Verwaltungsgericht
Urteil vom 4. Februar 2019
Es wirken mit:
Präsidentin Scherrer Reber
Oberrichter Müller
Oberrichter Stöckli
Gerichtsschreiber Schaad
In Sachen
1. A.___
2. B.___
3. C.___
alle vertreten durch D.___
Beschwerdeführerinnen
gegen
1. Bauund Justizdepartement,
2. Bau-, Planungs- und Werkkommission der Einwohnergemeinde E.___,
3. F.___ vertreten durch Rechtsanwalt Michael Grimm,
Beschwerdegegner
betreffend Baubewilligung / Überbauung mit drei Mehrfamilienhäusern und Einstellhalle
zieht das Verwaltungsgericht in Erwägung:
I.
1. Die F.___ aus [...] beabsichtigt, in E.___ an der [...]strasse auf GB Nr. [...] drei Mehrfamilienhäuser mit Einstellhalle zu bauen. In Überarbeitung eines ersten Gesuchs wurde bei allen Mehrfamilienhäusern ein Geschoss weggelassen. Am 1. Mai 2017 prüfte die kommunale Baukommission das Vorhaben und stellte fest, die baurechtlichen Bestimmungen der Zone W3 seien eingehalten. Es wurde ein Verkehrskonzept erarbeitet. Niemand forderte einen Gestaltungsplan. Nach der Publikation gingen Einsprachen ein. Unter anderem wurde jetzt geltend gemacht, es sei zu Unrecht auf einen Gestaltungsplan verzichtet worden. Die Baukommission wies die Einsprachen ab, soweit sie darauf eintrat und bewilligte das Projekt am 23. Januar 2018 unter Auflagen.
2. Die Einsprecher erhoben Beschwerde an das Bau- und Justizdepartement. Das Departement erwog namentlich Folgendes:
2.1 Die Parzelle GB E.___ Nr. [...] liege gemäss Bauzonenplan der Gemeinde (Regierungsratsbeschschluss RRB Nr. 2601 vom 17. Dezember 2002) in der Wohnzone W3, in welcher nach § 5 des Zonenreglements (ZR) drei Geschosse zulässig seien. Die Ausnützungsziffer (AZ) müsse mindestens 0,4 und maximal 0,6 betragen. Dachausbauten zu Wohnzwecken über dem dritten Geschoss seien nicht zulässig. Die Gebäudehöhe dürfe nicht mehr als 9,50 m betragen. Es seien geneigte Dächer als Dachform vorgeschrieben, allerdings könnten auf Gesuch hin auch Flach- und Pultdächer bewilligt werden, wenn diese sich in die Umgebung integrieren.
Im Bauzonenplan von E.___ sei das Grundstück Nr. [...] als gestaltungsplanpflichtig bezeichnet. In § 18 ZR (kommunales Zonenreglement) werde diese Gestaltungsplanpflicht insofern relativiert, als auf einen Gestaltungsplan dann verzichtet werden könne, wenn im Baugesuchsverfahren alle Ziele des Gestaltungsplanes erfüllt werden.
Gemäss § 2 KBV sei die Baubehörde zuständig für die Anwendung der Kantonalen Bauverordnung und der sie ergänzenden Zonenreglemente. Diese habe zu entscheiden, ob die im Zonenreglement genannten Ziele durch das Baugesuch verwirklicht worden seien und auf den Gestaltungsplan verzichtet werden könne.
Der Gemeinderat, der nach § 9 PBG für die Ortsplanung, aber nicht für die Anwendung und Auslegung der baulichen Vorschriften des Zonenreglements zuständig sei, könne sich daher nicht verbindlich äussern.
Um auf einen Gestaltungsplan verzichten zu können, verlange § 18 Ziffer 6 ZR eine platzsparende, gemeinsame Parkierung. Mit der geplanten unterirdischen Einstellhalle zur gemeinsamen Parkierung sei diese Bedingung erfüllt. Im Übrigen sei festzustellen, dass durch diese gemeinsame (unterirdische) Parkierung und Erschliessung sowie den gemeinsamen Aussenraum eine architektonische und wohnhygienische Qualität erzielt werde, die üblicherweise bei einer Einfamilienhausbebauung mit ihren einzelnen Carports und Garagen nicht vorhanden sei.
Als weitere Bedingung verlange § 18 Ziffer 6 ZR das Aufzeigen einer zonenkonformen Überbauungsmöglichkeit. Der Einbettung von Bauten und Umgebungsgestaltung in das natürlich gewachsene Terrain sei besondere Beachtung zu schenken. Da die Bauherrschaft mit dem Bauprojekt nicht von der Grundnutzung abweiche, die Gebäudehöhen unter den in der dreigeschossigen Zone von E.___ zulässigen 9,50 m Höhe liege und die Terrainveränderungen des Grundstücks sich im bescheidenen Rahmen bewegen, d.h. an den meisten Stellen kaum mehr als 0,50 m betragen, sei das Erfordernis nach einer besonderen Beachtung des natürlichen gewachsenen Terrains erfüllt. Die Beurteilung der Baubehörde sei nachvollziehbar, dass auch in dieser Hinsicht die Erstellung eines Gestaltungsplans nicht notwendig sei.
