CANTON DE VAUD
TRIBUNAL ADMINISTRATIF
Arrêt du 11 avril 2003
sur le recours interjeté par A.________, à X.________,
contre
la décision du Département de la sécurité et de l'environnement, Service des automobiles, du 29 novembre 2002 refusant de lui restituer son permis de conduire.
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Composition de la section: M. Pierre Journot, président; M. Jean-Claude Maire et M. Cyril Jaques, assesseurs. Greffière: Mme Annick Blanc Imesch.
Vu les faits suivants:
A. A.________, né en 1942, a obtenu un permis de conduire pour voitures en 1966. Le fichier des mesures administratives contient les inscriptions suivantes à son sujet :
- un retrait du permis de conduire d'une durée d'un mois, du 3 mai au 2 juin 1994 en raison d'un excès de vitesse commis le 9 février 1994, sur l'autoroute N12, district de Vevey;
- un retrait du permis de conduire d'une durée de deux mois, du 2 août au 1er octobre 1995 en raison d'un accident (refus de la priorité) survenu le 20 mars 1995 à X.________;
- un retrait du permis de conduire d'une durée de six mois, du 18 novembre 1996 au 17 mai 1997 en raison d'une ivresse au volant (1,54 gr.), commise le 18 novembre 1996 sur l'autoroute N9, à Martigny;
- un retrait du permis de conduire d'une durée de vingt mois, du 24 octobre 1998 au 23 juin 1999, en raison d'une perte de maîtrise, commise le 5 mars 1998 à Thal (SG) et d'une récidive d'ivresse au volant (0,88 gr.) commise le 24 octobre 1998 à Montreux;
B. Par décision du 29 octobre 2001, le Service des automobiles a ordonné le retrait du permis de conduire de A.________ pour une durée de vingt-quatre mois, dès le 29 août 2001, en raison d'une récidive d'ivresse au volant (0,98 gr.) et d'un accident survenus le 29 août 2001 sur l'autoroute A9, district d'Aigle. L'intéressé a été renseigné sur les conditions de restitution anticipée du permis par la formule 1276 qui a la teneur suivante :
"L'article 17, al 3 de la Loi sur la circulation routière (LCR) prévoit qu'une restitution du permis peut intervenir avant l'exécution complète du retrait prononcé suite à une récidive d'ivresse, lorsque la mesure paraît avoir atteint son but.
Les conditions à réaliser pour obtenir une telle restitution anticipée sont les suivantes:
- Une restitution ne pourra pas intervenir avant qu'au moins la moitié de la durée du retrait n'ait été exécutée.
- En cas de récidive d'ivresse au volant dans les cinq ans, le permis de conduire doit impérativement être déposé depuis au moins un an.
- L'intéressé devra démonter qu'il a radicalement changé de comportement à l'égard de l'alcool; il apportera cette preuve :
- soit en respectant un engagement d'abstinence contrôlé par un organisme apte à en vérifier le sérieux (dans notre canton, spécialement l'Unité socio-éducative (USE) du Centre de traitement en alcoologie, Rue Saint-Martin 26, 1005 Lausanne); l'abstinence doit être respectée pendant une période suffisamment probante, équivalente au moins à la moitié de la durée du retrait
- soit en menant une réflexion de fond sur la problématique de la consommation d'alcool liée à la conduite de véhicules automobiles et en suivant le cours organisé par le BPA destiné aux récidivistes de la conduite en état d'ébriété (pour les détails voir brochure annexée); ce cours a pour but d'aider l'usager à bien séparer la consommation d'alcool de la conduite automobile pour éviter une nouvelle récidive.
Lorsque ces conditions sont réalisées, une demande de restitution peut être adressée au Service des automobiles, Mesures administratives; un émolument destiné à couvrir les frais d'instruction de cette demande sera prélevé.
Un rapport de renseignements généraux sera requis auprès de la Police cantonale qui devra confirmer l'évolution favorable de l'intéressé eu égard à sa consommation d'alcool.
Si le permis peut être restitué avant l'exécution complète du retrait, la restitution intervient à titre conditionnel. L'autorité se réserve ainsi le droit de fixer certaines conditions à respecter; à défaut le permis de conduire est à nouveau retiré et le solde du retrait est exécuté; il en va de même si l'usager est dénoncé pour une nouvelle ivresse au volant avant l'échéance de la durée initialement prévue.
En outre, celui qui bénéficie d'une restitution anticipée ne pourra, en principe, pas en espérer une seconde s'il devait à nouveau faire l'objet d'une mesure administrative en raison d'ivresse au volant.
