CANTON DE VAUD
TRIBUNAL ADMINISTRATIF
ARRET
du 12 avril 1999
sur le recours interjeté le 3 août 1998 par X.________, ********, à Z.________ (Grèce),
contre
la décision de la cheffe du Département de la formation et de la jeunesse (ci-après : le Département) du 26 juin 1998 rejetant son recours dirigé contre la décision du Rectorat de l'Université de Lausanne du 9 janvier 1997 (échec définitif au programme postgrade "gestion de l'entreprise" des HEC).
* * * * * * * * * * * * * * * *
Composition de la section: Mme Isabelle Guisan, présidente; Mme Dominique Anne Thalmann et M. Rolf Wahl, assesseurs.
Vu les faits suivants:
A. X.________ a été immatriculé à l'Université de Lausanne, Ecole des HEC, depuis le semestre d'hiver 1995/1996 en vue de suivre le programme postgrade en gestion de l'entreprise.
Il a subi un premier échec à la session d'examens de juillet 1996. Conformément à l'art. 7 du Règlement de l'Ecole des HEC du 3 novembre 1994, approuvé par le Rectorat de l'Université le 12 décembre 1994 et par le Chef du Département le 22 décembre 1994 (ci-après le règlement), l'intéressé a eu la possibilité de se présenter à l'examen final "dit de rattrapage" (ci-après: l'examen final) de la session de septembre 1996, dans la mesure où sa moyenne générale était suffisante. Cet examen, pour lequel l'étudiant doit obtenir une note minimum de 6 sur dix, consiste en l'établissement d'un rapport écrit "qui vise à apprécier la capacité du candidat à intégrer différentes matières et à appliquer le savoir acquis". Il est complété par la présentation d'une défense orale devant un collège d'au moins trois professeurs (cf. art. 6 et 7 règlement). Une performance satisfaisante sur chacune des deux parties (écrite et orale) est nécessaire pour réussir l'examen, tout échec à cet examen de rattrapage entraînant automatiquement un échec définitif à l'ensemble du cours (cf. art. 7 règlement). Trois autres étudiants ont subi cette épreuve de rattrapage en même temps que X.________. Ce dernier a obtenu la note de 4,5 et a donc subi à cette occasion, comme deux de ses camarades, un deuxième échec, qualifié de définitif, par décision de l'Ecole des HEC du 26 novembre 1996. Le rapport du jury, composé des professeurs G. Cestre, R. Larcier, F. Léonard et M. Wentland, contient notamment ce qui suit:
" (...)
Après lecture des rapports et défense orale, le jury décide à l'unanimité que:
1. Les candidats ********, X.________ et ******** ne répondent pas aux exigences requises pour l'obtention du diplôme.
(...)
Ci-dessous les commentaires du jury justifiant leurs décisions:
Rapport écrit
(...)
X.________: bonne présentation, rapport technique et descriptif, beaucoup d'éléments mais pas de synthèse et peu de justification, surprenante qualité de la langue française.
Défense orale
(...)
X.________: présentation orale pas en rapport avec la qualité du travail écrit. Mauvaises justifications des options proposées, ne répond pas aux questions posées, argumentation embrouillée et faible.
(...)."
B. L'intéressé a interjeté un recours contre la décision précitée auprès du Rectorat de l'Université de Lausanne (ci-après : le rectorat) le 3 novembre 1996. Dans le cadre de ce recours, les membres du jury se sont déterminés le 14 novembre 1997 en ces termes:
"(...)
L'objet de la défense orale est de vérifier la compréhension que l'étudiant a de l'étude de cas proposée, ainsi que sa maîtrise et l'intégration qu'il fait des différentes matières abordées pendant l'année académique, et auxquelles le cas se rattache. Chaque membre du jury soulève les questions qui lui paraissent le mieux permettre d'évaluer les aptitudes de l'étudiant en rapport à ce qui précède. L'interrogation orale est le complément essentiel du rapport écrit.
Dans le cas de M. X.________, le jury a décidé à l'unanimité que l'étudiant n'était pas capable d'argumenter les positions qui étaient prises dans son rapport écrit pas plus qu'il n'était en mesure de répondre correctement aux questions qui lui étaient posées : il lisait des passages de son rapport écrit sans parvenir à argumenter pour défendre les positions qu'il avait prises.