Die Notwendigkeit eines allfälligen Ausbaus der Strassen im Quartier sei im Zusammenhang mit der kommenden Ortsplanrevision zu prüfen. Jeder Neubau generiere während der Bauphase Mehrverkehr und Einschränkungen im Strassenverkehr. Mit dem im Baugesuch festgelegten Parkplatzangebot von 44 Abstellplätzen für eine Bruttogeschossfläche von insgesamt 2’803,45 m2 und 18 Wohnungen habe die Bauherrschaft die Vorgaben mehr als erfüllt. Für einen generellen Parkplatzmangel in der näheren Umgebung sei sie nicht verantwortlich.
2.2 Zu den Eingliederungsvorschriften gemäss § 63 KBV sowie § 14 Abs. 1 des Baureglements (BR) von E.___ wurde Folgendes ausgeführt: In unmittelbarer Nähe der Bauparzelle befänden sich drei gleich gestaltete Einfamilienhäuser und zwei Mehrfamilienhäuser, die alle Satteldächer mit gleicher Firstrichtung aufwiesen. Ansonsten seien die Bauten des Quartiers von unterschiedlichem Bauvolumen und Gestaltung. Die Bauten wiesen unterschiedliche Dachformen und Firstrichtungen auf. Wegen der Heterogenität des Quartiers sei keine Planungsidee erkennbar. Eine dichtere Überbauung führe nicht ohne Weiteres zu einer mangelnden Einordnung in die bestehende heterogene Struktur, dies erst recht nicht, wenn sich das Bauvorhaben in einer anderen Zone befinde als das Quartier rundherum. Ein Anspruch der Beschwerdeführer, eine Baulandreserve der vorliegenden Grösse mit möglichst geringer Dichte - am besten nur Einfamilienhäuser - zu überbauen, bestehe jedenfalls nicht.
Zudem hätten Gemeinde und Kanton die Umzonung der Parzelle GB E.___ Nr. [...] von W2 zu W3 bei der letzten Ortsplanrevision als recht- und zweckmässig erachtet, d.h. die geforderte «Quartieranalyse» habe während der letzten Ortsplanrevision stattgefunden. Eine solche Grundlagenanalyse sei Teil des Verfahrens zur Ortsplanrevision und nicht Gegenstand des Baugesuchsverfahrens. Mit Einhaltung der Vorschriften zu den Baumassen der entsprechenden Zone sei davon auszugehen, dass diese sich in die Umgebung einfügen. Von einer mangelnden typologischen Einordnung der projektierten Neubauten in das Quartier könne nicht gesprochen werden.
Die mangelnde Einpassung ins Quartier liege - nach Meinung der Beschwerdeführer - auch am verletzten Gebäudeabstand zwischen den Bauten B und C.
Der minimale Gebäudeabstand (Bauten B – C) aus der Summe der beiden Grenzabstände betrage 7,20 m. Dieser sei mit den vorhandenen 10,15 m abgedeckt. Selbst wenn die Baute B als dreigeschossig gelten würde und dadurch einen Grenzabstand von 4,00 m einhalten müsste, wäre der Gebäudeabstand immer noch nicht verletzt. Im Übrigen wäre unter diesen Umständen auch die Ausnützungsziffer von 0,6 noch eingehalten. Die Gebäudeabstände seien auch im Bereich der eingeschossigen Balkone nicht verletzt. Bezüglich der geltend gemachten Verletzung von Grenzabstand und Gebäudeabstand sei die Beschwerde somit ebenfalls abzuweisen.
Die Baubehörde habe in ihrem Entscheid dargetan, dass Flachdächer der zeitgemässen Bauweise entsprächen und dem Bedürfnis der Bauwilligen Rechnung tragen. Durch Bauten mit Flachdach werde Abwechslung in die Siedlung gebracht, was bereichernd wirke.
2.3 Das Departement wies die Beschwerden am 21. August 2018 kostenfällig ab, soweit es darauf eintrat.
3. Die rubrizierten Anwohner erhoben Verwaltungsgerichtsbeschwerde. Die Hauptanträge lauteten, die Departementalverfügung sei aufzuheben, und es sei ein Gestaltungsplanverfahren durchzuführen. Eventuell sei die Baubewilligung zu verweigern. Auf die einzelnen Anbringen, die zum Teil nachträglich und unaufgefordert persönlich erfolgten, ist in den nachstehenden Erwägungen soweit erforderlich einzugehen.
4. Das Departement beantragte, die Beschwerde sei kostenfällig abzuweisen. Die Bauherrschaft beantragte, die Beschwerde sei abzuweisen, soweit darauf einzutreten sei; dies unter Kostenund Entschädigungsfolge. Dafür wird auf die Akten verwiesen.
II.
