403 TRIBUNAL CANTONAL ACH 166/17 - 3/2018 ZQ17.043148 COUR D E S ASSURANCES SOCIALES _____________________________________________ Arrêt du 4 janvier 2018 __________________ Composition : Mme BERBERAT , juge unique Greffière : Mme Raetz * * * * * Cause pendante entre : A.P.________, à [...], recourant, et SERVICE DE L'EMPLOI, INSTANCE JURIDIQUE CHÔMAGE, à Lausanne, intimé. _______________ Art. 39 LPGA ; 30 al. 1 let. c LACI ; 26 al. 2 OACI.
- 2 - E n fait : A. A.P.________ (ci-après : l’assuré ou le recourant), né en 1970, a travaillé en qualité d’Asset-Manager à 100 % dès le 1er août 2015 auprès de Z.________ à [...]. Par lettre du 15 février 2017, l’employeur a résilié le contrat de travail de l’assuré pour le 31 mai 2017, invoquant des motifs économiques. L’intéressé s’est inscrit le 30 mai 2017 en tant que demandeur d’emploi auprès de l’Office régional de placement de [...] (ci-après : l’ORP) et a sollicité le versement de prestations de l’assurance-chômage à compter du 1er juin 2017. Un délai-cadre d’indemnisation de deux ans lui a été ouvert dès cette date. Le 17 juillet 2017, l’ORP a assigné l’assuré à une évaluation linguistique auprès d’O.________ le 2 août 2017, à laquelle il a participé (cf. attestation du 7 août 2017 d’O.________). Par décision du 15 août 2017, l’ORP a prononcé la suspension du droit à l’indemnité de chômage de l’intéressé durant cinq jours à compter du 1er août 2017, au motif qu’il n’avait pas remis ses recherches d’emploi relatives au mois de juillet 2017 dans le délai légal. Le 16 août 2017, dans le cadre d’un entretien avec sa conseillère ORP, l’assuré a remis à cette dernière un formulaire comportant ses recherches d’emploi pour le mois de juillet 2017, daté du jour-même. Y figuraient notamment trois démarches les 26, 27 et 28 juillet 2017. Par courrier du 16 août 2017, l’intéressé a contesté la décision du 15 août 2017 auprès du Service de l’emploi, Instance juridique chômage (ci-après : le SDE ou l’intimé), soutenant avoir transmis ses recherches d’emploi lors de l’entretien précité. Il a concédé qu’il aurait dû les faire parvenir à l’ORP avant le 5 août 2017, mais son père était tombé
- 3 très gravement malade à la fin du mois de juillet. Dans ces circonstances difficiles, il avait oublié de remettre ses preuves de recherches d’emploi. Il avait néanmoins continué à effectuer des recherches d’emploi et à honorer ses rendez-vous durant cette période. Il a précisé que son père était encore actuellement aux soins intensifs au L.________. Enfin, sa situation financière était difficile en raison des pensions alimentaires qu’il devait verser à la suite de son divorce. En annexe, il a joint des courriels échangés le 28 juillet 2017 avec B.P.________, laquelle lui faisait notamment part du fait que leur père était hospitalisé et mourant. Le 4 septembre 2017, l’assuré a remis ses recherches d’emploi pour le mois d’août 2017 à l’ORP, faisant état de démarches dès le 8 août 2017. Par décision sur opposition du 7 septembre 2017, le SDE a rejeté l’opposition formée par l’assuré et a confirmé la décision rendue le 15 août 2017 par l’ORP. Il a expliqué que la situation personnelle de l’intéressé ne saurait constituer un juste motif pour le manquement qui lui était reproché. En outre, selon la loi, les recherches d’emploi remises après l’expiration du délai légal sans excuse valable n’étaient plus prises en considération et l’assuré n’avait pas fourni d’élément lui permettant de se voir accorder une restitution de délai. Enfin, en qualifiant la faute commise de légère et en retenant la durée minimale de suspension prévue par les directives de l’autorité de surveillance en cas de premier manquement en matière de recherches d’emploi, l’ORP n’avait pas abusé de son pouvoir d’appréciation. B. Par acte du 6 octobre 2017, A.P.