A. Le samedi 4 mars 1995 vers minuit, S.
circulait sur la rue des Draizes à Neuchâtel en direction est. A la hauteur de l'immeuble numéro 18, l'avant de son véhicule a heurté un signal
indiquant "obstacle à contourner par la droite", placé sur un socle en
béton au début d'un chantier. Il l'a projeté à une quinzaine de mètres. Il
a quitté les lieux et regagné son domicile. Sa femme a alors appelé la
police en disant qu'elle était responsable de l'accident. Sur les lieux,
il s'est avéré rapidement qu'elle n'était pas la conductrice du véhicule.
Suspect d'ivresse, S. a été soumis au
test de l'éthylomètre à 00.45 heure, avec un résultat de 1,1 °/oo, puis à
une prise de sang effectuée à 01.10 heure. Le résultat moyen a été de 1,39
gr/kg (intervalle de confiance : 1,32 à 1,45).
B. Par jugement du 14 mars 1996, S. a été
condamné par le Tribunal de police du district de Neuchâtel à 10 jours
d'emprisonnement sans sursis, 300 francs d'amende et 710 francs de frais
de justice, en application des articles 27/1, 31/1, 51/1, 91/3, 92/1 LCR,
3/1 et 54/1 OCR. Le juge a renoncé à révoquer la possibilité de radiation
dont était assortie l'amende qui lui avait été infligée le 28 avril 1994.
Il a été retenu qu'il roulait à une vitesse de 60 km/h, laquelle
dépassait la vitesse autorisée de 50 km/h, qu'il avait perdu la maîtrise
de son véhicule, qu'il avait quitté les lieux sans rétablir le signal qui
annonçait la déviation de la voie de circulation et qu'il avait, en ayant
bu de l'alcool avant et après l'accident, empêché le contrôle de son état,
les conditions d'application de l'article 91/3 LCR étant de ce fait remplies. Le premier juge a en revanche abandonné la prévention d'ivresse au
volant, un doute qui tient au cognac et à la bière consommés après l'accident subsistant.
C. S. recourt contre ce jugement. Il s'en
prend à celui-ci dans la mesure où le premier juge a retenu une infraction
à l'article 91/3 LCR et a refusé de lui accorder le sursis. Il conteste
avoir été conscient de son obligation et de la haute probabilité d'une
prise de sang. Son comportement avant la survenance de l'accident de même
que la banalité de la perte de maîtrise et le peu d'importance des dégâts
occasionnés ne devait pas conduire avec une haute probabilité la gendarmerie à procéder à une prise de sang.
Quant au refus du sursis, le premier juge a, selon le recourant,
excédé les limites de son pouvoir d'appréciation, attachant notamment une
trop grande importance à son passé et en particulier à des infractions qui
ont été commises par négligence.
D. Ni le président du tribunal, ni le représentant du ministère
public ne présentent d'observations, ce dernier concluant toutefois au
rejet du recours.
CONSIDERAN T
e n droit
1. Interjeté dans les formes et délai légaux (art.244 CPP), le
pourvoi est recevable.
2. a) L'article 91 al.3 LCR sanctionne le comportement de celui
qui, intentionnellement, s'est opposé ou dérobé à une prise de sang ou à
un examen médical complémentaire ordonné par l'autorité ou dont il devait
escompter qu'il le serait, ou qui a fait en sorte que des mesures de ce
genre ne puissent atteindre leur but. La soustraction à une prise de sang
est un délit matériel, où le résultat est l'impossibilité d'une constatation précise du taux d'alcoolémie au moment de l'accident au moyen d'une
prise de sang.
L'élément objectif est réalisé si on doit admettre que dans
l'hypothèse où le conducteur aurait appelé la police sur place, celle-ci
aurait très probablement procédé à une prise de sang. On prendra à ce sujet en considération l'ensemble des circonstances, soit d'une part celles
qui sont liées à l'accident (cause, déroulement et gravité) et d'autre
part à l'état du conducteur et à son comportement avant et immédiatement
après l'accident (ATF 109 IV 137 ss, JT 1984 I 448, 111 IV 170, JT 1970 IV
172). S'agissant de la dernière hypothèse visée par l'article 91/3 LCR
(alibi cognac), les conditions subjectives en sont remplies lorsqu'un automobiliste, après un accident, rentre chez lui et consomme de l'alcool de
manière à entraver l'efficacité d'une prise de sang (ATF 101 IV 332, JT
1971 I 473). L'élément subjectif existe déjà en cas de dol éventuel.
3. La première question qui se pose est ainsi de savoir, s'agissant
des conditions objectives, si, dans l'hypothèse où le recourant aurait
appelé la police sur les lieux déjà, celle-ci aurait très probablement
procédé à une prise de sang. La deuxième question qui se pose en ce qui
concerne l'élément subjectif est de savoir, puisque le dol éventuel suffit, si le conducteur avait connaissance des circonstances fondant la haute probabilité d'une prise de sang et si sa consommation d'alcool était
destinée à empêcher tout contrôle dans ce domaine (ATF 109 IV 137).