1.1 Die Beschwerde ist frist- und formgerecht erhoben worden. Sie ist zulässiges Rechtsmittel und das Verwaltungsgericht zur Beurteilung zuständig (vgl. § 49 Gerichtsorganisationsgesetz, GO, BGS 125.12; § 2 Abs. 3 Kantonale Bauverordnung, KBV, BGS 711.61). Die Beschwerdeführer als Eigentümer benachbarter Grundstücke sind durch den angefochtenen Entscheid beschwert und damit zur Beschwerde legitimiert. Auf die Beschwerde ist einzutreten.
1.2 Mit der Verwaltungsgerichtsbeschwerde kann nach § 67bis Verwaltungsrechtspflegegesetz (VRG, BGS 124.11) Verletzung von kantonalem oder Bundesrecht, einschliesslich Überschreitung oder Missbrauch des Ermessens geltend gemacht werden, ebenso unrichtige oder unvollständige Feststellung des rechtserheblichen Sachverhalts.
2.1 Die Beschwerdeführer rügen, man habe ihren Anspruch auf rechtliches Gehör verletzt, indem man auf eine Verhandlung verzichtet und gewisse Rügen nicht abgehandelt habe; man hätte eine Einspracheverhandlung durchführen müssen und einen Gestaltungsplan erarbeiten sollen. Das Vorhaben sei nicht visualisiert worden. Es habe kein Augenschein stattgefunden.
2.2 Die Bauherrschaft erwiderte zusammengefasst, es handle sich um ein schriftliches Verfahren. Der Sachverhalt habe mit den Akten und Plänen genügend erstellt werden können. Der Umfang der Beschwerde habe jedes zumutbare Mass gesprengt. Man habe einzig aus verfahrensökonomischen Überlegungen auf einen Rückweisungsantrag verzichtet. Die entscheidende Behörde sei nicht verpflichtet, sich zu allen Vorbringen zu äussern. Was die Anwendung der kommunalen Gestaltungsplanpflicht anbelange, sei die Kognition des Verwaltungsgerichts eingeschränkt. Sowohl die Baukommission als auch der Gemeinderat seien zum Schluss gekommen, das Baugesuch erfülle die Ziele eines Gestaltungsplans. Die meisten «Ziele» eines Gestaltungsplans seien ohnedies von Gesetzes wegen einzuhalten. Das Vorhaben halte sich an die Grundnutzung.
2.3.1 Das Einspracheverfahren und das Verwaltungsbeschwerdeverfahren sind schriftliche Verfahren. Die Behörden sind berechtigt, zur Feststellung des Sachverhaltes u.a. Beteiligte und Auskunftspersonen zu befragen und Augenscheine vorzunehmen (§ 15 VRG); eine Pflicht dazu besteht nicht. Die Beschwerdeführer konnten sich schriftlich äussern und haben dies auch reichlich getan. Eine Baubewilligung ist im Kern eine negative Feststellung, die besagt, dem Bauvorhaben stünden keine gesetzlichen Vorschriften entgegen. Die Prüfung, ob dem so sei, erfolgt durch die Baubehörden von Amtes wegen (§ 14 VRG), regelmässig anhand einer Checkliste. Um zu entscheiden, ob ein Vorhaben bewilligungsfähig sei, braucht es keine Einspracheverhandlung. Ein Augenschein und/oder eine Verhandlung können im Einzelfall zwar die Akzeptanz der Parteien erhöhen und zur Klärung noch offener Fragen beitragen. Eine Verhandlung durchzuführen, wenn aufgrund der umfangreichen Akten schon alles klar ist, ist aber nicht nur unnötig und weckt höchstens falsche Hoffnungen bei der Gegnerseite sondern auch unfair. Da das Neubauprojelkt ja noch nicht besteht, kann es nicht in Augenschein genommen werden. Zur Beurteilung der bestehenden Überbauung im Quartier und der Eingliederung stehen heute aussagekräftige Informationen (Luftaufnahmen, Terrainaufnahmen etc) aus den öffentlich zugänglichen geografischen Informationssystemen zur Verfügung. Es geht um drei zwar recht grosse Baukörper. Form und Anordnung sind aber einfach. Die zu überbauuende Parzelle liegt nicht am Hang. In einer solchen Situation braucht es auch keine zusätzliche Visualisierung, beispielsweise durch ein Modell. Der Entscheid der kommunalen Baukommission und der Entscheid des Departements sind beide ausführlich begründet. Die Begründungsdichte ist ausreichend. Die Behörde darf sich auf die wesentlichen Gesichtspunkte beschränken und braucht sich nicht mit jedem sachverhaltlichen und rechtlichen Einwand auseinanderzusetzen (Gerold Steinmann, in Bernhard Ehrenzeller / Benjamin Schindler / Rainer J. Schweizer / Klaus A. Vallender [Hrsg.], Die schweizerische Bundesverfassung, St. Gallen, 3. Aufl. 2014, Art. 29 N 49 mit zahlreichen Hinweisen).