________ recourt contre la décision sur opposition précitée auprès de la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal, en concluant implicitement à son annulation. Il soutient qu’il met tout en œuvre pour retrouver un emploi et qu’il a notamment participé à des cours à ses propres frais. S’agissant des preuves de ses recherches, il explique avoir régulièrement rencontré sa conseillère ORP en fin de mois (les 31 mai et 30 juin 2017) et les lui avoir remis en mains propres. En juillet 2017, en raison des vacances de cette
- 4 dernière, le rendez-vous mensuel a été ajourné au 16 août 2017, lors duquel il a transmis ses recherches d’emploi du mois de juillet 2017. Par ailleurs, il fait valoir que son père est tombé gravement malade et qu’il ne s’agissait pas d’une simple hospitalisation. Durant ces quelques jours, il a fallu prendre des décisions irrévocables, comme celle de « tirer la prise ». Un avocat a été contacté afin d’obtenir des renseignements. L’assuré estime dès lors qu’il se trouve dans un cas de force majeure et que son oubli de remettre ses recherches d’emploi devrait être toléré. Il ajoute qu’il a continué à effectuer des recherches et à honorer ses rendez-vous – notamment une assignation – pendant cette période. Pour finir, il se trouve dans une situation financière difficile en raison des pensions alimentaires qu’il doit verser. En annexe à son recours, l’assuré joint notamment des documents concernant différents cours. Il produit également un certificat médical établi le 6 octobre 2017 par le Dr Q.________, spécialiste en médecine intensive au L.________, selon lequel G.________ a été hospitalisé pour raisons graves dans le Service de médecine intensive adulte du 28 juillet au 3 août 2017, date de son transfert aux soins continus du Service de chirurgie viscérale. Sont aussi jointes une preuve de paiement d’un montant de 2'500 fr. le 2 octobre 2017 à D.________, ainsi qu’une citation à comparaître devant le Tribunal d’arrondissement de [...] pour une audience le 10 mai 2017 dans la cause « avis aux débiteurs D.________ c. A.P.________ ». Dans sa réponse du 20 novembre 2017, l’intimé préavise pour le rejet du recours. Il explique que le recourant n’a pas invoqué d’arguments susceptibles de modifier sa décision et renvoie aux considérants de cette dernière. C. Le dossier complet de l’ORP a été produit par l’intimé. E n droit : 1. a) Les dispositions de la LPGA (loi fédérale du 6 octobre 2000 sur la partie générale du droit des assurances sociales ; RS 830.1)
- 5 s’appliquent à l’assurance-chômage sous réserve de dérogations expresses (art. 1 al. 1 LACI [loi fédérale du 25 juin 1982 sur l’assurancechômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.0]). Les décisions sur opposition et celles contre lesquelles la voie de l’opposition n’est pas ouverte sont sujettes à recours (art. 56 al. 1 LPGA) auprès du tribunal des assurances compétent, à savoir celui du canton auquel appartient l’autorité qui a rendu la décision attaquée (art. 100 al. 3 LACI et 128 al. 2 OACI [ordonnance fédérale du 31 août 1983 sur l’assurancechômage obligatoire et l’indemnité en cas d’insolvabilité ; RS 837.02]). Le recours doit être déposé dans les trente jours suivant la notification de la décision