A. Le 31 janvier 1996, vers 17.40 heures, un accident de la circulation routière s'est produit sur l'avenue du Collège à Boudry entre le
véhicule de livraison conduit par D. C. et l'automobile pilotée
par J. Alors que D. C. avait engagé une manoeuvre de
dépassement du véhicule de J., celui-ci a subitement obliqué vers
la gauche. Une collision s'est alors produite entre l'avant gauche du véhicule de J. et le flanc avant droit de la camionnette de D. C.
J. soutient qu'il s'était mis auparavant en position de
présélection et avant enclenché son signofile, tandis que D. C.
prétend le contraire.
B. Par jugement du 22 mai 1996, le Tribunal de police du district
de Boudry, qui a admis à l'égard des deux conducteurs la thèse qui leur
était respectivement la plus favorable, les a condamnés à 200 francs
d'amende chacun, D. C. pour infractions aux articles 26 al.1, 35
al.3 et 90 al.1 LCR, J. pour violation des articles 34 al.3 et 90
al.1 LCR.
C. D. C. se pourvoit en cassation contre ce jugement. Il
estime que le premier juge a écarté sans motivation le témoignage de son
frère, N. C.; il se serait ainsi rendu coupable d'arbitraire
(art.4 Cst.féd.). Le recourant soutient en outre que le premier juge a
fait une application erronée des articles 26 al.1 et 35 al.2 LCR. Il estime en particulier qu'il aurait dû être mis au bénéfice du "principe de
la confiance". La motivation du recourant sera reprise plus en détail dans
la mesure utile.
D. Le président du Tribunal du district de Boudry et le procureur
général concluent au rejet du pourvoi, sans formuler d'observations.
CONSIDERAN T
e n droit
1. Interjeté dans les formes et délai légaux (art.244 CPP), le
pourvoi est recevable.
2. a) Le dépassement d'un véhicule automobile par un autre est possible à trois conditions : la manoeuvre ne doit pas être interdite à cet
endroit; l'espace qu'elle nécessite doit être visible et libre; les autres
usagers de la route ne doivent pas être mis en danger ou gênés
(Schaffhauser, Grundriss des schweizerischen Strassenverkehrsrechts,
vol.I, 1984, no.551). L'article 35 al.5 LCR précise un cas particulier de
cette dernière obligation, en disposant que le dépassement d'un véhicule
est notamment interdit lorsque le conducteur manifeste son intention
d'obliquer à gauche. Savoir si un automobiliste a manifesté une telle intention est une question de fait et, conformément à la loi et à une jurisprudence constante, la Cour de cassation est liée par les constatations
de fait de la juridiction inférieure, à moins qu'elles ne soient manifestement erronées ou arbitraires (art.251 al.2 CPP; RJN 7 II 4 et références).
b) En l'espèce, J. a soutenu qu'il s'était placé en
présélection et avait enclenché son signofile gauche 50 à 60 mètres avant
le point de choc (jugement p.3), ayant ainsi suffisamment à l'avance indiqué son intention d'obliquer à gauche. Le recourant a quant à lui contesté
cette version des faits; selon lui, J. n'aurait enclenché son
signofile que lorsque sa camionnette se trouvait à la hauteur de l'arrière
de l'automobile.
Face aux déclarations contradictoires des deux conducteurs, le
premier juge a retenu pour chacun d'eux la thèse qui lui était respectivement la plus favorable. Dans sa jurisprudence, la Cour de céans a déjà
relevé à cet égard que, s'il n'est pas à même de reconstituer avec certitude certains faits, le juge n'a pas d'autre choix, compte tenu du principe de la présomption d'innocence, que de retenir les versions de chacun
des prévenus, même si elles sont contradictoires (notamment arrêt CCP B.S.
non publié du 4.9.1995).
Il aurait été certes souhaitable en l'espèce que le premier juge
explique pourquoi il a écarté le témoignage de N. C., qui a
déclaré à l'audience qu'il n'avait remarqué le signofile latéral du véhicule de J. qu'une fois la camionnette se trouvant à sa mi-hauteur.
Ce témoignage, émanant du frère du recourant, ne rend toutefois pas l'appréciation du premier juge manifestement insoutenable. Il ne ressort en
effet pas du jugement que l'attention de N. C. aurait été portée dès le début de la manœuvre de dépassement sur le signofile de l'automobile de J., en sorte que l'on puisse affirmer que le signofile
n'avait pas été enclenché avant que le témoin ne s'en aperçoive.