2.3.2 Im kommunalen Zonenreglements (ZR) handelt § 18 von Gebieten mit Gestaltungsplanpflicht. Er besagt: Auf einen Gestaltungsplan kann dann verzichtet werden, wenn im Baugesuchsverfahren alle Ziele des Gestaltungsplanes erfüllt werden. Der Gestaltungsplan ist möglichst frühzeitig mit dem Gemeinderat abzusprechen. Der Gestaltungsplan hat insbesondere Folgendes aufzuzeigen:
[...]strasse
Erschliessung: Erschliessung des Grundstückes und Aufzeigen einer flächensparenden gemeinsamen Parkierung;
Gestaltung: Aufzeigen der zonenkonformen Überbauungsmöglichkeit. Der Einbettung von Bauten und Umgebungsgestaltung in das natürlich gewachsene Terrain ist besondere Beachtung zu schenken.
Sowohl der Gemeinderat als auch die Baukommission waren der Auffassung, auf einen Gestaltungsplan könne verzichtet werden; dies mit Blick auf das konkrete Projekt. Es bleibt weitgehend der Gemeinde überlassen, wie streng sie sein will. Als zweite Beschwerdeinstanz ist die Kognition des Verwaltungsgerichts ohnedies eingeschränkt (§ 67bis VRG, vorne Erw. 1.2). Bei der Auslegung des kommunalen Rechts greift das Verwaltungsgericht nicht ohne Not ein; der kommunalen Behörde wird ein Beurteilungsspielraum belassen (Urteil des Bundesgerichts 1C_272/2017). Hinzu kommt Folgendes: Es dürfte ungewöhnlich sein, für die Überbauung einer einzelnen, wenn auch geräumigen Parzelle einen Gestaltungsplan zu fordern, wenn nicht von der geltenden Grundordnung abgewichen werden soll. Ein Gestaltungsplan postuliert zwar Qualität, garantiert sie aber keineswegs. In Fällen wie dem vorliegenden würde der Gestaltungsplan einfach für das bereits vorliegende Projekt gezeichnet. In einem Gestaltungsplan wird üblicherweise ein Ausnützungsbonus gewährt; die Überbauung würde noch dichter, was den Beschwerdeführern wohl nicht zupasskäme.
3.1 Die Beschwerdeführer bezweifeln, ob die verkehrsmässige Erschliessung genüge. Sie sei jedenfalls knapp bemessen. Auf einen Schlag würden 18 Wohnungen zur Verfügung stehen. Es sei auf einen möglichen Strassenausbau hingewiesen worden.
3.2 Die Bauherrschaft entgegnet, der Erschliessungsplan sei rechtskräftig. Die [...]strasse und die [...]strasse seien Erschliessungsstrassen Die [...]strasse West sei erst im Jahre 2007 erbaut worden. Beide Strassen würden einen herkömmlichen Ausbaustandard und übliche Strassenbreiten aufweisen. Die drei Wohnbauten mit den 18 Wohneinheiten würden strassenmässig ohne Probleme erschlossen. Ein Fahrversuch mit einem 4-Achs-LKW mit Tieflader habe gezeigt, dass die Strassenbreite ausreiche, um den Baustellenverkehr über das öffentliche Strassennetz abzuwickeln. Einzig der Einfahrtsradius bei der Einmündung in die [...]strasse habe geringfügig angepasst werden müssen. Zum Baustellenverkehr habe die kommunale Baubehörde Auflagen erlassen.
3.3 Hinter dem Erschliessungserfordernis der Zufahrt stehen vorab verkehrs‑, gesundheits‑ und feuerpolizeiliche Überlegungen. Hinreichende Zufahrt besteht, wenn die Zugänglichkeit sowohl für die Benützer der Bauten als auch für Fahrzeuge der öffentlichen Dienste (Feuerwehr, Krankenwagen, Kehrichtabfuhr, Elektrizitäts‑ und Wasserwerke etc.) gewährleistet ist. Die Zufahrten sollen verkehrssicher sein und haben sich nach den zonengerechten Baumöglichkeiten jener Flächen zu richten, die sie erschliessen sollen. Soweit der Ausbaustandard von Strassen zu beurteilen ist, sind hierfür in der Regel die VSS‑Normen heranzuziehen, die indes nicht allzu schematisch und starr gehandhabt werden dürfen. Die Festlegung des Ausmasses der Erschliessungsanlagen und die Umschreibung der genügenden Zugänglichkeit ist Sache des kantonalen Rechts (Urteil des Bundesgerichts, 1C_376/2007 , BGE 123 II 337 E. 5b S. 350 ). Aus bundesrechtlicher Sicht genügt es, wenn eine Zufahrtsstrasse hinreichend nahe an Bauten und Anlagen heranführt.
Die [...]strasse und die [...]strasse sind beide ca. fünf Meter breit. Nach der VSS-Norm 640201 «Geometrisches Normalprofil, Grundabmessungen und Lichtraumprofil» hat ein Personenwagen eine Grundabmessung von 1.85 m (Breite). Addiert man 60 cm an horizontalem Bewegungsspielraum und einen Sicherheitszuschlag von 40 cm, so ergibt sich eine Breite von 2.85 m. Zwei Personenwagen können sich somit zwar kreuzen. Dies aber kaum in voller Fahrt mit 50 km/h, sondern nur mit einer gebotenen Temporeduktion und Rücksichtnahme. Dies ist vorliegend nicht zu beanstanden. Eine fünf Meter breite Strasse genügt für die Erschliessung des kleinräumigen Quartiers. Auch wenn sämtliche auf der neuen Überbauung parkierten Fahrzeuge innerhalt einer Stunde weg- oder zuführen, handelte es sich nach den einschlägigen Normen immer noch um eine schwach befahrene Quartierstrasse.
