A. V. , domiciliée à Birmensdorf avec son mari, travaille à raison de 50 % dans l'entreprise B.SA à Bôle alors que son époux exerce une activité lucrative à plein temps, dans le canton d'Argovie. Le 19 décembre 1996, elle a fait valoir auprès de la CCNC son droit à une allocation de naissance pour l'enfant issu de l'union le 30 juillet 1996.
Par décision du 4 février 1997, la CCNC a refusé de servir l'allocation en cause. Elle a estimé qu'il appartenait à la caisse de compensation de l'employeur du mari de le faire dès lors que cette dernière verse déjà des allocations familiales.
B. V. interjette recours devant le Tribunal administratif contre cette décision. Elle demande l'octroi de l'allocation de naissance en alléguant qu'une telle prestation n'existe pas dans le canton d'Argovie.
C. La caisse intimée conclut au rejet du recours en se référant au
dispositions légales. Subsidiairement, si elle devait verser l'allocation
en cause, elle conclut à ce que le montant en soit calculé en fonction du
taux d'activité réduit de la requérante.
CONSIDERANT
en droit
1. Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est recevable.
2. a) Selon l'article 2 LAFA (en vigueur jusqu'au 31.12.1997; RSN
822.10), les allocations familiales comprennent les allocations pour enfant, les allocations de formation professionnelle et les allocations de
naissance. Tout enfant de père ou de mère salariés donne droit au paiement
d'une seule allocation qui ne peut être cumulée avec d'autres allocations
légales versées en faveur du même enfant. La naissance d'un enfant inscrit
à l'état civil en Suisse donne droit à une allocation unique dont le montant est fixé par le Conseil d'Etat (art.12 al.1 et al.2 LAFA). Faisant
usage de cette délégation, ce dernier a arrêté le montant en cause à 1000
francs (art.22 RELAFA; RSN 822.101).
Aux termes de l'article 18 RELAFA, en cas de travail à temps
partiel, l'allocation familiale est due en totalité lorsque le salarié
accomplit au cours du mois la moitié du temps de travail fixé par la loi
ou en usage dans la profession (al.1). A défaut, l'allocation est proportionnelle au temps de travail effectué par le salarié (al.2).
b) Selon l'article 16 LAFA, lorsque plusieurs personnes peuvent
prétendre à des allocations pour le même enfant en vertu de cette loi et
d'autres prescriptions légales, le droit aux prestations appartient dans
l'ordre suivant :
a. à la personne qui a la garde de l'enfant;
b. au détenteur de l'autorité parentale;
c. à la personne qui subvient en majeure partie à l'entretien de
l'enfant.
La loi est toutefois muette quant à la répartition des allocations familiales lorsque les deux parents peuvent prétendre au versement
d'allocations pour le même enfant mais en vertu de dispositions légales de
cantons différents. La LAFA ne contient en effet aucune règle de conflit
intercantonale en la matière (RJN 1996, p.237); elle n'a du reste qu'une
portée territoriale. La jurisprudence a cependant précisé que, dans le cas
précité, les parents peuvent choisir lequel d'entre eux recevra les allocations (RJN 1995, p.228).
3. a) En l'espèce, l'intimée a refusé de servir l'allocation réclamée en invoquant l'article 17 RELAFA. Selon cette disposition, l'allocation de naissance est payée par la caisse qui, le jour de la naissance,
est compétente pour le versement de l'allocation pour enfant. Ainsi, selon
la CCNC, c'est la caisse de compensation argovienne, qui verse les allocations familiales au mari de la recourante, qui est seule compétente. Ce
raisonnement ne saurait être retenu puisque, comme rappelé plus haut
(cons.2b), la LAFA n'a pas une portée intercantonale. Aussi l'article 17
RELAFA n'a-t-il pas d'autre fin que de déterminer, à l'intérieur du canton, quelle est la caisse qui verse l'allocation de naissance.
b) Du fait qu'elle travaille auprès d'un employeur affilié à la
CCNC, la recourante pourrait bénéficier du versement des allocations familiales par celle-ci, dans l'hypothèse où son mari n'en recevrait pas
(art.12 al.1 LAFA et 18 al.1 RELAFA). Comme les parents vivent avec leur
enfant, exercent en commun la garde et l'autorité parentale et subviennent
à l'entretien de l'enfant conjointement, l'article 16 LAFA susmentionné
n'est pas déterminant en l'espèce.
Dès lors, du moment que le mari n'a pas reçu d'allocation de
naissance pour son enfant, cette dernière étant inexistante dans le canton
d'Argovie, rien ne s'oppose pas à ce que la mère perçoive cette allocation
auprès de l'intimée.
4. a) Au vu de ce qui précède, le recours se révèle bien fondé. La
décision entreprise doit être annulée et le droit à une allocation de
naissance reconnu à la recourante. Celle-ci travaillant à 50 %, elle a
droit à l'allocation totale (art.18 al.1 RELAFA).
b) Il est statué sans frais et sans dépens, la recourante
n'ayant pas engagé de frais particuliers pour la défense de sa cause
(art.48 al.1 LPJA).
Par ces motifs
LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF
1. Annule la décision attaquée.
2. Invite la caisse intimée à verser à la recourante une allocation de
naissance de 1'000 francs.
3. Dit qu'il n'est pas perçu de frais ni alloué de dépens.
Neuchâtel, le 20 avril 1998