Par lettre du 21 juin 2002, postée le 9 juillet 2002, le Dr B.________ a informé le Service des automobiles qu'il avait examiné A.________ en juillet 2001 et avril 2002, que les tests hépatiques étaient normaux, de même que la CDT, qu'il n'avait trouvé aucun indice de consommation chronique abusive d'alcool et qu'il pouvait donner un préavis favorable en vue de la restitution conditionnelle de son permis de conduire pour raisons professionnelles.
Par lettre du 23 juillet 2002, le Service des automobiles a informé l'intéressé que la restitution anticipée du droit de conduire ne pourrait intervenir, une fois les frais d'instruction payés, qu'à condition qu'il apporte la preuve que son comportement à l'égard de l'alcool a radicalement changé, "soit en respectant un engagement d'abstinence contrôlé par un organisme apte à en vérifier le sérieux (...), soit en menant une réflexion de fond sur la problématique de la consommation d'alcool liée à la conduite de véhicules automobiles et en suivant le cours organisé par le BPA destiné aux récidivistes de la conduite en état d'ébriété".
Par lettre du 18 septembre 2002 accusant réception des paiements effectués par l'intéressé, le Service des automobiles a demandé à ce dernier de lui adresser un certificat médical attestant de son abstinence d'alcool contrôlée pendant douze mois.
Par lettre du 28 septembre 2002, le Dr B.________ a transmis au Service des automobiles un certificat médical dont la teneur est la suivante :
"Le médecin soussigné atteste que M. A.________, né le 07.03.1942, domicilié à X.________, a été examiné cliniquement et par 3 prises de sang à partir du 12.07.01. Ces éléments permettent d'affirmer que M. A.________ n'a pas fait d'abus d'alcool depuis juin 2001 au moins, ceci jusqu'à ce jour. La fiche de laboratoire cumulative est annexée à la présente."
Il ressort de cette fiche que, lors des trois prises de sang effectuées les 12 juillet 2001, 6 mai 2002 et 24 septembre 2002, les enzymes hépatiques du recourant (CDT, Gamma-GT, ALAT et ASAT) se situaient toutes dans la norme.
Ce certificat médical a été soumis au médecin conseil du Service des automobiles qui a établi un préavis le 8 novembre 2002, dont la teneur est la suivante : "Ce certificat (daté du 28 sept 2002 - Dr B.________) confirme l'abstinence, mais pas l'aspect éducatif du cours BPA/CTA". Sous la rubrique "Condition(s) de révocation du droit de conduire", le médecin conseil a inscrit : "selon exigeances antérieurs (sic), doit avoir suivi un cours B.P.A ou CTA".
C. Par décision du 29 novembre 2002, le Service des automobiles a relevé que l'intéressé pouvait se prévaloir d'une abstinence d'alcool contrôlée médicalement, mais qu'il n'avait pas suivi le cours BPA, de sorte que "l'aspect éducatif de la mesure n'était pas rempli". Le Service des automobiles a ainsi refusé de remettre A.________ au bénéfice du droit de conduire.
D. Contre cette décision, A.________ a déposé un recours en date du 13 décembre 2002. Il fait valoir qu'on lui a offert un poste de travail fixe à condition qu'il soit au bénéfice d'un permis de conduire et qu'il n'avait pas compris que le suivi du cours BPA était obligatoire. S'engageant à suivre ce cours afin de remplir toutes les conditions, il conclut implicitement à l'annulation de la décision attaquée.
Le recourant a effectué une avance de frais de 600 francs. Pour sa part, l'autorité intimée a répondu au recours en date du 20 février 2002 en relevant que le recourant avait été dûment informé des conditions à suivre en vue d'obtenir la restitution conditionnelle anticipée du droit de conduire par la formule explicative et par la brochure sur le cours BPA et que sa requête avait été refusée car il ne remplissait pas ces conditions.
Les parties ayant renoncé à la tenue d'une audience, le tribunal a délibéré par voie de circulation et décidé de rendre le présent arrêt.
Considérant en droit:
1. Le recourant a fait l'objet d'un retrait d'admonestation d'une durée de vingt-quatre mois, prononcé en application de l'art. 17 al. 1 litt. d LCR pour récidive de conduite en état d'ivresse survenue dans les cinq ans après l'expiration d'un précédant retrait pour ébriété. La mesure a débuté le 29 août 2001 et prendra fin le 28 août 2003. Le recourant recourt contre le refus de l'autorité de lui restituer son permis à titre anticipé et conditionnel au motif qu'il n'a pas suivi le cours BPA.