sujette à recours (art. 60 al. 1 LPGA). En l’occurrence, le recours a été formé en temps utile et satisfait aux autres conditions formelles de recevabilité (art. 61 let. b LPGA notamment), de sorte qu’il est recevable. b) Dans le canton de Vaud, la LPA-VD (loi cantonale vaudoise du 28 octobre 2008 sur la procédure administrative ; RSV 173.36) s’applique aux recours et contestations par voie d’action dans le domaine des assurances sociales (art. 2 al. 1 let. c LPA-VD) et prévoit la compétence de la Cour des assurances sociales du Tribunal cantonal pour statuer (art. 93 let. a LPA-VD). La valeur litigieuse étant en l’espèce inférieure à 30’000 fr. au vu du nombre de jours de suspension du droit aux indemnités litigieux (cinq jours), la cause relève de la compétence d’un membre de la Cour, statuant en tant que juge unique (art. 94 al. 1 let. a LPA-VD). 2. a) En tant qu’autorité de recours contre des décisions prises par des assureurs sociaux, le juge des assurances sociales ne peut, en principe, entrer en matière – et le recourant présenter ses griefs – que sur les points tranchés par cette décision ; de surcroît, dans le cadre de l’objet du litige, le juge ne vérifie pas la validité de la décision attaquée dans son ensemble, mais se borne à examiner les aspects de cette décision que le recourant a critiqués, exception faite lorsque les points non critiqués ont des liens étroits avec la question litigieuse (ATF 134 V 418 consid. 5.2.1,
- 6 - 131 V 164 et 125 V 413 consid. 2c ; TF 9C_678/2011 du 4 janvier 2012 consid. 3.1). b) En l’espèce, est litigieux le point de savoir si l’intimé était fondé, dans sa décision sur opposition du 7 septembre 2017, à suspendre pendant cinq jours le droit du recourant à l'indemnité de chômage, au motif que celui-ci n’avait pas remis à temps ses recherches d’emploi relatives au mois de juillet 2017. 3. a) Le droit à l'indemnité de chômage a pour corollaire un certain nombre de devoirs qui découlent de l'obligation générale des assurés de réduire le dommage (ATF 123 V 88 consid. 4c ; TFA C 141/06 du 24 mai 2007 consid. 3). En font notamment partie les prescriptions de contrôle et les instructions de l'office du travail prévues à l'art. 17 LACI. En vertu de l’art. 17 al. 1 LACI, l'assuré qui fait valoir un droit à des prestations de l'assurance-chômage doit, avec l'assistance de l'office du travail compétent, entreprendre tout ce qu'on peut raisonnablement exiger de lui pour éviter le chômage ou l'abréger. Il lui incombe en particulier de chercher du travail, au besoin en dehors de la profession qu'il exerçait précédemment. Il doit pouvoir apporter la preuve des efforts fournis, raison pour laquelle une formule doit être remise à l'ORP pour chaque période de contrôle (art. 26 al. 2 OACI). Lorsqu'un assuré ne respecte pas les prescriptions et instructions, il adopte un comportement qui, de manière générale, est de nature à prolonger la durée de son chômage. Afin justement de prévenir ce risque, l'art. 30 al. 1 let. c LACI sanctionne en particulier l'assuré qui ne fait pas tout ce qu'on peut raisonnablement exiger de lui pour trouver un travail convenable. Une telle mesure vise à poser une limite à l’obligation de l’assurance-chômage d’allouer des prestations pour des dommages que l’assuré aurait pu éviter ou réduire. En tant que sanction administrative, la suspension du droit à l’indemnité a ainsi pour but de faire répondre l’assuré, d’une manière appropriée, du préjudice causé à l’assurance-chômage par son comportement fautif (ATF 133 V 89 consid.
