Entscheid des Kantonsgerichts Basel-Landschaft, Abteilung Sozialversicherungsrecht
vom 30. Oktober 2014 (720 14 12) ____________________________________________________________________
Invalidenversicherung
Nichteintreten auf eine Beschwerde infolge Ablaufs der Rechtsmittelfrist; fehlender Restitutionsgrund infolge der Möglichkeit, innert Rechtsmittelfrist trotz Wechsels der Rechtsvertretung selbst Beschwerde zu erheben
Besetzung Präsidentin Eva Meuli, Kantonsrichter Jgnaz Jermann, Kantonsrichter Beat Hersberger, Gerichtsschreiber Stephan Paukner
Parteien A.____, Beschwerdeführer, vertreten durch Monica Armesto, Advokatin, indemnis, Spalenberg 20, 4001 Basel
gegen
IV-Stelle Basel-Landschaft, Hauptstrasse 109, 4102 Binningen, Beschwerdegegnerin
Betreff IV-Rente
A. Der 1951 geborene A.____ war zuletzt vom 1. November 2008 bis Ende Mai 2009 als B.____ bei der C.____ GmbH in D.____ angestellt. Am 2. September 2009 meldete er sich bei der IV-Stelle Basel-Landschaft (IV-Stelle) zum Leistungsbezug an. Nach Abklärung der gesundheitlichen und erwerblichen Verhältnisse sprach ihm die IV-Stelle nach durchgeführtem Vorbescheidverfahren mit Verfügung vom 12. November 2013 ab 1. März 2012 aufgrund eines
Seite 2 http://www.bl.ch/kantonsgericht IV-Grads von 56% eine halbe IV-Rente zu. Die entsprechende Verfügung der IV-Stelle erging an den damaligen Rechtsvertreter des Versicherten. Dieser nahm sie am 20. November 2013 in Empfang. Am 3. Dezember 2013 wurde das Vertretungsverhältnis zwischen dem Versicherten und seinem ehemaligen Rechtsvertreter beendet.
B. Mit Eingabe vom 13. Januar 2014, datiert vom 22. Dezember 2013, erhob der Versicherte beim Kantonsgericht des Kantons Basel-Landschaft, Abteilung Sozialversicherungsrecht (Kantonsgericht), Beschwerde gegen die Verfügung der IV-Stelle vom 12. November 2013. Er brachte vor, dass für die Berechnung der Rechtsmittelfrist gemäss den Aussagen seines ehemaligen Rechtsvertreters der 20. Dezember 2013 massgebend sei, weshalb sich die Rechtsmittelfrist „bis Januar 2014“ verlängere. Er beantragte, es sei ihm in Aufhebung der angefochtenen Verfügung vom 12. November 2014 eine Dreiviertelrente bzw. eine ganze Rente der IV zuzusprechen. Darüber hinaus sei ihm die unentgeltliche Prozessführung zu bewilligen. Zur Begründung machte er unter anderem geltend, sein Anwalt sei aus ihm unverständlichen Gründen nicht mehr für ihn tätig. Da die angefochtene Verfügung seinem ehemaligen Rechtsvertreter zugestellt worden sei, dieser jedoch nichts mehr unternommen habe, bitte er um Verlängerung der Einspruchsfrist.
C. Da die Beschwerde den formalen Mindestbestimmungen genügte, setzte das Kantonsgericht in der Folge indessen direkt Frist zur Vernehmlassung an. In ihrer Vernehmlassung vom 20. März 2014 schloss die IV-Stelle auf Abweisung der Beschwerde. Mit Eingabe vom 1. April 2014 zeigte der neue Rechtsvertreter des Beschwerdeführers dem Gericht an, dass er die Interessen des Beschwerdeführers vertrete und bat um Zustellung der Gerichtsakten. Dessen Gesuch wurde mit Schreiben des Kantonsgerichts vom 2. April 2014 entsprochen. Mit ergänzender Stellungnahme zur Beschwerde vom 15. April 2014 liess der Beschwerdeführer seine Rechtsbegehren erneuern.