Le travail écrit de Monsieur X.________, annoté de la main du Professeur Léonard, lui a été envoyé par la poste. Ce travail, certes bien présenté et structuré, était cependant insuffisant sur le fond : très descriptif, peu d'analyse, pas de synthèse satisfaisante. De plus, notons que le texte du cas à analyser étant remis aux candidats plusieurs jours avant la soutenance, ceux-ci peuvent se faire aider pour la rédaction de leur rapport. Il est donc essentiel qu'ils démontrent leur maîtrise du sujet, leur capacité d'analyse, de synthèse et d'argumentation lors de la défense orale.
S'il est exact que les participants ayant échoué sont tous de langue maternelle non francophone, il n'en demeure pas moins que d'autres participants ont obtenu leur diplôme, malgré un handicap de langue évident. En tout état de cause, le jury n'a pas basé son jugement sur ces considérations, bien que le programme affiche clairement ses langues de travail (français/anglais).
(...)
Le jury d'examen était composé de quatre professeurs : Mesdames Cestre et Wentland et Messieurs Larcier et Léonard. Trois domaines d'études étaient ainsi représentés. Nous rappelons que la décision a été prise à l'unanimité sans hésitation particulière.
Le jury ne souhaite pas entrer en matière quant à un examen de reprise éventuel et maintient sa décision."
Par décision du 9 janvier 1997, notifiée sous pli simple au domicile grec du recourant le 10 janvier 1997, le rectorat a rejeté le recours de X.________ et confirmé la décision entreprise.
C. X.________ a recouru contre cette décision auprès du Département le 27 janvier 1997, par pli recommandé du 3 février 1997. Le 12 février 1997, le Département a déclaré le recours de l'intéressé irrecevable, faute d'avoir été déposé en temps utile.
D. X.________ a recouru contre cette décision auprès du Tribunal administratif le 24 avril 1997. Il expose avoir recouru dans le délai légal dès réception de la décision attaquée et, sur le fond, il dénonce la partialité des membres du jury ayant évalué ses épreuves.
E. Par arrêt du 29 août 1997, le Tribunal administratif a admis le recours de X.________, annulé la décision du Département du 12 février 1997 et renvoyé la cause à dite autorité pour nouvelle décision. Dans son arrêt, le tribunal a considéré que le Département aurait dû déclarer le recours recevable et entrer en matière sur le fond.
F. Le 26 juin 1998, le Département a notifié à l'intéressé, par l'intermédiaire du Département fédéral de justice et police, une nouvelle décision rejetant le recours du 24 avril 1997 et confirmant la décision d'échec définitif au programme postgrade en "gestion de l'entreprise". Il expose en substance que les motifs sur lesquels le jury a fondé son appréciation (incapacité à argumenter les positions qui étaient prises dans le rapport écrit, impossibilité de répondre correctement aux questions posées et insuffisance du travail écrit, jugé trop descriptif, contenant peu d'analyse et dépourvu de synthèse satisfaisante) sont pertinents et attestent l'absence d'arbitraire dans l'évaluation des épreuves écrites et orales du candidat. Cette décision a été notifiée à l'intéressé le 17 juillet 1998.
G. X.________ a à nouveau recouru contre cette décision auprès du Tribunal administratif le 3 août 1998. Il conclut implicitement à l'annulation de la décision entreprise et à la possibilité de se présenter à un examen complémentaire ou une nouvelle fois à l'examen final.
Il a joint à son envoi diverses pièces, dont notamment copie d'une correspondance que lui a adressée Alain Schärlig, professeur à l'Ecole des HEC de l'Université de Lausanne, le 13 janvier 1998. Dans cette correspondance, le professeur précité a écrit ce qui suit :
"(...)
J'ai appris à cette occasion que vous aviez eu des affrontements avec mes collègues, qui n'ont pas voulu vous donner votre diplôme. Cela m'a beaucoup ennuyé, car je n'avais pas gardé de vous l'impression d'un mauvais étudiant (mes archives, consultées depuis lors, me révèlent même que vous avez eu de bonnes notes à mes tests). Mais je ne peux évidemment rien faire pour vous - qui ne me l'avez pas d'ailleurs pas demandé car l'affaire est ancienne et je n'ai plus aucun poids au MBA.
(...).