- 7 - 6.1.1 et 6.2.2, 126 V 520 consid. 4 et 126 V 130 consid. 1 ; TF 8C_40/2016 du 21 avril 2016 consid. 2.3). b) Selon l’art. 26 al. 2 OACI, l’assuré doit remettre la preuve de ses recherches d’emploi pour chaque période de contrôle au plus tard le cinq du mois suivant ou le premier jour ouvrable qui suit cette date. En l’absence d’excuse valable, des recherches d’emploi remises tardivement ne sont plus prises en considération et ne peuvent donc plus faire l’objet d’un examen sous l’angle quantitatif et qualitatif (ATF 139 V 164 consid. 3 et 133 V 89 consid. 6.2 ; TF 8C_601/2012 du 26 février 2013 consid. 3.1). Une suspension du droit à l'indemnité peut être prononcée si les preuves ne sont pas fournies dans le délai de l’art. 26 al. 2 OACI (art. 30 al. 1 let. c LACI), sans qu'un délai supplémentaire ne doive être imparti (ATF 139 V 164 consid. 3 ; TF 8C_365/2016 du 3 mars 2017 consid. 3.2). Il importe peu que les preuves soient produites ultérieurement, par exemple dans une procédure d'opposition (ATF 139 V 164 consid. 3.3 ; TF 8C_425/2014 du 12 août 2014 consid. 3). La sanction se justifie dès le premier manquement et cela sans exception (TF 8C_365/2016 du 3 mars 2017 consid. 4.3 et 8C_885/2012 du 2 juillet 2013 consid. 5). c) Aux termes de l'art. 39 LPGA, les écrits doivent être remis au plus tard le dernier jour du délai à l'assureur ou, à son adresse, à la Poste suisse ou à une représentation diplomatique ou consulaire suisse. A défaut de remise directement à l’ORP, c’est la date de la remise des preuves de recherches d’emploi à la Poste suisse qui fait foi et non la date de réception par l’ORP. Les formules relatives aux preuves de recherches d’emploi renseignent par ailleurs les assurés au sujet des règles en matière de délai de remise (Boris Rubin, Commentaire de la loi sur l’assurance-chômage, Genève/Zurich/Bâle 2014, n° 31 ad art. 17 LACI, p. 206). d) Dans le domaine des assurances sociales, la procédure est régie par le principe inquisitoire, qui veut que les faits pertinents de la cause soient établis d’office par le juge. Cette règle n’est toutefois pas absolue. Sa portée est restreinte par le devoir des parties de collaborer à
- 8 l’instruction de leur affaire. Cela comporte en partie l’obligation d’apporter, dans la mesure où cela peut être raisonnablement exigé, les preuves commandées par la nature du litige et des faits invoqués, faute de quoi la partie concernée s’expose à devoir supporter les conséquences de l’absence de preuves (ATF 130 I 180 consid. 3.2 et 125 V 193 consid. 2 et les arrêts cités ; TF 8C_309/2015 du 21 octobre 2015 consid. 6.2). Rigoureuse et contraignante, la jurisprudence du Tribunal fédéral a confirmé qu’en matière d’indemnités de chômage, l’assuré supporte les conséquences de l’absence de preuve en ce qui concerne la remise des cartes de contrôle, ce qui vaut aussi pour d’autres pièces nécessaires pour faire valoir le droit à l’indemnité, notamment la liste de recherches d’emploi (TF 8C_537/2013 du 16 avril 2014 consid. 2 et les références citées, 8C_460/2013 du 16 avril 2014 consid. 3 et 8C_591/2012 du 29 juillet 2013 consid. 4). Le fait que des allégations relatives à la remise des justificatifs de recherches d’emploi (ou relatives à la date de celles-ci) soient plausibles ne suffit pas à démontrer une remise effective des justificatifs (ou une remise à temps). Une preuve fondée sur des éléments matériels est nécessaire. Des allégations ne sont en principe pas assimilées à une telle preuve (TF C 3/07 du 3 janvier 2008 consid. 3.2). En effet, le juge fonde sa décision, sauf dispositions contraires de la loi, sur les faits qui, faute d'être établis de manière irréfutable, apparaissent comme les plus vraisemblables, c'est-à-dire qui présentent un degré de vraisemblance prépondérante. Il ne suffit donc pas qu'un fait puisse être considéré seulement comme une hypothèse possible. Parmi tous les éléments de fait allégués ou envisageables, le juge doit, le cas échéant, retenir ceux qui lui paraissent les plus probables (ATF 139 V 176 consid. 5.3, 130 III 321 consid. 3.2, 126 V 353 consid. 5b et 125 V 193 consid. 2 ; TF 9C_189/2015 du 11 septembre 2015 consid. 5.1). 4. a) En l'espèce, le recourant ne conteste pas avoir été dûment rendu attentif au délai dans lequel il devait transmettre les preuves de ses recherches d'emploi pour chaque période de contrôle. Il admet au demeurant avoir remis tardivement à l’ORP la preuve de ses recherches d’emploi du mois de juillet 2017. En effet, le délai légal arrivait à échéance