D. Mit verfahrensleitender Verfügung vom 22. April 2014 wurde dem Beschwerdeführer für das vorliegende Verfahren die unentgeltliche Prozessführung und die unentgeltliche Verbeiständung bewilligt. Gleichzeitig wurde der IV-Stelle Frist zur Einreichung einer ergänzenden Vernehmlassung bis 6. Mai 2014 angesetzt.
E. Mit Eingabe vom 30. April 2014 zeigte Monica Armesto, Advokatin, dem Kantonsgericht an, dass sie bürointern die Fallführung des Beschwerdeführers übernommen habe. Die IV- Stelle hielt mit Stellungnahme vom 6. Juni 2014 an ihrem Abweisungsantrag fest.
F. Im Zusammenhang mit den von Amtes wegen zu prüfenden Eintretensvoraussetzungen ersuchte das Kantonsgericht den ehemaligen Rechtsvertreter des Beschwerdeführers am 26. Juni 2014 um Bekanntgabe, wann der Versicherte hinsichtlich einer selbständigen Beschwerdeerhebung über die Einhaltung der massgebenden Beschwerdefrist in Kenntnis gesetzt worden sei. Mit Mailschreiben vom 27. Juni 2014 reichte die Rechtsvertreterin des Beschwerdeführers dem Kantonsgericht unter anderem eine Kopie der elektronischen Korrespondenz zwischen dem Versicherten und seinem ehemaligen Rechtsvertreter ein. Dabei hielt sie fest, dass der Versicherte seinen ehemaligen Rechtsvertreter am 27. November 2013 um Zustellung der
Seite 3 http://www.bl.ch/kantonsgericht angefochtenen Verfügung gebeten habe. Nachdem er am 3. Dezember 2013 anschliessend Kenntnis von der angefochtenen Verfügung und den Modalitäten für deren Anfechtung erlangt hätte, habe er in der Folge seine Beschwerde entsprechend den Erläuterungen seines ehemaligen Rechtsvertreters selbständig eingereicht.
G. Mit Stellungnahme vom 4. Juli 2014 schloss die IV-Stelle auf Nichteintreten der Beschwerde. Es müsse angenommen werden, dass der Versicherte seine Beschwerde verspätet eingereicht habe. Mit Stellungnahme vom 20. August 2014 liess der Beschwerdeführer vorbringen, dass der Beginn der Rechtsmittelfrist auf den 3. Dezember 2014 festzusetzen sei. Angesichts der speziellen Konstellation, dass er nebst gesundheitlichen Problemen erst am 3. Dezember 2013 mit der ablehnenden Verfügung der IV-Stelle konfrontiert worden sei, in diesem Zeitpunkt jedoch über keine anwaltliche Vertretung mehr verfügt habe, wäre es stossend, wenn ihm nicht die volle Rechtsmittelfrist ab dem Zeitpunkt der tatsächlichen Kenntnisnahme der strittigen Verfügung durch ihn selbst zur Verfügung stünde.
Das Kantonsgericht zieht i n Erwägung :
1. Gemäss § 16 Abs. 2 des Gesetzes über die Verfassungs- und Verwaltungsprozessordnung (VPO) vom 16. Dezember 1993 hat das Kantonsgericht von Amtes wegen, d.h. unabhängig von allfälligen Parteianträgen, zu prüfen, ob auf das Rechtsmittel eingetreten werden kann. Zu den Prozessvoraussetzungen, die allesamt erfüllt sein müssen, damit das Gericht zur Begründetheit oder Unbegründetheit der Rechtsbegehren Stellung nehmen kann, gehört nebst der Zuständigkeit der Rechtsmittelinstanz, einem tauglichen Anfechtungsobjekt sowie der Legitimation und der Beschwer insbesondere eine frist- und formgerechte Rechtsmittelvorkehr (vgl. zum Ganzen: FRITZ GYGI, Bundesverwaltungsrechtspflege, 2. Auflage, Bern 1983, S. 71 ff.). Vorliegend stellt sich die Frage, ob die am 13. Januar 2014 bei der schweizerischen Post aufgegebene Beschwerde des Versicherten rechtzeitig erhoben worden ist.
