CANTON DE VAUD
TRIBUNAL ADMINISTRATIF
Arrêt du 30 janvier 1997
sur le recours formé par Bruno HÄBERLING, Walter HÄBERLING et Nelly HÄBERLING, tous domiciliés Hausäcker 4, 8048 Zurich, et représentés par Walter HÄBERLING,
contre
la décision du 15 juillet 1996 de la Municipalité de Vevey, représentée par Me Laurent Etter, avocat à Vevey, levant leur opposition et autorisant Jean et Anne Schaer, domiciliés place du Grand-Mont 10, 1052 Le Mont-sur-Lausanne, représentés par Me Denis Bettems, avocat à Lausanne, à construire un agrandissement de la villa sise sur la parcelle 994 au chemin Sous Chaponneyres 8 à Vevey.
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Composition de la section: M. E. Brandt, président; M. R. Ernst et M. J. Widmer, assesseurs.
Vu les faits suivants:
A. Walter Häberling a acquis le 12 décembre 1963 la parcelle 993 du cadastre de Vevey sise au chemin Sous Chaponneyres 6, qu'il a transférée à son fils Bruno Häberling, par donation le 8 janvier 1982.
Jean et Anne Schaer ont acquis la parcelle voisine 994 le 5 juin 1996 à la suite du décès de l'ancien propriétaire, Fernand Ketterer. Deux villas, présentant une surface au sol relativement modeste (48 m2 pour la parcelle 993 et 40 m2 pour la parcelle 994) ont été construites au début du siècle sur chacun de ces biens-fonds. La surface de la parcelle 994 est cependant environ trois fois plus importante (993 m2) que la surface de la parcelle 993 (373 m2).
Ces deux biens-fonds ont été attribués à la zone d'habitation dispersée prévue par le règlement communal sur les constructions, approuvé par le Conseil d'Etat le 19 décembre 1952 (RC). Le secteur a encore fait l'objet d'un règlement spécial des constructions approuvé par le Conseil d'Etat le 26 février 1954 (RS). Selon ces dispositions, les bâtiments ne peuvent être implantés à moins de 6 mètres de la propriété voisine (art. 32 RC) et les bâtiments construits sur la même propriété seront séparés par une distance d'au moins 12 mètres (art. 33 RC); la hauteur des façades ne peut dépasser le 9/10 de la longueur du bâtiment (art. 37 RC) et les constructions ne pourront avoir qu'un étage sur rez-de-chaussée (art. 2 RS); la surface bâtie ne peut excéder le 15% de la surface totale de la parcelle (art. 3 RS). Lorsque la façade d'un bâtiment se présente obliquement par rapport à la limite de propriété, la distance réglementaire est mesurée à partir du milieu de la façade et perpendiculairement à la limite. A l'angle le plus rapproché de la limite, la distance réglementaire ne pourra pas être diminuée de plus d'un mètre (art. 32 al. 4 et 19 RC).
B. La parcelle 994 est fonds dominant d'une servitude de passage pour piétons grevant les parcelles 993 et 989, de 2 mètres de largeur, inscrite le 13 octobre 1919; l'assiette empiète de part et d'autre de la limite séparant la parcelle 993 de la parcelle 989. En date du 25 mai 1996, Nelly et Walter Häberling ont adressé la lettre recommandée suivante aux nouveaux propriétaires de la parcelle 994 :
"Nous sommes usufruitiers de la parcelle 993 à Vevey et notre fils Bruno en est propriétaire.
Les habitants précédents de la villa "La Ruche" (parcelle 993) en tant que propriétaires ou usufruitiers ont anciennement autorisé à bien plaire, Mme et Mr. Fernand Ketterer (décédés) et leurs visiteurs à utiliser avec véhicules le petit chemin sans nom reliant le chemin Sous Chaponneyres à la propriété Ketterer (parcelle 994).
Vu les circonstances actuelles, nous nous permettons de vous signaler que ledit petit chemin est enregistré au Registre foncier de Vevey uniquement comme
"Passage pour piétons" (larg. 2 m.),
et que nous tenons au respect de la réglementation en cours."