Le tribunal a répondu affirmativement à ces deux questions, mentionnant que par son expérience d'affaires antérieures (une condamnation
en application des articles 31/1 et 51/3 LCR et une condamnation pour ébriété au volant), S. savait beaucoup mieux que
d'autres conducteurs ce qui se passait à la suite d'un accident ou d'un
contrôle de la circulation. On ajoutera l'heure tardive de l'accident comme les circonstances de celui-ci, l'explication donnée par le recourant,
soit le fait qu'il ait manipulé l'allume cigarettes, n'étant de toute évidence pas la seule explication plausible. En retenant que de toute façon
la police n'aurait pas manqué de contrôler l'état d'ébriété du recourant
(ce qu'elle a du reste fait), le tribunal de première instance a correctement apprécié la situation. De même qu'en retenant qu'en raison de ses
antécédents, il ne pouvait ignorer qu'il y aurait très vraisemblablement
un contrôle d'alcoolémie, le premier juge a procédé à une appréciation
correcte des faits. Sans que cela ne soit déterminant, on relèvera également que le contenu du téléphone qu'a fait l'épouse du recourant à la police s'agissant de sa responsabilité de l'accident n'est pas totalement
limpide. On relèvera également que les déclarations de S. s'agissant de ses consommations d'alcool sont manifestement
inexactes, les consommations admises, dont certaines, si les allégations
étaient exactes, auraient été éliminées ne pouvant entraîner le taux
d'alcoolémie qui a été constaté. Compte tenu de ces circonstances, la consommation d'alcool après l'accident du recourant était assurément destinée
à entraver l'efficacité d'une prise de sang.
C'est ainsi à juste titre que le tribunal a fait application de
l'article 91/3 LCR. Sur ce point le recours doit donc être rejeté.
4. Le recourant fait également grief au tribunal de première instance de lui avoir refusé le sursis.
a) Selon l'article 41 ch.1 al.1 CP, le sursis peut être octroyé
si la peine n'excède pas 18 mois et si les antécédents et le caractère du
condamné font prévoir que cette mesure le détournera de commettre d'autres
crimes ou délits. A l'instar de la Cour de cassation pénale du Tribunal
fédéral (ATF 108 IV 10, 105 IV 292, 104 IV 225 notamment), la Cour de
céans n'intervient que si le pronostic de la juridiction inférieure repose
sur un raisonnement manifestement insoutenable; lorsque le sursis a été
refusé, elle n'a pas à dire s'il aurait pu être accordé, mais uniquement
si, en le refusant, le premier juge a excédé les limites de son pouvoir
d'appréciation (RJN 7 II 64).
b) S'agissant de la conduite en état d'ébriété, l'octroi ou le
refus du sursis est soumis aux mêmes critères que les autres délits. La
particularité de l'infraction ainsi que, le cas échéant, le fait qu'il y
ait récidive ne sont que des circonstances dont il faut tenir compte à
côté d'autres dans l'appréciation générale.
Il y a lieu de prendre avant tout en considération des motifs de
prévention spéciale. Dans le cas de conduite en état d'ébriété, on tiendra
compte, à côté des circonstances de l'acte, des antécédents, de la réputation ainsi que d'autres circonstances permettant de tirer des conclusions sur le caractère de l'auteur et sur ses chances de faire ses preuves
afin de décider, sur la base d'une appréciation d'ensemble, si on peut
faire ou non un pronostic favorable. On rappellera par ailleurs qu'il est
notoire que la capacité de conduire diminue déjà après l'absorption de
petites quantités d'alcool et que le conducteur qui, sans s'en soucier et
en dépit des mises en garde fréquentes et pressantes des médias, expose la
vie et la sécurité d'autrui en roulant en état d'ébriété, manifeste en
général par là un défaut de caractère qui peut être qualifié d'absence de
scrupule. Des motifs de prévention spéciale et générale exigent dès lors
que son comportement futur soit entouré de garanties sérieuses, même lorsqu'il est condamné pour la première fois pour ébriété au volant et que ses
antécédents généraux et sa réputation d'automobiliste ne donnent lieu à
aucune critique (ATF 118 IV 97, JT 1992 I 783).
5. En l'espèce il s'agit de la troisième condamnation pour des infractions à la LCR, dont la dernière le 28 avril 1994 à une amende de 500
francs pour ivresse au volant. Les faits dont le prévenu répond aujourd'hui sont intervenus moins d'un an après la dernière condamnation. Le
comportement du recourant sur les lieux de l'accident n'est par ailleurs
pas dénué de gravité, faisant courir des risques à la circulation, puisqu'il quittait les lieux sans avoir reposé un panneau de signalisation, et
ceci même si, il est vrai, sa femme téléphonait peu après à la police pour
signaler le cas. Ainsi, même si les renseignements sur un plan professionnel et familial le concernant lui sont favorables, le refus du sursis ne
saurait, compte tenu des circonstances, être considéré comme arbitraire.
Le recours doit ainsi être rejeté.
6. Débouté, le recourant supportera les frais de justice.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION PENALE
1. Rejette le recours.
2. Met les frais de justice, arrêtés à 550 francs, à la charge du recourant.
Neuchâtel, le 14 août 1996