2.1 Laut Art. 61 Satz 1 des Bundesgesetzes über den Allgemeinen Teil des Sozialversicherungsrechts (ATSG) vom 6. Oktober 2000, dessen Bestimmungen gemäss Art. 2 ATSG in Verbindung mit Art. 1 Abs. 1 des Bundesgesetzes über die Invalidenversicherung (IVG) vom 19. Juni 1959 im Bereich des Invalidenversicherungsrechts grundsätzlich anwendbar sind, bestimmt sich das Verfahren vor dem kantonalen Versicherungsgericht unter Vorbehalt von Art. 1 Abs. 3 des Bundesgesetzes über das Verwaltungsverfahren vom 20. Dezember 1968 nach kantonalem Recht, wobei dieses einer Reihe von Anforderungen zu genügen hat, die in Art. 61 lit. a-i ATSG aufgeführt werden.
2.2 Beschwerden in Sozialversicherungssachen sind gemäss § 5 Abs. 1 und 2 VPO innert der gesetzlich vorgeschriebenen Frist schriftlich einzureichen. Eine Beschwerde gegen eine Verfügung einer IV-Stelle ist innert 30 Tagen seit deren Eröffnung beim Gericht einzureichen (§ 57b VPO in Verbindung mit Art. 60 Abs. 1 ATSG). In Bezug auf die Berechnung, die Frage der Einhaltung sowie der Wiederherstellung dieser 30-tägigen Beschwerdefrist sind die Art. 38 - 41 ATSG sinngemäss anwendbar (Art. 60 Abs. 2 ATSG). Gemäss Art. 38 Abs. 1 ATSG beginnt
Seite 4 http://www.bl.ch/kantonsgericht eine Frist, die nach Tagen berechnet wird und die einer Mitteilung an die Parteien bedarf, am Tag nach ihrer Mitteilung zu laufen. Ist der letzte Tag der Frist ein Samstag, ein Sonntag oder ein anerkannter Feiertag, so endet die Frist am nächstfolgenden Werktag (Art. 38 Abs. 3 ATSG). Nach Art. 39 Abs. 1 ATSG gilt die Beschwerdefrist als eingehalten, wenn die Beschwerde spätestens am letzten Tag der Frist dem Gericht eingereicht oder zu dessen Handen der schweizerischen Post oder einer schweizerischen diplomatischen oder konsularischen Vertretung übergeben worden ist. Als gesetzliche Frist kann die Beschwerdefrist nicht erstreckt werden (Art. 40 Abs. 1 ATSG). Läuft die Beschwerdefrist unbenutzt ab, so erwächst die angefochtene Verfügung in formelle Rechtskraft mit der Wirkung, dass das Gericht auf die verspätet eingereichte Beschwerde nicht eintreten kann.
2.3 Die Eröffnung einer Verfügung ist eine empfangsbedürftige, nicht aber eine annahmebedürftige einseitige Rechtshandlung; sie entfaltet ihre Rechtswirkungen daher vom Zeitpunkt ihrer ordnungsgemässen Zustellung an. Ob die betroffene Person oder deren Rechtsvertretung vom Verfügungsinhalt Kenntnis nimmt oder nicht, hat keinen Einfluss. Entscheidend ist, dass sie davon Kenntnis nehmen kann (BGE 119 V 95 E. 4c mit zahlreichen Hinweisen).
2.4 Die vorliegend angefochtene Verfügung der IV-Stelle trägt das Datum vom 12. November 2013 und wurde dem ehemaligen Rechtsvertreter des Versicherten am 20. November 2013 per Einschreiben zugestellt (vgl. Zustellnachweis BMZ der Post CH AG). Die 30-tägige Rechtsmittelfrist begann somit am 21. November 2013 zu laufen und endete – unter Berücksichtigung des Fristenstillstands vom 18. Dezember 2013 bis und mit 2. Januar 2014 (vgl. Art. 38 Abs. 4 lit. c ATSG) sowie des auf einen Sonntag fallenden, letzten Tages (vgl. Art. 38 Abs. 3 ATSG) – am Montag, den 6. Januar 2014. Die Eingabe des Versicherten, mit welcher dieser Beschwerde gegen die strittige Verfügung erhoben hat, ist mit Einschreiben zu Handen des Kantonsgerichts jedoch erst eine Woche später am 13. Januar 2014 bei der schweizerischen Post (vgl. Poststempel auf dem Originalcouvert) und somit nach Ablauf der 30-tägigen Beschwerdefrist aufgegeben worden.
