A. A la suite d'un litige survenu dans le cadre d'un contrat de
bail, C. a saisi l'Autorité régionale de conciliation (ci-après : ARC)
d'une requête dirigée contre W. Sàrl. Lors d'une audience tenue le 24
novembre 1995, la conciliation a été tentée avec succès et un arrangement
protocolé de la manière suivante :
"1. La conciliation est tentée avec succès.
2. Monsieur T. déclare agir au nom de la Société W. Sàrl en
vertu d'une procuration générale.
3. Monsieur T. admet devoir un montant de fr. 7500.- à titre
d'arriérés de loyer.
4. Le remboursement de la somme précitée s'effectuera en
mensualités de fr. 500.- au minimum, payables à la fin de
chaque mois, la première fois au 30 novembre 1995.
5. Le non-versement d'une mensualité entraînera automatiquement
et sans préavis l'exigibilité de la totalité de la somme.
6. Le présent accord vaut transaction judiciaire au sens de
l'article 274e CO".
B. Se fondant sur ce procès-verbal, le bailleur a fait notifier au
recourant un commandement de payer d'un montant de Fr. 6'500.- plus intérêts. Le poursuivi a fait opposition totale. Le bailleur a sollicité la
mainlevée définitive de l'opposition, par requête du 28 mars 1996. Une
audience pour débattre de la requête a été fixée, d'abord au 6 mai, puis
reportée au 3 juin 1996.
C. Par décision du 4 juin 1996, le premier juge a prononcé la mainlevée définitive de l'opposition, en considérant que le poursuivi n'a pas
démontré avoir payé davantage que deux mensualités, que le solde est ainsi
exigible, avec intérêts moratoires dès le 1er juillet 1996; qu'enfin il
n'y avait pas lieu d'examiner un courrier que la poursuivie avait fait
parvenir au tribunal par fax et par lettre après l'audience du 6 mai 1996,
mais en observant tout de même que les arguments de cette lettre n'affectaient pas la validité de l'engagement pris ni de la transaction judiciaire en découlant.
D. Dans son recours, W. Sàrl conclut à la cassation de la décision
et au rejet de la requête, sous suite de frais et dépens. Sans se référer
expressément à l'un des motifs de cassation énumérés à l'article 415 CPC,
la recourante fait valoir implicitement une violation des règles
essentielles de la procédure et une erreur de droit. Elle estime que le
premier juge devait prendre en considération sa lettre du 1er juin, qui a
été adressée avant l'audience du 3 juin, et non pas celle du 6 mai qui
avait été annulée. Relevant que le président du tribunal avait quand même
pris en considération cette lettre, la recourante fait valoir que le premier juge a retenu à tort que l'arrangement passé devant l'ARC répondait
aux exigences légales prévues à l'article 80 LP, en raison de l'indication
erronée contenue dans cet arrangement et qui porte sur un détail important
(l'emplacement du local commercial est indiqué à tort à la Rue X. , et C.
n'en est pas le propriétaire).
Dans ses observations, le premier juge invite la Cour à vérifier
la date de réception de la décision, dès l'instant où elle avait été expédiée au recourant le 20 juin et où celui-ci a posté son recours le 26 août
suivant. Sur le fond, il relève une inadvertance quant à la date indiquée
pour l'audience (le 3 juin, au lieu du 6 mai), et sur l'identité d'une
partie, désignée par le poursuivi, plutôt que le poursuivant. Pour le
reste, il ne prend pas de conclusions.
L'intimé conclut pour sa part au rejet du recours, sous suite de
frais et dépens. Il tient l'argument tiré de l'invalidité de l'accord passé devant l'ARC pour manifestement dilatoire et infondé, en relevant que
l'indication erronée du lieu de situation de l'immeuble est une simple
erreur d'écriture, qui n'a d'ailleurs pas empêché la recourante de
s'acquitter de certaines mensualités. S'agissant d'autres paiements, la
recourante ne les a ni allégués, ni prouvés devant le premier juge, en
sorte que le moyen est irrecevable au stade du recours en cassation.
CONSIDERAN T
1. La décision a été déposée à la poste le 20 juin 1996, et distribuée à la recourante le 28 juin suivant, ainsi que cela résulte de
l'attestation de l'entreprise des PTT. Le délai de 20 jours a commencé à
courir dès le 29 juin et il est échu, compte tenu des vacances judiciaires
entre le 10 juillet et le 20 août pendant lesquelles le délai est suspendu
(art.118 et 120 CPC), le 29 août suivant. Posté le 26 août, le recours est
à ce titre recevable.
En revanche, les pièces qui étaient jointes au recours sont irrecevables, la Cour de céans statuant sur la base du dossier que le premier juge avait en mains (RJN 1989 p. 84).
2. En matière de mainlevée d'opposition, c'est la procédure sommaire qui s'applique (art.376 CPC). Dans cette procédure, la demande est
formée par requête motivée, avec pièces à l'appui (art.377 CPC) et, en
principe, le défendeur n'est pas invité à produire une réponse écrite,
mais à comparaître à une audience où il produit toutes les pièces dont il
entend faire état et où il s'explique (art.378 CPC). Le défaut a pour
seule conséquence que la procédure suit son court et le jugement est rendu
dans les 30 jours (art.381 et 382 CPC). Pour ce qui n'est pas prévu expressément dans le chapitre consacré à la procédure sommaire, l'article
383 CPC renvoie aux dispositions de la procédure orale. On peut dès lors
admettre que, comme cela est expressément prévu dans cette procédure, s'il
l'estime nécessaire, le défendeur peut produire, au plus tard à l'audience, une réponse écrite à la demande avec pièces à l'appui (art.345
CPC).