De même, le recourant a produit copie du procès-verbal de ses résultats d'examen au cours MBA HEC Lausanne 1995/1996, lequel se présente comme suit :
"Comptabilité suffisant Relations humaines suffisant Droit suffisant Politique d'entreprise insuffisant Marketing I insuffisant Finance bon Gestion des ressources humaines suffisant Analyse du milieu économique, politique et social suffisant Marchés financiers suffisant Marketing II suffisant Gestion de la technologie et de la production suffisant Méthodes quantitatives d'aide à la décision bon Fiscalité bon Entreprise et technologies de l'information insuffisant Projet de consultance bon Rapport professionnel : suffisant Négociations difficiles
Ayant obtenu la moyenne suffisant Examen final insuffisant
Monsieur X.________ n'est pas promu.
Pr Maia WENTLAND Directrice - Affaires estudiantines MBA HEC Lausanne
Lausanne, le 26 septembre 1996
Echelle des appréciations : insuffisant, suffisant, bon"
Enfin, l'intéressé a produit un échange de correspondances intervenu entre lui et le Musée Olympique, à Lausanne, au mois de juin 1997. Dans une lettre du 16 juin 1997, le Musée Olympique a confirmé avoir mandaté l'Ecole des HEC, à Lausanne, pour faire effectuer par les candidats au diplôme MBA un rapport consacré à "L'impact économique du CIO et du Musée Olympique sur la ville de Lausanne". Il a également précisé que les textes de la couverture et des pages 1 à 36 de ce rapport avaient été publiés in extenso sans aucune modification. Il a joint à son envoi un exemplaire dudit rapport tel qu'il a été diffusé. La première page de ce rapport, daté du 1er juillet 1996 et dont copie a été produite par le recourant à l'appui de son recours, se présente comme suit:
"Ecole des HEC de l'université de Lausanne Cours MBA 1995-96 Impact économique du CIO et du Musée Olympique
******** ******** ********
Candidats au diplôme MBA HEC Lausanne
Lausanne, le lundi 1er juillet 1996".
H. L'autorité intimée s'est déterminée le 25 septembre 1998. Elle conclut au rejet du recours. Elle a produit à cette occasion le dossier de la cause.
I. L'intéressé a produit un mémoire complémentaire le 6 novembre 1998, en rappelant sa conviction selon laquelle il aurait incontestablement obtenu son diplôme avec une composition différente du jury.
J. Le Département a renoncé à se déterminer sur cette écriture.
K. Interpellé par le juge instructeur du Tribunal administratif, le rectorat a produit son dossier le 7 décembre 1998, tout en renonçant à déposer des observations. Le 15 février 1999, il a encore transmis au tribunal copie du rapport écrit présenté par le recourant lors de son examen de rattrapage, annoté par le Professeur Léonard. Ce document, qui comporte de nombreuses remarques et commentaires sur la conception et la qualité du travail en cause, a été transmis à X.________ le 17 février 1999.
L. Le tribunal a délibéré par voie de circulation.
M. Les arguments respectifs des parties seront repris ci-dessous dans la mesure utile.
Considérant en droit:
1. L'art. 31 de la loi du 18 décembre 1989 sur la juridiction et la procédure administratives (LJPA) dispose que le recours s'exerce par écrit dans les vingt jours dès la communication de la décision attaquée. En l'occurrence, et contrairement à la première décision du Département du 12 février 1997, la notification est intervenue au domicile étranger de l'intéressé à une date connue, soit le 17 juillet 1998. Interjeté le 4 août 1998, le recours a donc été déposé en temps utile. Il est en outre recevable en la forme et le Tribunal administratif est compétent pour en connaître, conformément à l'art. 4 al. 1 LJPA.
2. En dehors des cas où une disposition légale prévoit expressément le contrôle de l'opportunité d'une décision, le Tribunal administratif n'exerce qu'un contrôle en légalité, c'est-à-dire examine si la décision entreprise est contraire à une disposition légale ou réglementaire expresse, ou relève d'un excès ou d'un abus du pouvoir d'appréciation (art. 36 LJPA). Conformément à la jurisprudence, il y a abus du pouvoir d'appréciation lorsqu'une autorité, usant des compétences qui lui sont dévolues par la loi, se laisse guider par des considérations non pertinentes ou étrangères au but des dispositions applicables, ou encore lorsqu'elle statue en violation des principes généraux du droit administratif que sont l'interdiction de l'arbitraire, l'égalité de traitement, la bonne foi et la proportionnalité (sur tous ces points, cf. ATF 110 V 365 consid. 3b in fine; ATF 108 I B 205 consid. 4a).