C. Jean et Anne Schaer ont fait établir par l'architecte Germain Peiry un projet de transformation et d'agrandissement de la villa construite sur la parcelle 994. Le projet consiste à ajouter un niveau de plain-pied de 11 mètres par 6,50 mètres, comprenant un séjour, une cuisine avec un coin repas ainsi que la chambre des parents et la nouvelle entrée principale de la maison. Un accès direct avec la construction existante serait créé au niveau du rez-de-chaussée, où il est prévu d'aménager une salle de bains, un WC séparé et une chambre; un escalier permet d'accéder au niveau de l'étage où deux chambres d'enfants existantes sont maintenues. La hauteur à la corniche de la façade la plus élevée de l'agrandissement s'élève à 4,35 mètres. Le projet d'agrandissement ne comporte pas d'installations sanitaires et aucune cuisine n'est prévue dans le bâtiment existant.
La demande de permis de construire a fait l'objet d'une enquête publique ouverte du 14 juin au 4 juillet 1996. Nelly, Bruno et Walter Häberling ont formé opposition par lettre du 28 juin 1996; à l'appui de leur opposition, ils invoquaient des motifs relevant de l'esthétique ainsi que les restrictions de la servitude de passage pour piétons. Les opposants signalaient en outre des problèmes relatifs aux canalisations d'eaux claires et usées et se plaignaient des perturbations que les locataires de leur maison pourraient subir.
Par décision du 15 juillet 1996, la municipalité a levé l'opposition et elle a délivré le permis de construire.
D. Nelly, Bruno et Walter Häberling ont recouru contre cette décision auprès du Tribunal administratif, qui a accordé provisoirement l'effet suspensif par lettre du 2 août 1996. La Municipalité de Vevey et les constructeurs Jean et Anne Schaer se sont déterminés sur le recours en concluant à son rejet et en demandant également la levée de l'effet suspensif. Les constructeurs ont en outre précisé qu'ils avaient engagé une procédure contre les recourants en vue de l'inscription d'un droit de passage pour véhicule devant la juridiction civile compétente.
Considérant en droit:
1. a) Selon l'art. 104 al. 3 de la loi du 4 décembre 1985 sur l'aménagement du territoire et les constructions (LATC), la municipalité n'accorde le permis de construire que lorsque le bien-fonds est équipé pour la construction qui le sera à l'achèvement de la construction et que les équipements empruntant la propriété d'autrui sont au bénéfice d'un titre juridique. Ainsi, le juge du contentieux administratif peut être amené à trancher les questions préjudicielles relevant de la compétence des tribunaux civils. Mais la solution qu'il donne à ces questions préjudicielles ne peut apparaître que dans les considérants de son arrêt et elle ne lie pas l'autorité compétente pour en connaître normalement (RDAF 1993 p. 127 ss; v. aussi l'arrêt AC 93/162 du 6 août 1993 consid. 1a et l'arrêt AC 94/288 consid. 4a).