En l'occurrence, la recourante se plaint implicitement d'une
violation des règles essentielles de la procédure, motif recevable en soi
(art.415 al.1 litt.c CPC).
On peut laisser ouverte la question de savoir si, en envoyant
une réponse par fax au tribunal du district avant l'audience alors que le
courrier postal parvient lui-même au greffe du tribunal le lendemain de
cette audience, le défendeur a produit sa réponse à temps. L'article 345
al.1 CPC précise que la réponse doit être produite au plus tard à l'audience, et qu'aucun délai n'est accordé au défendeur à cet effet.
Bien qu'ayant considéré qu'il n'y avait pas lieu d'examiner ce
courrier, le premier juge en a tout de même tenu compte "à toutes fins
utiles". La recourante elle-même relève le fait (chiffre 10 du recours).
Dès l'instant où le premier juge a effectivement pris en compte ce
courrier, le motif tiré d'une violation essentielle des règles de la
procédure n'est pas fondé.
3. Reprenant son argumentation développée devant le premier juge au
travers de ce courrier du 1er juin 1996, la recourante fait valoir que
l'arrangement passé devant l'ARC ne vaut pas titre de mainlevée définitive, mais au mieux reconnaissance de dette. Implicitement, la recourante
invoque donc une fausse application du droit matériel, motif recevable au
regard de l'article 415 al.1 litt.a CPC.
Le créancier qui est au bénéfice d'un jugement exécutoire où
d'un acte assimilé peut requérir du juge la mainlevée définitive de l'opposition (art.80 LP), alors qu'il peut obtenir la mainlevée provisoire
lorsque la poursuite se fonde sur une reconnaissance de dettes constatée
par acte authentique ou sous seing privé (art.82 LP). En l'espèce, le créancier requérait la mainlevée définitive, ce que le juge a accordé. Contrairement à ce que soutient la recourante, le premier juge ne pouvait en
aucun cas prononcer la mainlevée provisoire, car il est lié par les conclusions des parties et il ne peut accorder autre chose que ce qui est
demandé (art.56 al.1 CPC; RJN 1988, p.262, au sujet de l'article 68 aCPC
qui a une teneur identique).
Selon l'article 274e al.1 CO, l'autorité de conciliation s'efforce d'amener les parties à un accord. L'accord vaut transaction judiciaire. La recourante ne manque pas de souffle en prétendant que l'accord
protocolé par l'ARC à son audience du 24 novembre 1995 ne vaudrait pas
transaction judiciaire; du reste, le procès-verbal signé par les parties
ou leur représentant et par les membres de l'autorité, mentionne expressément qu'il a cette valeur de transaction judiciaire. Le seul grief que
soulève la recourante a trait à la désignation de l'immeuble (Rue X. ,
Neuchâtel), alors qu'en réalité il s'agit-là de la nouvelle adresse de la
boutique exploitée par la recourante à la suite de son départ des locaux
loués (en réalité) à l'Avenue Y. à Neuchâtel. Les pièces annexées à la
requête de mainlevée permettent sans aucune hésitation de lever cette
inexactitude. Cette dernière n'empêche évidemment pas l'acte de procédure
de remplir sa fonction, seule hypothèse dans laquelle une erreur est
qualifiée d'essentielle et peut conduire à la nullité de l'acte de
procédure en question (art.63 CPC). Pour les formalités non-essentielles,
et qui peuvent être rectifiées, complétées ou redressées, il appartient à
la partie qui y a intérêt de le requérir avant de suivre au procès (art.64
CPC). Or, la recourante qui a signé ce procès-verbal valant transaction
judiciaire n'a jamais eu l'idée de faire redresser cette informalité avant
de suivre au procès. Elle est ainsi à tard pour s'en plaindre devant le
juge de la mainlevée et cela d'autant plus qu'elle a commencé à exécuter
la transaction en versant des mensualités. Au demeurant, ce grief n'était
pas recevable déjà devant le premier juge, dont l'examen se limite à
vérifier que le titre produit équivaut à un jugement (ce qu'il a constaté)
et à prendre ensuite en compte d'éventuelles exceptions du débiteur,
tirées de l'article 81 al.1 LP et relatives au paiement, au sursis ou à la
prescription.
4. En dernier lieu, la recourante prétend avoir payé plus de mensualités que celles qui ont été prises en compte dans la demande de mainlevée définitive (chiffre 13 du recours). Ce grief, qui est nouveau, n'est
pas recevable devant la Cour de cassation, qui statue sur la base du
dossier qui était en mains du premier juge. Du reste, la recourante ne
prouve pas ce qu'elle allègue, alors que seule la preuve par titre du
paiement est une exception valable au regard de l'article 81 al.1 LP.
5. Entièrement mal fondé, le recours doit être rejeté, ce qui
entraîne la condamnation de la recourante aux frais et aux dépens de la
procédure de recours.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION CIVILE
1. Rejette le recours.
2. Condamne la recourante aux frais qu'elle a avancés par 170 francs, et
au versement à l'intimé d'une indemnité de dépens de 200 francs.
Neuchâtel, le 13 novembre 1996
AU NOM DE LA COUR DE CASSATION CIVILE
Le greffier L'un des juges