4.1 Die Beschwerdeführer machen geltend, das Eingliederungsgebot werde missachtet. Es würden drei Fremdkörper implantiert; dies verändere den landschaftlichen und siedlungsbaulichen Charakter sowie das gesamte Erscheinungsbild des attraktiven Wohnquartiers auf nachhaltige Weise. Die Bauten würden die Umgebung durch ihre Volumetrie dominieren. So werde die ortstypische Volumetrie nicht berücksichtigt. Die Masse dieser Bauten werde durch die Ausrichtung parallel zur [...]strasse noch betont.
4.2 Die Bauherrschaft machte geltend, das Quartier sei geprägt von einer heterogenen Bauweise. Eine einheitliche Typologie sei nicht ablesbar. Das Quartier habe sich in den letzten Jahren zu einer durchmischten Siedlungsform mit geneigten und flachen Dächern entwickelt. Die zulässige Gebäudehöhe werde deutlich unterschritten. Durch die zurückversetzen Attikageschosse werde das Volumen optisch schon tatsächlich verringert. Das Bebauungsmuster der Umgebung werde fortgeführt. Die gewählte Dachform entspreche einer zeitgemässen Architektur. Die kommunale Baubehörde habe in jüngerer Zeit 13 Flachdachbauten bewilligt.
4.3.1 Es bleibt weitgehend dem Ermessen der Gemeinde überlassen, wie strenge Anforderungen sie an die Eingliederung stellen will. Das Verwaltungsgericht greift hier nicht ohne Not ein; der kommunalen Behörde wird ein Beurteilungsspielraum belassen. Heute ist Verdichtung geboten (Art. 3 Abs. 3 lit. abis des Raumplanungsgesetzes, RPG; SR 700). Die Dichte ist in der vorliegenden Überbauung noch immer bescheiden. Ob die Überbauung den Anforderungen von § 63 KBV genüge, ist im Folgenden zu prüfen.
4.3.2 Die Gemeinden haben das Landschafts-, Orts- und Strassenbild zu schützen (§ 119 Abs. 3 des Planungs- und Baugesetzes, PBG, BGS 711.1). Bauten und Aussenräume haben sich typologisch in bestehende Strukturen einzugliedern, wobei zeitgemässen Bauweisen Rechnung zu tragen ist. Volumen, Gestaltung und Formgebung haben ästhetischen Anforderungen zu genügen und sollen die Qualität der Siedlung fördern (§ 145 PBG; § 63 KBV; SOG 2000 Nr. 21). Die (seit 1992) positiv formulierte ästhetische Generalklausel wehrt nicht nur Verunstaltungen ab, sondern gebietet eine befriedigende Einordnung. Es wird eine einordnende architektonische Gestaltung verlangt (Marcel Steiner: Die Ästhetikgeneralklauseln, BR 1994, S. 117). Bauten und Anlagen verunstalten das Ortsbild, wenn ein Gegensatz zum Bestehenden entsteht, der erheblich stört. Volumen, Gestaltung und Formgebung der Bauten und Aussenräume haben sich typologisch in bestehende Strukturen einzugliedern (SOG 1995, Nr. 23).
4.3.3 Aus ästhetischen Gründen können – im Verhältnis zu den allgemeinen Baunormen – zusätzliche Anforderungen an ein Bauvorhaben gestellt werden. Das zonenkonforme Bauen kann jedoch nicht generell eingeschränkt werden. Die Ästhetikklausel darf nicht dazu verwendet werden, die geltenden Bauvorschriften zu umgehen (ZBl 1998, S. 170 ff). Zwar können aus rein ästhetischen Gründen – im Verhältnis zu den allgemeinen Bauvorschriften – zusätzliche Anforderungen (z.B. für die Fassaden- und Dachgestaltung) gestellt werden (ZBl 1984, S. 47 f.). Es ist aber nicht zulässig, wegen des Eingliederungsgebots generell Reduktionen der zulässigen Gebäudehöhen und -längen sowie der geltenden Ausnützung zu verlangen (vgl. Peter Hänni: Planungs-, Bau- und besonderes Umweltschutzrecht, Bern 2016, S. 326 ff.). Bauten, die den Zonenvorschriften entsprechen, können nicht als mit den Einordnungsvorschiften unvereinbar bezeichnet werden, weil sie grössere Ausmasse und grössere Nutzungsdichten aufweisen als die umstehenden Gebäude (Alain Griffel et al. [Hrsg.]: Fachhandbuch öffentliches Baurecht, Zürich 2016, Rz 3.468). Die Anwendbarkeit der Generalklausel hängt auch von der Dichte der übrigen Vorschriften ab. Die baurechtliche Ordnung soll nicht aus den Angeln gehoben, sondern verfeinert werden. Von der geltenden Zonenordnung kann nicht generell, sondern nur im Einzelfall zur Verbesserung der Gestaltung abgewichen werden (Beat Zumstein: Die Anwendung