- 9 le lundi 7 août 2017. Ce n'est qu'à la lecture de la décision de suspension du 15 août 2017 de l'ORP que le recourant a réagi immédiatement en remettant la liste de ses recherches d'emploi lors de son entretien avec sa conseillère ORP du 16 août 2017. Ainsi, il n’a pas transmis la preuve de ses recherches d'emploi en temps utile. b) Il convient dès lors d’examiner si le recourant peut se prévaloir des circonstances spéciales susceptibles de constituer une excuse valable au sens de l'art. 26 al. 2 OACI, étant précisé que l’intéressé échoue à faire valoir un motif de restitution du délai. Dans le cadre de son opposition du 16 août 2017 et de son recours du 6 octobre 2017, il s’est essentiellement fondé sur des circonstances ayant eu lieu à la fin du mois de juillet et lors de la première semaine d’août 2017. Il explique tout d’abord son oubli par le fait qu’en raison des vacances de sa conseillère ORP, il n’a eu rendez-vous avec elle que le 16 août 2017 et non à la fin du mois de juillet. Durant les mois précédents, ces entretiens s’étaient déroulés à la fin du mois et il avait l’habitude de remettre ses recherches d’emploi à sa conseillère ORP dans ce cadre. Ces circonstances ne sauraient toutefois constituer une excuse valable, dès lors que la situation du recourant ne se distingue en aucune façon de celle de tout autre demandeur d’emploi. L’assuré invoque en outre l’état de santé de son père. Les pièces produites à l’appui de cette allégation ne démontrent toutefois pas que l’atteinte à la santé de ce dernier requérait une présence constante et prolongée de la part du recourant à son chevet, qui l’aurait objectivement empêché de faire parvenir à l’ORP ses recherches d’emploi à temps ou de charger un tiers de cette tâche. Au demeurant, tel que l’assuré le relève lui-même, il a continué à effectuer des recherches d’emploi à la fin du mois de juillet et a honoré une assignation en date du 2 août 2017. L’état de santé du père du recourant ne constitue ainsi pas non plus une excuse valable.
- 10 c) Enfin, il ne ressort du dossier aucune autre circonstance qui permettrait de retenir une excuse valable au retard du recourant au sens de l’art. 26 al. 2 OACI et ainsi de renoncer à la prononciation d’une sanction. En particulier, on ne saurait admettre que l’intéressé se trouvait dans une situation de surmenage en l’absence de document l’attestant et de circonstances allant dans ce sens. 5. La suspension étant admise dans son principe, il reste à en examiner la quotité. a) En vertu de l’art. 30 al. 3 LACI, la durée de la suspension est proportionnelle à la gravité de la faute et ne peut excéder en l’occurrence soixante jours par motif de suspension. L'autorité dispose à cet égard d'un large pouvoir d'appréciation (ATF 123 V 150 consid. 3b). Aux termes de l'art. 45 al. 3 OACI, la durée de la suspension dans l'exercice du droit à l'indemnité est de un à quinze jours en cas de faute légère (let. a), de seize à trente jours en cas de faute de gravité moyenne (let. b) et de trente et un à soixante jours en cas de faute grave (let. c). Le barème prescrit par le Secrétariat d’Etat à l’économie (ciaprès : le SECO) – autorité de surveillance en matière d’exécution de la LACI et d’application uniforme du droit – prévoit une suspension de cinq à neuf jours dans l’exercice du droit à l’indemnité pour le premier cas de remise tardive des recherches d’emploi (Bulletin LACI-IC [Indemnité de chômage], juillet 