3.1 Der Beschwerdeführer lässt in seiner Stellungnahme vom 20. August 2014 ausführen, dass angesichts der laufenden Rechtsmittelfrist davon auszugehen sei, dass die Mandatsbeendigung des ehemaligen Rechtsvertreters am 3. Dezember 2013 zur Unzeit erfolgt sei. Er habe deshalb die Rechtsmittelfrist entweder selber wahren oder aber einen Anwalt finden müssen, welcher in der Weihnachtszeit in der Lage gewesen wäre, ihn in seiner Angelegenheit zu vertreten. Angesichts dieser speziellen Konstellation, dass er sich am 3. Dezember 2013 unter anderem damit konfrontiert gesehen habe, über keine anwaltliche Vertretung mehr zu verfügen, erschiene es als stossend, wenn ihm nicht die volle Rechtsmittelfrist ab tatsächlicher Kenntnisnahme bzw. ab Erhalt der Verfügung gewährt würde, da sein ehemaligen Rechtsvertreter bereits von Anfang an nicht gewillt gewesen sei, die Rechtsmittelfrist für ihn zu wahren.
3.2 Der Auffassung des Beschwerdeführers kann nicht gefolgt werden. Den Verfahrensakten lässt sich entnehmen, dass der Beschwerdeführer von seinem ehemaligen Rechtsvertreter am 3. Dezember 2013 Kenntnis von der vorliegend angefochtenen Verfügung erhalten hat. Gleichzeitig wurde dieses Mandatsverhältnis beendet (vgl. Mailschreiben des ehemaligen
Seite 5 http://www.bl.ch/kantonsgericht Rechtsvertreters vom 3. Dezember 2013). Der Beschwerdeführer wurde dabei explizit auf die 30-tägige Rechtsmittelfrist seit dem 20. November 2013 sowie auf den Fristenstillstand zwischen dem 18. Dezember 2013 und dem 2. Januar 2014 hingewiesen. Die Tatsache, dass der Versicherte nebst der Verfügung der IV-Stelle vom 12. November 2013 insbesondere auch Kenntnis der Rechtsmittelfrist und der Modalitäten für deren Anfechtung erlangt hatte, ergibt sich ausserdem sowohl aus den Ausführungen seiner Rechtsvertreterin im vorstehenden Beschwerdeverfahren (vgl. Mailschreiben der Rechtsvertreterin an das Kantonsgericht vom 27. Juni 2014) als auch vor allem aus dessen eigenen Ausführungen in seiner Beschwerdeschrift. Dass, wie vom Beschwerdeführer nunmehr geltend gemacht, das ursprüngliche Vertretungsverhältnis nur das Verwaltungsverfahren, nicht aber auch das daran anschliessende Gerichtsverfahren vor dem Kantonsgericht betroffen hat, ändert daher nichts an der Tatsache, dass die Beschwerde verspätet eingereicht worden ist. So fand das Administrativverfahren mit der leistungszusprechenden Verfügung vom 12. November 2013 seinen Abschluss, womit deren Eröffnung am 20. November 2013 an den damaligen Rechtsvertreter des Versicherten rechtsgültig erfolgt ist. Mit ihr aber wurde der Lauf der Rechtsmittelfrist ausgelöst, was sich insbesondere aus dem Umstand ergibt, dass die Mandatsbeendigung erst nachträglich am 3. Dezember 2013 erfolgt ist (vgl. Urteil des Bundesgerichts vom 23. Oktober 2013, 8C_498/2013, E. 2.2).