der ästhetischen Generalklauseln des kantonalen Baurechts, St. Gallen 2001, S. 84). Ästhetikvorschriften haben eine eigenständige Bedeutung. Sie sind nicht von vornherein eingehalten, wenn die Bauvorschriften respektiert werden, denn die Schutzbereiche der Normen decken sich nicht zwingend (Urteil des Bundesgerichts 1C_434/2012, E. 3.3). Die ästhetischen Generalklauseln können auch angerufen werden, wenn die übrigen relevanten Bauvorschriften (wie z.B. Geschosszahl, Abstände) eingehalten worden sind (SG-GVP 2005 Nr. 29). Nach der bundesgerichtlichen Rechtsprechung dürfen bei positiv formulierten ästhetischen Generalklauseln strengere Massstäbe angelegt werden, als bei Normen, die bloss eine Verunstaltung verbieten. Diese sind aber sorgfältig zu begründen. Es ist nicht einfach auf ein beliebiges subjektives architektonisches Empfinden oder Gefühl abzustellen. Vielmehr ist im Einzelnen darzutun, warum mit einer bestimmten baulichen Gestaltung weder für den Bau selbst noch die Umgebung eine befriedigende Gesamtwirkung erreicht wird (Urteile des Bundesgerichts 1C_148/2011, 1C_346/2007, 1P.280/2002, BGE 114 Ia 346). Im Übrigen belassen die Rechtsmittelinstanzen den zuständigen Behörden einen gewissen Ermessensspielraum, auch aufgrund ihrer örtlichen Kenntnisse. Ist der Einordnungsentscheid einer kommunalen Behörde nachvollziehbar, beruht er mithin auf einer vertretbaren Würdigung der massgebenden Sachumstände, so haben die Rechtsmittelinstanzen diesen zu respektieren und dürften das Ermessen der kommunalen Behörde nicht durch ihr eigenes ersetzen (BGE 141 II 245, nicht publ. E. 5.3 von Urteil 1C_265/2014; VWBES.2017.148 vom 10. Juli 2017 E. 2.4 mit Hinweisen).
4.3.4 In verschiedenen historischen Beispielen kann man einen Typus von Bauten und Aussenräumen ausfindig machen. Eine Überbauung kann nur dann als Typ gelten, wenn sie (bezüglich Firstrichtung, Anordnung der Bauten, Dachneigung etc.) einheitlich wirkt und eine Planungsidee sichtbar macht. Die meisten Quartiere im Kanton Solothurn sind heterogen. Es ist meist kein Typ auszumachen. In SOG 2000 Nr. 20 hat das Verwaltungsgericht zum Beispiel entschieden, eine aus vorfabrizierten Wohncontainern bestehende, mit Satteldach versehene Asylbewerberunterkunft verletze in einem heterogenen Wohnquartier das Eingliederungsgebot nicht.
4.3.5 Im vorliegenden Fall ist das Quartier heterogen. Volumina und Firstrichtungen stimmen nicht überein. Es ist kein Typ auszumachen. Zwei grössere Volumina stehen direkt nördlich der Bauparzelle. Bei der Parzelle, die nun überbaut werden soll, handelt es sich um die einzige in der Gemeinde, die der Zone W 3 zugewiesen ist. Innerhalb des Strassengevierts stimmen die geplanten Baukörper mit denjenigen rundum in der Ausrichtung (West-Ost) überein, und sie sind nicht wesentlich grösser, als die beiden bestehenden Mehrfamilienhäuser direkt nördlich. Dass eine Überbauung in einer 3-geschossigen Zone einen grösseren «Fussabdruck» hinterlässt als Einfamilienhäuser in einer zweigeschossigen Zone liegt auf der Hand und braucht nicht näher erörtert zu werden, sondern ist aufgrund des kommunalen Plans so gewollt. Es ist und bleibt möglich, die Parzelle mit Mehrfamilienhäusern zu überbauen. Die Überbauung ist nicht sehr dicht; es wird bloss eine Ausnützungsziffer von 0.55 erreicht. (Ohne Gestaltungsplan wären maximal 0.6 erlaubt. Mit einem Gestaltungsplan wären wohl 0.72 denkbar.) Die Grünflächenziffer bleibt mit 0.59 hoch. Das Eingliederungsgebot ist nicht verletzt.
5.1 Die Beschwerdeführer meinen, es hätten keine Flachdächer bewilligt werden dürfen. Das Zonenreglement sehe Satteldächer vor. Wenn man Flachdächer bewilligen wolle, müsse man das Reglement ändern und nicht nur dessen Anwendung lockern.
5.2 Die Bauherrschaft widerspricht, durch ein Flachdach könne die Höhe der Bauten minimiert werden, was den umliegenden Gebäuden durch Besonnung und Aussicht zugutekomme. Die Gemeinde habe sogar eine Zone mit Flachdach geschaffen. Mit Steildächern wären viel grössere Volumina geschaffen worden.