La restitution anticipée du permis est prévue à l'art. 17 al. 3 LCR, qui prévoit que lorsqu'un permis a été retiré pour une période assez longue, il peut être restitué conditionnellement à l'échéance d'au moins six mois, si l'on peut admettre que la mesure a atteint son but, la durée légale minimale du retrait (1er al., let. d) ne pouvant être réduite. L'art. 17 al. 3 précise encore que lorsque le conducteur n'observe pas les conditions imposées ou trompe d'une autre manière la confiance mise en lui, le permis lui sera retiré de nouveau. La deuxième phrase de cette disposition exclut, s'agissant d'un retrait d'admonestation prononcé pour cause de récidive d'ivresse, que la restitution anticipée intervienne avant l'échéance de la durée minimale d'une année prévue par l'art. 17 al. 1 lit. d LCR. Cette durée minimale, respectée en l'espèce, n'est pas litigieuse.
2. La jurisprudence du Tribunal fédéral a précisé que la restitution anticipée du permis doit être liée à des conditions strictes. Il ne faut pas admettre à la légère que le but de la mesure serait atteint avant l'écoulement de la durée du retrait prononcé. La nécessité professionnelle de pouvoir conduire un véhicule à moteur et la bonne réputation générale du conducteur ne justifient pas à elles seules qu'on le présume. Si le retrait de permis a été prononcé en raison d'une récidive d'ivresse au volant, le conducteur concerné ne peut guère prouver sa prise de conscience et sa volonté sérieuse d'éviter toute récidive qu'en faisant le pas qu'envisageait déjà le législateur, c'est-à-dire en prenant un engagement d'abstinence qu'il aura respecté, d'une manière permettant de le prouver, pendant un certain temps. Il est essentiel que l'engagement d'abstinence soit respecté sous le contrôle d'un service médico-social, de la Croix-Bleue ou d'une organisation analogue, pendant un certain temps avant la demande de restitution, (ATF 107 Ib 29). Cette abstinence doit avoir duré cinq à six mois (même arrêt) ou, selon un autre arrêt, s'être prolongée pendant une durée de retrait fixée notamment en fonction du comportement antérieur du conducteur (ATF 113 Ib 49). Même si ces conditions sont remplies, l'intéressé n'a pas un droit absolu à la restitution anticipée de son permis de conduire. Si l'autorité doute qu'au vu de cet engagement préalable, un pronostic favorable puisse être posé pour le comportement futur du requérant dans la circulation routière, elle refusera la restitution anticipée (ATF 107 Ib 29 c. 2; JT 1981 I 404 no 13.)
3. En l'espèce, l'autorité intimée a refusé la restitution anticipée du permis au recourant parce que ce dernier n'a pas suivi le cours BPA. Or, tant dans la formule explicative 1276 que dans sa lettre du 23 juillet 2002, l'autorité intimée a expliqué que la preuve du changement de comportement à l'égard de l'alcool pouvait être apportée, soit en respectant une abstinence d'alcool contrôlée, soit en suivant le cours organisé par le BPA. Il ressort clairement de ces deux documents que ces conditions sont alternatives et non pas cumulatives. En considérant que le recourant ne remplit pas les conditions de restitution anticipée du permis de conduire au motif qu'il n'a pas suivi le cours BPA, alors qu'elle admet explicitement qu'il peut se prévaloir d'une abstinence d'alcool contrôlée médicalement, l'autorité intimée a fait de ces deux conditions alternatives des conditions cumulatives, ce qu'elle ne peut pas faire sans violer le principe de la bonne foi.
Dès lors qu'il ressort du dossier que le recourant peut se prévaloir d'une abstinence d'alcool contrôlée médicalement depuis juillet 2001, soit depuis plus d'un an et demi, ce dernier est ainsi parvenu à apporter la preuve d'un changement radical de comportement à l'égard de l'alcool; dans ces conditions, conformément à la jurisprudence précitée, il y a lieu de faire droit à sa requête de restitution anticipée du permis de conduire et par conséquent d'annuler la décision attaquée. Dans la mesure où l'abstinence d'alcool contrôlée médicalement dure depuis plus d'un an et demi, le tribunal de céans renoncera à subordonner la restitution anticipée du permis à la poursuite du contrôle de l'abstinence.
Le recours est admis sans frais pour le recourant et le permis de conduire lui sera restitué, de façon anticipée.
Par ces motifs le Tribunal administratif arrête:
I. Le recours est admis.
II. La décision du Département de la sécurité et de l'environnement, Service des automobiles du 29 novembre 2002 est réformée en ce sens que le permis de conduire est restitué immédiatement au recourant de façon anticipée.
III. Le Service des automobiles est chargé de l'exécution de cette décision.
IV. Le présent arrêt est rendu sans frais.
Lausanne, le 11 avril 2003
Le président: La greffière:
Le présent arrêt est communiqué aux destinataires de l'avis d'envoi ci-joint.
Le présent arrêt peut faire l'objet, dans les trente jours dès sa notification, d'un recours de droit administratif au Tribunal fédéral. Le recours s'exerce conformément aux articles 24 al. 2 et 6 LCR (RS 741.01) et 103 ss de la loi fédérale d'organisation judiciaire (RS 173.110).