Mal fondé pour les motifs qui précèdent, le moyen soulevé par le
recourant à cet égard manque au surplus de pertinence. Le premier juge n'a
en effet écarté la version des faits proposés par le recourant que dans le
cadre de l'examen des préventions relatives à J. Le pourvoi ne
portant que sur les motifs de la condamnation du recourant, la Cour de
céans aurait pu laisser sans autre ouverte la question de savoir si la
décision du premier juge d'écarter le témoignage de N. C.
était arbitraire.
3. a) Comme rappelé plus haut (cons.2a), pour que le dépassement
soit autorisé, il ne suffit pas que le parcours nécessaire soit libre et
visible, il faut encore que celui qui dépasse juge la situation dans son
ensemble. Il s'agit là d'une question d'appréciation des faits; aussi, la
Cour de céans s'impose-t-elle une certaine retenue dans la critique de
l'interprétation faite par le premier juge; elle ne revoit par conséquent
la décision de première instance que si cette dernière a abusé de son pouvoir d'appréciation.
b) En l'espèce, il ressort du dossier que J. roulait à
faible allure à la hauteur des places de parc situées au sud de l'avenue
du Collège, et qu'il avait déjà freiné à deux reprises. Le premier juge a
alors estimé que ces éléments auraient dû faire sentir à D. C.
qu'un événement imprévu risquait fort de se produire. Il a retenu que le
recourant s'était ainsi lancé dans une manoeuvre qui, sans être condamnable en elle-même, s'était révélée trop audacieuse au vu du comportement
peu clair de J.
Considérant au vu de ces circonstances que le recourant n'a pas
jugé correctement la situation dans son ensemble et qu'il a partant manqué
d'égards au véhicule qu'il dépassait, le premier juge n'a pas abusé de son
pouvoir d'appréciation. C'est donc à juste titre qu'il a condamné le recourant en vertu de l'article 35 al.3 LCR.
4. a) En vertu de la règle générale de l'article 26 al.1 LCR, chacun a un devoir de prudence qui lui impose de se comporter, dans la circulation, de manière à ne pas gêner ni mettre en danger ceux qui utilisent
la route conformément aux règles établies. Cette disposition n'a cependant
qu'un caractère subsidiaire, c'est-à-dire qu'elle n'entre en ligne de
compte que si le comportement d'un usager n'est pas régi par une autre
disposition de la loi. La jurisprudence a également déduit de l'article 26
al.1 LCR le "principe de la confiance", selon lequel l'usager de la route
qui se comporte réglementairement est en droit d'attendre des autres usagers, aussi longtemps que des circonstances particulières ne doivent pas
l'en dissuader, qu'ils se comportent également de manière conforme aux
règles de la circulation, c'est-à-dire ne le gênent pas ni ne le mettent
en danger. Toutefois, seul celui qui s'est comporté réglementairement peut
invoquer le principe dit de la confiance (ATF 120 IV 252 et références;
Bussy/Rusconi, no.3.4, ad art.26 LCR).
b) Or, ainsi que rappelé (cons.3b), le recourant s'est rendu
coupable d'infraction au sens de l'article 35 al.3 LCR, ce qui l'empêche à
l'évidence de se prévaloir du principe susmentionné.
Il suit également de ce qui précède que le premier juge n'aurait
pas dû retenir et l'article 35 al.3 LCR et l'article 26 al.1 LCR à l'appui
de la condamnation du recourant. En effet, de caractère subsidiaire, la
règle de prudence générale (art.26 al.1 LCR) cède en l'espèce le pas à
l'article 35 al.3 LCR, qui régit entièrement l'infraction commise par le
recourant (Bussy/Rusconi, no. 2.1, ad art.26 LCR et la jurisprudence citée). L'importance de la faute de ce dernier restant toutefois inchangée,
il n'y a pas lieu de diminuer la quotité de la peine prononcée par le premier juge.
5. Mal fondé, le pourvoi doit en conséquence être rejeté et les
frais mis à la charge du recourant.
Par ces motifs,
LA COUR DE CASSATION PENALE
1. Rejette le recours.
2. Condamne le recourant aux frais arrêtés à 550 francs.
Neuchâtel, le 6 août 1996