5.3 Das kommunale Zonenreglements besagt in § 5 für die dreigeschossige Wohnzone, Flach- und Pultdächer könnten bei Haupt- und Nebengebäuden auf Gesuch bewilligt werden, wenn sie sich in die Umgebung einfügen. Auch für die Anwendung dieser kommunalen Norm gilt, dass das Verwaltungsgericht über eine eingeschränkte Kognition verfügt und nicht ohne Not von der Auslegung abweicht, die die Gemeindebehörde ihrer Bestimmung in Ausübung ihrer Autonomie gegeben hat. In aller Regel wird sich ein Gebäude mit Flach- oder Pultdach eher in die Umgebung einfügen als ein Gebäude mit Steildach. Der Gemeinde liegt offenbar seit jeher daran, die Aussicht auf das Mittelland und vor allem die Alpen zu erhalten. Sie hat deshalb eigens eine Wohnzone mit Flachdach geschaffen. Wenn sie auch im vorliegenden Fall auf die Forderung von Satteldächern verzichtet hat, liegt darin keine Rechtsverletzung. Dem Projekt kommt dies zugute.
6. Die Beschwerdeführer rügen die Verletzung von Grenz- und Gebäudeabständen. Die entsprechenden Rügen wurden mehrfach in verschiedenen Ausfertigungen, mithin recht weitschweifig und kompliziert eingereicht. Im Folgenden werden die Rügen einzeln abgehandelt.
Vorab ist festzuhalten, dass es bei den Grenz-und Gebäudeabständen um Wohnhygiene, namentlich um den Entzug von Licht und Sonne geht. Die Abstände stehen durchwegs in Relation zu der Gebäudehöhe (Hänni, a.a.O., S. 319). So muss ein dreigeschossiger Baukörper einen grösseren Abstand einhalten als eine bloss zwei- oder eingeschossige Baute. Das Departement bekräftigte in seinem Schreiben vom 4. Dezember 2018, die angefochtene Verfügung entspreche seiner langjährigen Praxis. Sie entspricht, wie zu zeigen ist, dem Gesetz bzw. den Ausführungsvorschriften des kantonalen Rechts.
6.1 Die Beschwerdeführer bemängeln den nördlichen Grenzabstand des Hauses A. In der Nordfassade des Hauses A befindet sich der Haupteingang. Dieser ist beidseits mit einer Art Windfang umgeben, der je 1.5 m tief ist. Bei dem Haus handelt es sich um ein dreigeschossiges Gebäude, das 39.78 m lang ist (Ausrichtung West-Ost). Nach Anhang II zur KBV braucht ein solches Gebäude einen Abstand von 8.6 m. Bis auf den Hauseingang ist dieser Abstand zur Nachbargrenze eingehalten. Nach § 22 KBV werden unter anderem offene Hauseingänge dann nicht angerechnet, wenn die Ausladung 1.2 m nicht übersteigt. Soweit der Windfang dieses Mass in der Tiefe übersteigt, ist er also für die Berechnung des Grenzabstandes zu berücksichtigen. Entscheidend ist indessen, dass sich nach § 22 Abs. 2 KBV gegenüber der Nachbargrenze der Grenzabstand nach Geschosszahl und Gebäudelänge richtet, wobei für Einzelheiten auf den Anhang II [zur KBV] verwiesen wird. Dort ist in Abbildung B (auf S. 83) dargestellt, wie bei höhenmässig gestaffelten Baukörpern vorzugehen ist. Der für die eingeschossige Anlage «Windfang» (die 30 cm «zu tief») ist, erforderliche Abstand beträgt 3 m, was zusammen mit der Tiefe von 1.5 m 4,5 m Grenzabstand ergibt. Dieser ist in dem für den 3-geschossigen Bau nötigen Abstand von 8.6 m enthalten. Der Windfang des Eingangs entzieht ja auch offensichtlich niemandem Licht und Sonne.
6.2 Die Beschwerdeführer rügen weiter den Abstand zwischen den Häusern C und A, insbesondere wegen der angebauten Balkone.
6.2.1 Haus C ist eine dreigeschossige Baute, die nach geltendem altem Recht nordseits einen Abstand von 8.2 m benötigt. Für den Eingang mit dem Windfang gilt, was oben in Erw. 6.1 dargelegt wurde: Der auskragende eingeschossige Windfang vergrössert den notwendigen Gebäudeabstand nicht.
Der notwendige minimale Abstand für Haus A beträgt auf der Südseite grundsätzlich 8.6 m, wenn von der Hauptfassade ausgegangen wird. Die Beschwerdeführer sehen die Abstandsvorschriften durch den südöstlichen Balkon des Hauses A und den Eingang des Hauses C verletzt. Die Balkone des Hauses A sind fassadenbildend, da sie südseits mit Stützen versehen sind. Sie sind aber nur zweigeschossig und haben somit auch nur diesen Abstand einzuhalten. Der notwendige Minimalabstand beträgt demzufolge für diesen Balkon, der 1.8 m über die Fassade hinausragt, 7.8 m, was innerhalb des ohnehin notwendigen und ausgewiesenen Abstandes von 8.6 m liegt. Durch den Hauseingang und diesen Balkonanbauten nimmt der erforderliche Gebäudeabstand zwischen den beiden Häusern A und C nicht zu.