b) En l'espèce, la servitude de passage pour piétons uniquement au bénéfice de la parcelle 994 des constructeurs a été utilisée pendant de nombreuses années comme passage pour véhicules avec l'accord des recourants, déjà propriétaires à l'époque. De l'avis des constructeurs, le passage pour véhicules est exercé depuis plus de trente ans sur le tracé de la servitude en cause, avec une surface pavée sur une largeur de 2,40 rendant cet accès carrossable. Il se pose donc la question de savoir si les constructeurs ont acquis par la voix de la prescription extraordinaire un droit de passage pour véhicules conformément aux art. 731 et 662 CC. Selon ces dispositions, celui qui a possédé pendant trente ans sans interruption, paisiblement et comme propriétaire, un immeuble non immatriculé, peut requérir l'inscription à titre de propriétaires (art. 662 al. 1 CC). Toutefois, l'inscription n'a lieu que sur l'ordre du juge et si aucune opposition ne s'est produite dans un délai fixé par sommation officielle, ou si les oppositions ont été écartées (art. 662 al. 3 CC, ATF 76 I 183). L'art. 731 al. 3 CCS précise que la prescription acquisitive des servitudes n'est possible qu'à l'égard des immeubles dont la propriété elle-même peut s'acquérir de cette manière. Cette disposition vise uniquement à rappeler que certaines catégories d'immeubles échappent de manière générale aux règles relatives à la prescription acquisitive de la propriété tels que les immeubles faisant partie des choses sans maître, ou des biens du domaine public. La prescription acquisitive étant applicable aux servitudes foncières, la possession consiste, lorsque la servitude comporte pour le propriétaire du fonds servant l'obligation de souffrir du propriétaire du fonds dominant certains actes d'usage, en l'accomplissement de ces actes (ATF 52 II 117). En l'espèce, il ressort du dossier que l'ancien propriétaire de la parcelle 664, M. Fernand Ketterer, a utilisé pendant plus de trente ans, sans interruption, la servitude de passage pour piétons avec un véhicule automobile et qu'il a aménagé et agrandi l'assiette de la servitude afin de permettre un accès carrossable. L'art. 941 CC permettant au possesseur qui en droit de prescrire de joindre à sa possession celle de son auteur, les constructeurs sont vraisemblablement en droit d'obtenir du juge, conformément à l'art. 662 al. 3 CCS, l'inscription de la servitude de passage acquise par prescription extraordinaire.
c) Il convient aussi de déterminer si le projet d'agrandissement n'entraîne pas une aggravation de l'exercice de la servitude, qui serait acquise par la voie de la prescription, aggravation prohibée par l'art. 739 CC. Le Tribunal fédéral a jugé que la transformation d'une grange en une maison d'habitation pour deux famille avec trois garages attenants faisait disparaître les besoins originaires du fonds dominant et que le droit de passage à pied et à chars concédés en faveur de l'ancienne exploitation agricole, qui comportait une seule maison d'habitation, ne devaient dès lors pas servir aux besoins nouveaux qui résultaient de l'utilisation des trois garages (ATF 117 II 536 et ss). En l'espèce, le projet d'agrandissement n'a pas pour effet d'augmenter le nombre de logements ou de places de garage sur le fonds dominant, ni de modifier le type de construction, qui reste une habitation familiale destinée à une seule famille. Seul le nombre des enfants peut vraisemblablement augmenter par rapport à l'ancien propriétaire. Mais il n'en résulte pas pour autant une aggravation de l'usage de la servitude incompatible avec l'art. 739 CC.
d) Enfin, les constructeurs ont d'ores et déjà engagé contre les recourants une procédure pour passage nécessaire (art. 694 CC) devant la juridiction civile compétente. A cet égard, il y a lieu de relever que le terrain des constructeurs bénéficiait de fait d'un équipement suffisant en accès et que la procédure en passage nécessaire n'est donc pas destinée à détourner les procédures relevant du droit public, applicables aux plans de réalisation des équipements, notamment en ce qui concerne la délimitation de leur tracé (voir ATF 120 II 185 ss = JT 1995 p. 333 ss).
e) L'art. 104 LATC prévoit que le permis de construire peut être accordé lorsque le bien-fonds est équipé pour la construction ou qu'il le sera à l'achèvement des travaux. Or, il résulte des considérants qui précèdent que la procédure civile engagée en vue de l'inscription du droit de passage n'est pas sans chances de succès; il est même vraisemblable que les constructeurs obtiennent l'inscription de la servitude de passage pour véhicules pendant la durée de validité du permis de construire, et en tout les cas d'ici l'achèvement des travaux d'agrandissement. Dans ces conditions, il y a lieu de considérer que la municipalité n'a pas violé les dispositions de l'art. 104 LATC en délivrant le permis de construire. Il lui appartiendra de vérifier, lors de l'octroi du permis d'habiter, que le titre juridique permettant le passage pour véhicules a bien fait l'objet d'une inscription au registre foncier.