2017, chiffre D79/1.E). Il résulte de la jurisprudence que la durée de la suspension du droit à l'indemnité de chômage est fixée compte tenu non seulement de la faute, mais également du principe de proportionnalité, et que le barème adopté par le SECO, qui constitue un instrument précieux pour les organes d'exécution lors de la fixation de la sanction et contribue à une application plus égalitaire dans les différents cantons, ne dispense cependant pas les autorités décisionnelles d'apprécier le comportement de l'assuré compte tenu de toutes les circonstances – tant objectives que subjectives – du cas
- 11 concret, notamment des circonstances personnelles, en particulier celles qui ont trait au comportement de l'intéressé au regard de ses devoirs généraux d'assuré qui fait valoir son droit à des prestations (TF 8C_194/2013 du 26 septembre 2013 consid. 5.1 et 8C_601/2012 du 26 février 2013 consid. 4.1 [non publié in ATF 139 V 164]). Les tribunaux cantonaux des assurances peuvent contrôler l’exercice, par les organes d’exécution compétents, du pouvoir d’appréciation dont ceux-ci jouissent lors de la fixation du nombre de jours de suspension. Toutefois, en l’absence d’un excès ou d’un abus de pouvoir d’appréciation – constitutif d’une violation du droit –, les tribunaux cantonaux des assurances ne peuvent, sans motif pertinent, substituer leur propre appréciation à celle de l’administration. Ils doivent s’appuyer sur des circonstances de nature à faire apparaître leur propre appréciation comme la mieux appropriée (ATF 137 V 71 consid. 5.2 et 126 V 75 consid. 6 ; TF 8C_285/2011 du 22 août 2011 consid. 3.1). b) En l’espèce, l’intimé retient une faute légère au sens de l’art. 45 al. 3 let. a OACI et prononce une suspension de cinq jours dans l’exercice du droit du recourant à l’indemnité de chômage, correspondant au minimum prévu par les barèmes du SECO dans le cas d’une première remise tardive des recherches d’emploi. Ce faisant, l’intimé tient correctement compte de l’ensemble des circonstances du cas d’espèce et n’abuse pas de son pouvoir d’appréciation. Partant, la suspension du droit à l’indemnité de chômage n’apparaît pas critiquable ni excessive dans sa quotité et il y a lieu de confirmer la sanction prononcée. Le recourant invoque encore des difficultés financières en relation avec la suspension de son droit à l’indemnité de chômage. Il ne s'agit toutefois pas d'un critère à prendre en compte dans l'évaluation de la gravité de la faute (TF C 21/05 du 26 septembre 2005 consid. 6 et les références citées ; Rubin, op. cit., n° 109 ad art. 30 LACI, p. 327). 6. a) En définitive, le recours doit être rejeté et la décision sur opposition attaquée confirmée.
- 12 b) Il n’y a pas lieu de percevoir de frais judiciaires, la procédure étant gratuite (art. 61 let. a LPGA), ni d’allouer de dépens dès lors que le recourant, qui agit au demeurant sans l’assistance d’un mandataire professionnel, n’obtient pas gain de cause (art. 61 let. g LPGA ; art. 55 al. 1 LPA-VD, applicable par renvoi des art. 91 et 99 LPA- VD). Par ces motifs, la juge unique prononce : I. Le recours est rejeté. II. La décision sur opposition rendue le 7 septembre 2017 par le Service de l’emploi, Instance juridique chômage, est confirmée. III. Il n’est pas perçu de frais judiciaires, ni alloué de dépens. La juge unique : La greffière : Du L'arrêt qui précède est notifié à : - A.P.________ - Service de l’emploi, Instance juridique chômage - Secrétariat d’Etat à l’économie par l'envoi de photocopies.
- 13 - Le présent arrêt peut faire l'objet d'un recours en matière de droit public devant le Tribunal fédéral au sens des art. 82 ss LTF (loi du 17 juin 2005 sur le Tribunal fédéral ; RS 173.110), cas échéant d'un recours constitutionnel subsidiaire au sens des art. 113 ss LTF. Ces recours doivent être déposés devant le Tribunal fédéral (Schweizerhofquai 6, 6004 Lucerne) dans les trente jours qui suivent la présente notification (art. 100 al. 1 LTF). La greffière :