3. Comme le tribunal de céans a déjà eu l'occasion de le juger à plusieurs reprises, dans le contexte très particulier du contrôle judiciaire du résultat d'un examen, il doit faire preuve d'une extrême retenue. Déterminer la capacité d'une personne à obtenir un grade universitaire ou à exercer une profession suppose des connaissances techniques, propres aux matières examinées. En tout état de cause, le tribunal s'abstient d'analyser les questions posées aux candidats et l'appréciation par les experts des réponses données (arrêts TA GE 1993/0089 du 20 avril 1994 et GE 1997/0051 du 31 octobre 1997). Cette jurisprudence ne s'écarte pas des principes définis par d'autres instances judiciaires (voir par exemple RDAF 1997, tome 1, p. 42). C'est ainsi que "le jury qui fait passer les examens universitaires dispose d'une certaine marge d'appréciation pour évaluer la prestation d'un candidat. La note qu'il attribue dépend de circonstances qu'il est le mieux à même d'apprécier." Le contrôle judiciaire doit dès lors se limiter à vérifier que le jury n'a pas excédé ou abusé de son pouvoir d'appréciation, soit à s'assurer qu'il ne s'est pas basé sur des considérations hors de propos ou de toute autre façon manifestement insoutenables (ATF 121 I 230; ATF 118 Ia 495; ATF 105 Ia 191). En d'autres termes, le choix et la formulation des questions, le déroulement de l'examen et surtout l'appréciation des connaissances scientifiques d'un étudiant relève avant tout du jury, particulièrement lorsqu'il s'agit d'une épreuve orale. En revanche, l'autorité judiciaire examine librement la régularité de la procédure et le respect des garanties tirées de l'art. 4 de la Constitution fédérale tels que le droit d'être entendu et les principes de la bonne foi, de la proportionnalité et de l'égalité de traitement (ATF 106 Ia 3).
4. a) Dans le cas présent, le recourant critique tout d'abord le fait que ses professeurs de politique d'entreprise, de marketing I et d'entreprise et technologies de l'information lui auraient clairement laissé entendre, quelques mois déjà avant la fin de l'année académique, qu'il échouerait à ses examens et qu'il n'obtiendrait pas son diplôme. Il estime que le résultat de ses examens était ainsi jugé d'avance, alors même que d'autres professeurs ont finalement considéré ses épreuves comme suffisantes (cf. notamment correspondance du professeur Alain Schärling du 13 janvier 1998). On relèvera d'emblée que ces critiques se rapportent à des faits antérieurs au premier examen de juillet 1996. Si, comme il le prétend, l'intéressé avait eu la certitude que certains de ses professeurs nourrissaient des préjugés négatifs à son égard et, partant, ne disposaient pas de toute l'objectivité nécessaire pour apprécier ses épreuves du premier examen, il aurait dû recourir contre la décision d'échec de juillet 1996. Or, il n'a nullement réagi à cet échec et s'est présenté sans réserve à l'examen final de septembre 1996 alors même que les experts étaient en partie les mêmes que ceux ayant fonctionné lors du premier examen. Dans ces conditions, on voit mal comment le recourant pourrait valablement remettre en cause aujourd'hui l'impartialité du jury pour des motifs se rapportant à des faits antérieurs à ceux faisant l'objet du présent litige et non contestés en temps utile. L'intéressé n'affirme en tout cas pas n'avoir appris les prétendues intentions malveillantes des experts à son égard qu'au moment de son examen final en septembre 1996.
b) X.________ s'en prend ensuite au projet de consultance (consacré à l'impact économique du CIO et du Musée olympique sur la ville de Lausanne) qui aurait été établi en deux versions, l'une interne à la faculté des HEC, dans laquelle sa participation aurait été reconnue et pour laquelle il aurait obtenu une excellente note (10), et l'autre, externe à l'université, dans laquelle sa participation n'apparaît pas (cf. première page du rapport produit par le recourant le 3 août 1998). Il en déduit que l'université de Lausanne a caché la vérité et manipulé les résultats de l'étude en cause pour satisfaire des besoins en relations publiques, au mépris de sa personnalité, des lois universitaires et de la démocratie. Ces griefs sont à nouveau irrelevants dans le cadre du présent recours. En effet, les éventuelles irrégularités ayant entaché la diffusion du rapport de consultance auraient dû être contestées par le recourant dès sa publication, soit en juillet 1996. De plus, si comme le prétend l'intéressé, les professeurs avaient voulu le faire échouer pour de tels motifs, il aurait dû à nouveau s'en prévaloir en attaquant son échec au premier examen de juillet 1996.