3.3 Daran vermag nichts zu ändern, dass der Beschwerdeführer seiner Darstellung zufolge zunächst eine neue Rechtsvertretung suchen musste, welche in der Weihnachtszeit in der Lage war, ihn in seiner Angelegenheit zu vertreten. Seine am 13. Januar 2014 der schweizerischen Post übergebenen Beschwerde datiert vom 22. Dezember 2013 und ist mithin bereits deutlich vor Ablauf der 30-tägigen Rechtsmittelfrist verfasst worden (vgl. ebenso die dem Kantonsgericht zusammen mit der Beschwerde eingereichte Vollmacht des Versicherten bereits vom 1. Dezember 2013). Ausserdem hat der Beschwerdeführer in seiner Beschwerdebegründung zutreffend bestätigt, dass die Rechtsmittelfrist am 20. November 2013 zu laufen begonnen hat. Es wäre ihm daher möglich gewesen, seine Beschwerde noch vor Ablauf der Rechtsmittelfrist am 6. Januar 2014 einzureichen. Solange die Möglichkeit besteht, innert Rechtsmittelfrist selbst zu handeln, kann aber nicht von einer unverschuldeten Verhinderung gesprochen werden (vgl. BGE 112 V 255 E. 2a mit weiteren Hinweisen). Zumal ihm sein ehemaliger Rechtsvertreter die Modalitäten des vorliegend massgebenden Fristenlaufs bekannt gegeben hatte, und er bestätigt hat, diese auch zur Kenntnis genommen zu haben (vgl. Ausführungen in der Beschwerdeschrift; ebenso Mailschreiben der Rechtsvertreterin an das Kantonsgericht vom 27. Juni 2014), geht die Nichteinhaltung der Rechtsmittelfrist aufgrund ihrer allenfalls falschen Berechnung demnach zu Lasten des Beschwerdeführers. Die damit verbundene Rechtsunkenntnis reicht als Grund für eine unverschuldete Verhinderung jedenfalls nicht aus. Anders zu entscheiden hiesse, bei nicht rechtskundig vertretenen Betroffenen stets einen Grund für eine Verlängerung oder gar Wiederherstellung der Rechtsmittelfrist annehmen zu müssen. Damit aber würden die gesetzlichen Fristbestimmungen nicht nur ihres Gehalt entleert, sondern es würde auch eine letztlich nicht mehr zu differenzierende Ungleichbehandlung gleichgelagerter Fälle geschaffen.
Seite 6 http://www.bl.ch/kantonsgericht 4.1 Zu ergänzen bleibt, dass nach Art. 41 Abs. 1 ATSG eine nicht gewahrte Frist wiederhergestellt werden kann, wenn die Gesuch stellende Person unverschuldeterweise abgehalten worden ist, binnen Frist zu handeln, und sofern sie unter Angabe des Grundes innert 10 Tagen nach Wegfall des Hindernisses darum ersucht. Die Wiederherstellung kommt somit nur in Betracht, wenn der säumigen Person kein Vorwurf gemacht werden kann, wenn sie mit andern Worten aus hinreichenden objektiven oder subjektiven Gründen davon abgehalten worden ist, fristgerecht zu handeln oder eine Vertretung zu bestellen. Dabei muss es sich um gewichtige Gründe handeln. Arbeitsüberlastung beispielsweise rechtfertigt eine Wiederherstellung der Frist nicht, wohl aber unter Umständen eine schwere Erkrankung kurz vor Ablauf einer Frist. Unverschuldet ist die Säumnis nur, wenn sie durch einen Umstand eingetreten ist, der nach den Regeln vernünftiger Interessenwahrung auch von einer sorgsamen Person nicht befürchtet werden muss oder dessen Abwendung übermässige Anforderungen gestellt hätte. Wiederherstellung kann nur in Fällen klarer Schuldlosigkeit gewährt werden. Jedes Verschulden einer Partei oder ihres Vertreters oder beigezogener Hilfspersonen, so geringfügig es sein mag, schliesst die Wiederherstellung daher aus (Sozialversicherungsrecht - Rechtsprechung [SVR] 1998 UV Nr. 10 S. 27 E. 3; BGE 112 V 255 E. 2a; siehe zum Ganzen auch UELI KIESER, ATSG- KOMMENTAR, 2. Auflage, Zürich/Basel/Genf 2009, Art. 41 Rz. 3 ff. mit weiteren Hinweisen).
