2004).
En l'espèce, le plancher des garages est situé nettement en dessous du niveau du terrain naturel; le volume de ces locaux se trouve aussi majoritairement en dessous du niveau du terrain naturel; en outre, cet étage ne comporte pas de surface habitable. Au sens de la jurisprudence susmentionnée, il peut donc être qualifié de sous-sol. Il faut aussi mentionner que la norme réglementaire a vraisemblablement un objectif lié tant à l'esthétique qu'à la qualité de vie, à savoir éviter des alignements de voitures parquées devant les bâtiments. Ce but est atteint aussi bien par des garages de plain-pied que par des garages en sous-sol. Enfin, dans une zone dans laquelle les nappes phréatiques sont peu profondes, il paraît peu sensé d'interpréter strictement la notion de sous-sol. Le grief de violation de l'art. 116 RPGA doit donc être rejeté.
9. Les recourants invoquent également une violation de l'art. 131 RPGA (qui figure dans les règles générale dudit règlement, plus spécialement en ce qui concerne les combles et attiques) en faisant valoir que le niveau de combles ne serait pas réglementaire et que l'embouchature serait placée trop haut.
La disposition susmentionnée doit être mise en relation avec l'art. 49 RPGA applicable à la zone composite dans laquelle le projet contesté doit prendre place. La disposition précitée fixe les gabarits des bâtiments autorisés par des hauteurs maximales à la corniche et des distances minimales jusqu'en limite de propriété voisine, par un indice d'utilisation du sol et un indice de verdure. Aucune règle ne limite le nombre de niveaux habitables à l'intérieur de tels gabarits et peu importe ainsi que le dernier étage du projet soit, ou non, qualifié de combles. L'art. 131 RPGA est dès lors sans pertinence pour le présent litige.
10. Les recourants se prévalent enfin du fait que l¿autorité intimée n¿aurait pas réglé le problème de la circulation des piétons sur le chemin de la Roselière menant à la parcelle.
a) L'équipement d'une zone à bâtir doit assurer un accès suffisant aux véhicules automobiles. L'accès doit garantir les conditions de sécurité adéquates non seulement aux automobilistes mais aussi aux autres usagers de la route les plus vulnérables, tels que les piétons et les cyclistes (André Jomini, Commentaire LAT, Zurich 1999, art. 19 n° 19). La sécurité des piétons peut être assurée par la signalisation routière ou par des aménagements routiers qui permettent une modération effective du trafic (Jomini, op. cit., art. 19 n° 24); ces mesures font toutefois l'objet de procédures distinctes de celles applicables à l'établissement des plans d'affectation et à l'octroi du permis de construire. Ces procédures doivent cependant être coordonnées; le plan d'affectation peut prévoir des mesures de modération du trafic à réaliser pour que l'équipement en accès soit considéré comme suffisant du point de vue de la sécurité des piétons notamment (v. arrêt AC.1995.0050 du 8 août 1996 consid. 3a/bb). Cette coordination se heurte à des difficultés pratiques dans la procédure de demande de permis de construire; le requérant, contrairement à l'autorité de planification, ne dispose pas des moyens ni des compétences légales permettant de réaliser les aménagements de modération du trafic nécessaires à la sécurité des piétons. Il suffit donc que les conditions d'accès existantes présentent un degré de sécurité suffisant pour les piétons et, à défaut, que l'autorité compétente en matière de signalisation routière et d'aménagement routier prenne les dispositions nécessaires pour que la signalisation et les mesures de modification soient en place à l'achèvement du projet de construction (cf. AC.2005.0260 du 18 décembre 2006).
b) Il ressort de ce qui précède que les problèmes liés à la circulation des piétons sont réglés différemment dans le cadre d¿une procédure de planification que dans celle d¿un permis de construire. Dans cette dernière procédure, à partir du moment où la parcelle en cause est équipée pour la construction (art. 104 al. 3 LATC), les conditions d¿accès existantes doivent présenter un degré de sécurité suffisant pour les piétons, ce qui est incontestablement le cas en l¿espèce, vu la largeur de la route, d'une part, et l'augmentation de trafic, somme toute peu importante, induite par les futurs nouveaux bâtiments, d'autre part. Des améliorations de l¿état existant pourront toujours être entreprises entre le moment de la délivrance du permis de construire et celui de l¿achèvement du projet de construction.
11. Il résulte des considérants qui précèdent que le recours doit être rejeté et la décision attaquée maintenue. Vu l'issue du pourvoi, un émolument de justice et des dépens en faveur d'Explan SA, de Roland Marchand et de l'autorité intimée, qui ont procédé par l'intermédiaire d'un mandataire professionnel, seront mis à la charge des recourants solidairement entre eux (art. 55 al. 1 LJPA).
Par ces motifs la Cour de droit administratif et public du Tribunal cantonal arrête:
I. Le recours déposé par Stéphane Fleury et consorts est rejeté.
II. La décision de la Municipalité d'Yverdon-les-Bains du 18 octobre 2007 est maintenue.
III. Un émolument de justice de 2'500 (deux mille cinq cents) francs est mis à la charge de Stéphane Fleury et consorts, solidairement entre eux.
IV. Les recourants, solidairement entre eux, verseront à titre de dépens un montant de 2'000 (deux mille) francs à la Commune de d'Yverdon-les-Bains et un montant de 2'000 (deux mille) francs à Explan SA et Roland Marchand.
Lausanne, le 13 juin 2008
La présidente: La greffière:
Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.
Il peut faire l'objet, dans les trente jours suivant sa notification, d'un recours au Tribunal fédéral. Le recours en matière de droit public s'exerce aux conditions des articles 82 ss de la loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral (LTF - RS 173.110), le recours constitutionnel subsidiaire à celles des articles 113 ss LTF. Le mémoire de recours doit être rédigé dans une langue officielle, indiquer les conclusions, les motifs et les moyens de preuve, et être signé. Les motifs doivent exposer succinctement en quoi l¿acte attaqué viole le droit. Les pièces invoquées comme moyens de preuve doivent être jointes au mémoire, pour autant qu¿elles soient en mains de la partie; il en va de même de la décision attaquée.