A. Le 5 août 1995, vers 14 h 20, T. circulait au volant
de son véhicule sur la route cantonale 169 qui mène des Brenets au Coldes-Roches. Dans le virage à gauche situé au lieu-dit "la Rançonnière",
T. perdit la maîtrise de sa voiture qui sortit de la route du
côté droit pour s'immobiliser, sur son flanc droit, contre deux arbres qui
se trouvaient en contrebas de la chaussée. T. prétendit avoir
été surpris par le véhicule conduit par P., qui circulait en
sens inverse, en empiétant selon lui sur la voie de gauche.
Pour sa part, P. déclara avoir roulé près de la ligne
de sécurité sans toutefois l'avoir franchie. Il en allait de même du véhicule de T.. Craignant cependant qu'une collision se produise,
elle donna un coup de volant à droite, afin d'éviter tout accident.
B. Par ordonnance pénale du 18 août 1995, le procureur général condamna T. à une peine de 200 francs d'amende et aux frais de
justice. T. fit opposition à cette ordonnance. Il dénonça par
ailleurs P. au procureur général pour violation des articles 31
al.1, 32 al.1, 34 al.1 LCR et 3 al.1 OCR.
C. Par jugement du 12 février 1996, le Tribunal de police du district du Locle a condamné T. à 200 francs d'amende, en application des articles 31 al.1 et 90 al.1 LCR, et P. à 100 francs
d'amende, pour violation des articles 34 al.1 et 90 al.1 LCR. Il a estimé
qu'en freinant à fond de manière intempestive, T. avait perdu
fautivement la maîtrise de son véhicule. Quant à P., qui avait
admis avoir circulé près de la ligne blanche, il a considéré qu'elle
n'avait pas tenu sa droite.
D. P. se pourvoit en cassation contre ce jugement. Elle
estime que le premier juge n'a tout d'abord pas appliqué correctement la
jurisprudence relative à l'article 34 al.1 LCR. Elle estime ensuite
qu'il a donné trop d'importance à ses propres déclarations. En effet, le
fait qu'elle ait déclaré avoir roulé près de la ligne blanche n'aurait pas
dû dispenser le premier juge de vérifier les faits de la prévention. La
motivation de la recourante sera reprise plus en détail en tant que
besoin.
E. Le président du tribunal de police conclut au rejet du recours,
sans émettre d'observations. Le procureur général ne formule aucune observation.
CONSIDERAN T
e n droit
1. Interjeté dans les formes et délai légaux (art.244 CPP), le
pourvoi est recevable.
2. a) Selon l'article 34 al.1 LCR, les véhicules tiendront leur
droite et circuleront, si la route est large, sur la moitié droite de
celle-ci. Ils longeront le plus possible le bord droit de la chaussée, en
particulier s'ils roulent lentement ou circulent sur un tronçon dépourvu
de visibilité. L'article 7 OCR précise que sur les routes bombées ou difficiles et dans les tournants à gauche lorsque la visibilité est bonne et
que la circulation venant en sens inverse ou de derrière n'est pas entravée, le conducteur n'est pas astreint de tenir sa droite (al.1). Il devra
même circuler à une distance suffisante du bord de la chaussée notamment
s'il conduit rapidement ou de nuit et dans les tournants (al.2). La tenue
de la droite n'apparaît dès lors pas comme une règle absolue
(Bussy/Rusconi, no 1.3, ad art.26 LCR). Dans sa jurisprudence, le Tribunal
fédéral a ainsi établi que le devoir de circuler à droite s'imposait de
manière plus ou moins stricte selon les circonstances de la circulation et
de la visibilité. Il a en particulier estimé que, lorsqu'un croisement
s'annonçait sur un tronçon rectiligne, il appartenait à chacun des deux
usagers en présence de serrer à droite de façon à ce qu'un espace d'au
moins 50 cm subsiste entre les deux véhicules. Le fait d'ailleurs que l'un
des usagers ne quitte pas le milieu de la chaussée ne dispense pas l'autre
de l'obligation de tout faire pour éviter l'accident (ATF 107 IV 46 ss, et
les références). Dans les virages sans visibilité, le Tribunal fédéral a
même jugé que les usagers devaient tenir compte de la faute éventuelle
d'un tiers et s'écarter suffisamment de la ligne médiane (JT 1980 I 410).