4.2 Den Ausführungen des Beschwerdeführers kann nun allerdings nichts entnommen werden, was in seinem Fall auf die Möglichkeit eines unverschuldeten Fristversäumnisses hindeuten würde. Soweit er sich darauf beruft, nicht in der Lage gewesen zu sein, in der Weihnachtszeit eine neue Rechtsvertretung zu finden, welche sich seiner Angelegenheit hätte annehmen können, kann auf das soeben Gesagte verwiesen werden. Demnach wäre es dem Beschwerdeführer durchaus möglich gewesen, seine am 22. Dezember 2013 verfasste Beschwerde noch vor Ablauf der massgebenden Rechtsmittelfrist der schweizerischen Post zu überreichen (vgl. oben, Erwägung 3.2; BGE 112 V 255 E. 2a). Soweit er im Weiteren geltend macht, die Beendigung des Mandats mit seinem ehemaligen Rechtsvertreter sei zur Unzeit erfolgt, ist darauf hinzuweisen, dass die Verhinderung zwar auf die Vertretung der Gesuch stellenden Person zurückgehen kann, der Beschwerdeführer diesfalls aber auch für ein allfälliges Verschulden seines ehemaligen Rechtsvertreters einstehen müsste, ohne dass eine Entlastung über die Sorgfalt bei Wahl und Instruktion seiner Vertretung möglich wäre (vgl. KIESER, a.a.O., Art. 41 Rz. 8). Schliesslich liegen auch in der Person des Beschwerdeführers keine gesundheitlich bedingten Gründe vor, welche eine Fristwahrung durch den Versicherten selbst objektiv verunmöglicht hätten. Dieser macht zwar geltend, er habe an gesundheitlichen Problemen gelitten. Der Beschwerdeführer hat jedoch keine ärztlichen Atteste oder dergleichen für eine medizinisch bedingte Verhinderung eingereicht, sondern in lediglich pauschaler Art und Weise ausgeführt, zeitweise verhindert gewesen zu sein, für seine persönlichen administrativen Verrichtungen gesorgt haben zu können. Bei Krankheiten, welche eine Wahrung der Frist nicht völlig ausschliessen, ist eine Wiederherstellung aber ebenso ausgeschlossen wie beispielsweise bei einer nur teilweisen Arbeitsunfähigkeit (vgl. BGE 112 V 256). Eine Wiederherstellung der Rechtsmittelfrist unter dem Titel von Art. 41 ATSG ist demnach unzulässig.
5. Aus dem Gesagten folgt, dass auf die Beschwerde nicht eingetreten werden kann, da diese nicht binnen der 30-tägigen Beschwerdefrist erhoben worden ist. Die angefochtene Ver-
Seite 7 http://www.bl.ch/kantonsgericht fügung der Beschwerdegegnerin vom 12. November 2013 war im Zeitpunkt der Beschwerdeerhebung am 13. Februar 2014 bereits rechtskräftig. Eine materielle Beurteilung der Frage, in welcher Höhe die Beschwerdegegnerin dem Versicherten eine IV-Rente auszurichten verpflichtet wäre, erübrigt sich somit.
6. (Kosten)
Demgemäss wird erkannt : ://: 1. Auf die Beschwerde wird nicht eingetreten. 2. Die Verfahrenskosten in der Höhe von Fr. 600.-- werden dem Beschwerdeführer auferlegt. Zufolge Bewilligung der unentgeltlichen Prozessführung werden die Verfahrenskosten vorläufig auf die Gerichtskasse genommen. 3. Die ausserordentlichen Kosten werden wettgeschlagen. Zufolge Bewilligung der unentgeltlichen Verbeiständung wird der Rechtsvertreterin des Beschwerdeführers ein Honorar in der Höhe von Fr. 2‘266.20 (10,16 Stunden à Fr. 200.— zuzüglich Auslagen von Fr. 65.— + 8% Mehrwertsteuer) aus der Gerichtskasse ausgerichtet.