2. a) Le Tribunal administratif est tenu d'appliquer le droit d'office (art. 53 LJPA); à l'instar du Tribunal fédéral en matière de recours de droit administratif (ATF 117 Ib 117 consid. 4a, 115 Ib 57, 58 consid. 2b) il revoit l'application du droit sans être lié par les conclusions ou les motifs des parties, de sorte qu'il pourrait admettre le recours pour d'autres raisons que celles indiquées par le recourant ou, au contraire, confirmer la décision attaquée pour d'autres motifs que ceux retenus par l'autorité intimée (arrêt TA AC 91/154 du 29 juin 1993, consid. 1b; arrêt TA AC 93/227).
b) En l'espèce, le projet de construction respecte toutes les dispositions communales concernant la distance aux limites, la hauteur des constructions, la surface bâtie au sol et l'affectation de la zone. On peut cependant encore se demander si l'agrandissement en cause ne constitue pas un deuxième bâtiment accolé à la villa existante qui créerait une contiguïté de faits incompatibles avec les règles de l'ordre non contigu. Pour déterminer si deux bâtiments accolés sont admissibles dans les zones où l'ordre non contigu est obligatoire, la Commission cantonale de recours en matière de constructions s'est référée à un faisceau de critères :
aa) Parmi ces critères, on relève en premier lieu celui de la liaison fonctionnelle entre les deux bâtiments. La présence de locaux de services communs excluait la qualification de villa jumelée (RDAF 1962 p. 345) à plus forte raison celle de villa mitoyenne (RDAF 1972 p. 275). Ce critère, plusieurs fois confirmé (RDAF 1972 p. 274, 1978 p. 327, 337) a été précisé en ce sens que l'interruption du mur de séparation des deux villas au sous-sol en vue de l'aménagement de locaux communs ne permettait plus de qualifier la construction de villa jumelée mais d'une villa unique de deux appartements (RDAF 1986 p. 335). Le critère de l'aspect extérieur a été introduit en 1981 (RDAF 1985 p. 181) pour être repris conjointement avec le critère de la liaison fonctionnelle en 1986 (RDAF1986 336) et devenir finalement le critère prépondérant pour déterminer si une construction répondait à la définition de la villa jumelée. Le critère fondé sur la distribution des volumes intérieurs a été relégué à "un rôle très accessoire" (RDAF 1989 p. 83). La commission a également retenu comme critère les objectifs recherchés par la planification communale. Elle a relevé que le but recherché par l'ordre non contigu consistait à aménager des espaces par rapport aux limites de propriété voisine et que ce but pouvait être atteint qu'il y ait ou non contiguïté de fait sur la même parcelle (RDAF 1978 p. 338 et 1970 p. 264). La commission s'est aussi référée aux impératifs de l'aménagement du territoire pour constater que rien ne justifiait l'obligation de créer des appartements superposés plutôt que des appartements juxtaposés (prononcé no 6237 p. 9) et admettre ainsi un projet de bâtiments accolés en zone de village, assurant une meilleure utilisation du sol (prononcé no 6474 p. 8).
bb) Ces critères rejoignent ceux arrêtés pour distinguer l'agrandissement d'une construction nouvelle. Selon ces derniers critères, pour distinguer la construction nouvelle de l'agrandissement, il convient de tenir compte en premier lieu de la destination existante et future des deux corps de bâtiment et de leur liaison fonctionnelle (prononcés nos 6291 et 6634). Il faut en second lieu comparer les dimensions de l'ouvrage projeté (surface bâtie, volume et surface de plancher) avec le bâtiment existant et déterminer s'ils forment ensemble une unité architecturale par leur forme, leur implantation, la direction des faîtes et les matériaux des revêtements extérieurs (prononcés nos 6459, 6671 et arrêt AC 91/038). Ces critères sont cumulatifs. Le seul fait qu'il existe une liaison fonctionnelle entre le bâtiment existant et la construction projetée ne permet pas de la qualifier d'agrandissement (AC 7510 Thévenaz et crts c/Givrins du 26 mars 1992). Il faut encore que le nouvel ouvrage s'intègre par ses dimensions et sa conception architecturale au bâtiment existant pour former un ensemble cohérent et donner à l'observateur l'impression que l'agrandissement constitue le prolongement du bâtiment et non pas une nouvelle construction distincte.