6.2.2 Die Beschwerdeführer sehen eine Gebäudeabstandsunterschreitung weiter im an der Südseite des Hauses A mittig angebrachten eingeschossigen Balkon mit einer Ausladung von 2.9 m sowie durch den Hauseingang des Hauses C. Auch dies ist unzutreffend, weil auch für diesen Balkon nur der zweigeschossige Abstand eingehalten werden muss, der 6 m beträgt. Zusammen mit der Auskragung von 2.9 m ergibt sich ein Abstand von total 8.90 m für den Bereich des Balkons von Haus A gegenüber dem Haus C, welcher eingehalten ist, beträgt doch der totale Abstand zwischen den Häusern 17.34 m. Es bleibt eine Reserve von 0.24 m (17.34 m – 8.90 m – 8.20 m, vergleiche zum Ganzen auch: Regula Reber, Ausgewählte Fälle aus dem materiellen Baurecht, in: Baukonferenzen Juni 2015, S. 19 ff., S. 30, publiziert unter https //www.so.ch/fileadmin/internet/bjd/bjd-dsbjd/pdf/Mitteilungsblaetter/LowRes_Baukonferenz_2015_Juni_f_Internet.pdf).
6.3 Schliesslich wird auch der Gebäudeabstand zwischen den Häusern B und C als zu klein gerügt. Bei diesem Abstand beträgt der Grenzabstand für das Haus B bei einer Gesamtfassadenlänge von 12.91 m, also inkl. Balkone, nicht mehr als 3.25 m, wie aus der Tabelle im Anhang II zur KBV für Bauten dieser Fassadenlänge mit zwei Geschossen abzulesen ist; das Attikageschoss zählt nach der Regel von § 17bis Abs. 2 KBV nicht als Geschoss. Für die Baute C beträgt der Abstand, soweit sie als zweigeschossige Baute mit einer Gesamtlänge (inkl. Balkone) von 13.91 ausgestaltet ist, ebenfalls 3.25 m. Soweit sie mit einer Fassadenlänge von 8 m im obersten Geschoss gebaut ist, betrüge sie 4 m. Wird die Fassade als dreigeschossig betrachtet, beträgt der Grenzabstand bei einer Gesamtlänge von 13.91 m 4.40 m. Der minimale Gebäudeabstand zwischen den beiden Bauten B und C beträgt also höchstens 7.65 m, was deutlich unter dem tatsächlich geplanten Abstand von 10.15 m liegt. Die Angaben im Baugesuch, Plan Nr. 107-16 «Situation 3er mfh 3G + A 2G + C 3G» vom 24. November 2017 im Massstab 1:500 sind also korrekt und entsprechen den rechtlichen Vorgaben. Sogar wenn beide Bauten als dreigeschossig betrachtet würden, wäre der notwendige Minimalabstand von 8.60 m bei weitem eingehalten.
7. Die Beschwerde erweist sich somit als unbegründet, sie ist abzuweisen. Bei diesem Ausgang haben die Beschwerdeführer die Kosten des Verfahrens vor Verwaltungsgericht zu bezahlen, die einschliesslich der Entscheidgebühr auf CHF 3'000.00 festzusetzen sind. Die Beschwerdeführer haben der F.___ eine Parteientschädigung zu bezahlen, die auf den geltend gemachten Betrag von CHF 3'574.40 (inkl. Auslagen und MWST), der angemessen erscheint, festzusetzen ist.
Demnach wird erkannt:
1. Die Beschwerde wird abgewiesen.
2. Die Beschwerdeführer A.___, B.___ sowie C.___ haben die Kosten des Verfahrens vor Verwaltungsgericht von CHF 3'000.00 zu gleichen Teilen und unter Solidarhaft zu bezahlen.
3. Die Beschwerdeführer haben der F.___ für das verwaltungsgerichtliche Beschwerdeverfahren zu gleichen Teilen eine Parteientschädigung von insgesamt CHF 3'574.40 zu bezahlen; sie haften auch dafür solidarisch.
Rechtsmittel: Gegen diesen Entscheid kann innert 30 Tagen seit Eröffnung des begründeten Urteils beim Bundesgericht Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten eingereicht werden (Adresse: 1000 Lausanne 14). Die Frist wird durch rechtzeitige Aufgabe bei der Schweizerischen Post gewahrt. Die Frist ist nicht erstreckbar. Die Beschwerdeschrift hat die Begehren, deren Begründung mit Angabe der Beweismittel und die Unterschrift des Beschwerdeführers oder seines Vertreters zu enthalten. Für die weiteren Voraussetzungen sind die Bestimmungen des Bundesgerichtsgesetzes massgeblich.
Im Namen des Verwaltungsgerichts
Die Präsidentin Der Gerichtsschreiber
Scherrer Reber Schaad
Das vorliegende Urteil wurde vom Bundesgericht mit Urteil 1C_147/2019 vom 1. November 2019 aufgehoben.