Savoir si un usager s'est suffisamment éloigné de la ligne médiane pour permettre un croisement avec un autre véhicule est une question
de fait et, conformément à la loi et à une jurisprudence constante, la
Cour de céans est liée par les constatations de fait de la juridiction
inférieure, à moins qu'elles ne soient manifestement erronées ou arbitraires (art.251 al.2 CPP; RJN 7 II 4 et les références).
b) En l'espèce, la recourante a déclaré lors de son audition par
la police le 5 août 1995 que, dans le virage à droite à la hauteur du
lieu-dit "la Rançonnière", elle circulait près de la ligne blanche et
qu'au même moment, le véhicule conduit par T. était apparu en
sens inverse, lequel roulait également proche de la ligne de direction.
Elle crut alors qu'une collision allait se produire, à tel point qu'elle
donna un coup de volant à droite afin d'éviter tout accident. A l'audience
du 23 janvier 1996, elle a contesté cependant le risque d'accident frontal
évoqué par T., tout en admettant qu'elle avait imaginé que les
deux rétroviseurs extérieurs gauches des véhicules allaient se toucher,
sans sa manoeuvre d'évitement.
Selon le gendarme J., entendu comme témoin, la situation
de fait permettait effectivement de retenir que les deux automobilistes
circulaient assez près de la ligne de sécurité.
Au vu de ces déclarations, le premier juge pouvait sans autre
considérer que les deux véhicules circulaient sur la voie qui leur était
respectivement réservée, mais si proche de la ligne de direction que leur
croisement était rendu impossible sans manoeuvre d'évitement.
Le premier juge qui a ainsi retenu que la conduite de P. ne permettait pas sans autre le croisement avec le véhicule de
T. n'est pas tombé dans l'arbitraire. Le recours doit être rejeté sur ce point.
3. Il reste maintenant à examiner si, circulant de la sorte, la
recourante s'est rendu coupable d'infraction au sens de l'article 34 al.1
LCR.
a) Comme le relève la doctrine (Bussy/Rusconi, no 1.12 ad art.34
LCR), ce sont les règles de la législation antérieure (art.26 al.2 LA) qui
permettent de préciser de quelle manière le conducteur doit tenir sa droite lorsque la route est sinueuse. Elle estime ainsi en particulier que les
tournants à droite doivent être pris à la corde.
b) En l'espèce, la recourante, qui circulait proche de la ligne
médiane, dans un virage à droite n'a manifestement pas respecté son devoir
de circuler à droite. En effet, elle aurait dû dans de telles circonstances s'écarter suffisamment de la ligne de sécurité pour permettre sans
autre le croisement avec les véhicules venant en sens inverse. La largeur
de la chaussée (7,9 m) le lui permettait d'ailleurs sans difficulté.
C'est à tort que la recourante se réfère à une jurisprudence du
Tribunal fédéral selon laquelle un usager, tant qu'il circule seul, peut
se tenir à 20 cm de la ligne de direction, de même que tout véhicule venant en sens inverse (ATF 107 IV 47). En effet, cette jurisprudence se
rapporte au croisement de deux véhicules sur une route rectiligne. Or, la
recourante circulait dans un virage à droite. La situation étant ainsi en
l'espèce différente, cette jurisprudence ne lui est dès lors d'aucun secours.
En condamnant la recourante en application de l'article 34 al.1
LCR, le premier juge s'est dès lors fait à la loi.
4. Mal fondé, le pourvoi doit en conséquence être rejeté. En application de l'article 254 CPP, les frais de la procédure seront mis à la
charge de la recourante.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION PENALE
1. Rejette le recours.
2. Met les frais, arrêtés à 330 francs, à la charge de la recourante.
Neuchâtel, le 19 août 1996