c) X.________ conteste encore l'appréciation de son examen final par le jury. Selon lui, les termes utilisés par ce dernier pour qualifier son travail écrit ("rapport technique et descriptif, beaucoup d'éléments mais pas de synthèse et peu de justification, surprenante qualité de la langue française") sont des généralités qui ne prouvent rien. Il exige que le tribunal se fonde sur des "données objectives, concrètes et mesurables en ce qui concerne l'évaluation de mon son rapport écrit à l'examen final" et demande à cet effet une nouvelle évaluation de son travail et de celui de divers collègues par d'autres professeurs de l'université. Il souhaite également que ces derniers comparent son travail de juillet 1996 avec celui de septembre 1996. Le recourant requiert en d'autres termes la mise en oeuvre d'une expertise. Or une telle mesure d'instruction ne saurait entrer en ligne de compte dans une procédure de recours devant une autorité judiciaire, conformément aux principes exposés ci-dessus (cf. chiffre 3, p. 7), puisqu'il s'agit précisément d'apprécier l'adéquation de la note contestée à la valeur réelle des prestations du candidat. On rappellera une fois encore que lorsqu'ils procèdent à l'appréciation du travail d'un étudiant, les professeurs agissent dans le cadre de leur liberté académique, certes limitée par les principes de l'activité administrative. En l'occurrence, rien ne permet de conclure que le jury aurait violé d'une manière ou d'une autre les principes susmentionnés.
d) Le recourant allègue également l'absence d'analyse et de correction de son rapport écrit par le jury et prétend n'avoir jamais reçu son travail corrigé. Le Département ne s'est pas déterminé sur ce point. De son côté, le rectorat affirme que le travail écrit de l'intéressé, annoté de la main du Professeur Léonard, lui a été adressé par la poste. En présence de versions contradictoires, le tribunal ne peut, faute de preuve, déterminer si ce document a effectivement été transmis à l'intéressé. Peu importe en définitive, puisque X.________ a en tout cas reçu, par l'intermédiaire du tribunal, copie dudit rapport produit par le rectorat en cours de procédure (cf. envoi du 15 février 1999 transmis au recourant le 17 février 1999). Il ressort de cette pièce que celle-ci est annotée de nombreuses remarques manuscrites, qui sont nettement plus développées que celles retenus par le jury pour qualifier l'examen final. Il en résulte que, contrairement aux affirmations du recourant, son travail écrit a été consciencieusement examiné et que son grief ne peut donc qu'être écarté.
e) Le recourant conteste enfin la manière dont se serait déroulée la partie orale de l'examen final. Il affirme en substance que l'épreuve n'aurait duré que cinq minutes au lieu des vingt minutes prévues. Or le règlement applicable à l'examen en cause n'indique nullement le temps minimum que doit durer l'interrogation; il mentionne uniquement une défense orale devant un collège d'au moins trois professeurs (art. 6 règlement). Le déroulement de cette épreuve, soit notamment sa durée, relève donc à nouveau d'un domaine dans lequel le Tribunal administratif ne peut pas intervenir.
5. En conclusion, les critiques de l'intéressé à l'encontre de son examen final reflètent peut-être sa manière de voir les choses et sa conception personnelle d'organisation et d'appréciation des épreuves d'examens, mais ils ne se fondent nullement sur un texte réglementaire dont la violation pourrait être constatée formellement par le tribunal de céans.
Cela étant, le recours est en tous points mal fondé et il doit être rejeté aux frais du recourant débouté (art. 55 al. 1 LJPA).
Par ces motifs le Tribunal administratif arrête:
I. Le recours est rejeté.
II. La décision de la cheffe du Département de la formation et de la jeunesse du 26 juin 1998 est confirmée.
III. Un émolument judiciaire de 850 (huit cent cinquante) francs, somme compensée par le dépôt de garantie versé, est mis à la charge du recourant.
Lausanne, le 12 avril 1999
La présidente :
Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.