cc) Pour décider si l'on est en présence d'un seul bâtiment ou de plusieurs bâtiments accolés le tribunal a ainsi retenu les quatre critères suivants :
i) La destination existante et future des constructions en cause et leur liaison fonctionnelle;
ii) Les dimensions des constructions en cause, leur surface de plancher, leur conception architecturale et les matériaux des revêtements extérieurs;
iii) L'apparence extérieure, en particulier l'impression donnée à un observateur;
iv) Les objectifs de la planification communale ou régionale, les objectifs du plan directeur cantonal dans le domaine concerné et les impératifs de l'aménagement du territoire (art. 1 et 3 LAT).
Ces critères doivent être appréciés en fonction de caractéristiques propres de chaque cas particulier en tenant compte de l'ensemble des circonstances pour déterminer si le constructeur tente de détourner les buts des règles caractérisant l'ordre non contigu. Le critère de l'apparence extérieure ne devrait conserver une importance prépondérante uniquement lorsque la réglementation communale traite expressément de la question des villas jumelées qui, par définition, doivent être semblables (voir arrêts AC 96/126 du 7 novembre 1996 et AC 94/288 du 1er novembre 1995).
c) En l'espèce, l'agrandissement de la villa maintient le caractère de maison familiale au bâtiment et présente une liaison fonctionnelle qui ne permet pas d'utiliser l'un des volumes sans l'autre. Toutes les installations sanitaires (WC, salle de bains) sont aménagées dans la villa existante, qui ne comporte aucune cuisine ni séjour ni salle à manger; ces pièces se trouvant exclusivement dans l'agrandissement. Il est vrai qu'en raison du style caractéristique de la villa existante, le projet d'agrandissement peut apparaître, pour un observateur, comme une construction distincte avec une hauteur et une pente de toiture différente. Mais le projet forme néanmoins un tout cohérent avec un seul accès, une seule entrée et il présente tous les éléments essentiels d'une maison familiale unique. En permettant d'augmenter les surfaces habitables, le projet respecte aussi les objectifs du plan directeur cantonal en matière d'habitat, qui visent à restructurer rationnellement les aires à urbaniser notamment en luttant contre la dispersion et en favorisant de nouvelles formes d'habitat (voir objectif 1.5.i du plan directeur cantonal adopté par décret du 20 mai 1987). On est ainsi en présence d'un seul bâtiment et les dispositions de l'ordre non contigu qui résultent de la réglementation communale sont respectées par le projet contesté.
3. Il résulte des considérants qui précèdent que le recours doit être rejeté et la décision attaquée maintenue. Conformément à l'art. 55 al. 1 LJPA, un émolument de justice de 1'500 fr. est mis à la charge des recourants solidairement entre eux, qui sont en outre débiteurs des constructeurs et de la Commune de Vevey d'une indemnité de 1'000 fr. à chacun, à titre de dépens.
Par ces motifs le Tribunal administratif arrête:
I. Le recours est rejeté.
II. La décision de la Municipalité de Vevey du 15 juillet 1996 est maintenue.
III. Un émolument de 1'500 (mille cinq cents) francs est mis à la charge des recourants Bruno Häberling, Walter Häberling et Nelly Häberling, solidairement entre eux.
IV. Les recourants Bruno Häberling, Walter Häberling et Nelly Häberling sont solidairement débiteurs de la Commune de Vevey d'une somme de 1'000 (mille) francs à titre de dépens ainsi que des constructeurs Jean et Anne Schaer, solidairement entre eux, d'une somme de 1'000 (mille) francs à titre de dépens également.
fo/sa/Lausanne, le 30 janvier 1997
Le président:
Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint