A. Le 12 mai 1992, le Tribunal correctionnel du district de Boudry
a reconnu M. coupable de contrainte, d'attentat à la pudeur
avec violence et de viol, en qualité de co-auteur, sur la personne de sa
femme. Il l'a condamné à une peine de 2 ans d'emprisonnement, dont à
déduire 136 jours de détention préventive, peine suspendue au profit d'un
traitement ambulatoire, et à 7 ans d'expulsion avec sursis pendant 3 ans.
Ce jugement ayant été cassé sur la question de la suspension de la peine,
le tribunal correctionnel a, par jugement du 29 avril 1993, renoncé à la
suspension de la peine et ordonné son exécution immédiate. Les recours de
M. à la Cour de cassation pénale, puis au Tribunal fédéral,
ont été rejetés.
Le 21 novembre 1994, le Grand Conseil a rejeté une demande de
grâce présentée par M., resté dans l'intervalle en liberté.
Le 17 mars 1995, le Département de la justice, de la santé et de
la sécurité a décidé de suspendre l'exécution de la peine prononcée par le
Tribunal correctionnel du district de Boudry, en imposant à M.
la poursuite du traitement ambulatoire entrepris en 1992. Il relève que
M. n'a pas commencé à exécuter sa peine, qu'une incarcération
entraînerait probablement des dommages irréparables sur la situation familiale, conjugale et professionnelle de M. et que le traitement
entrepris se révèle positif. Il estime, au vu des rapports médicaux figurant au dossier et suite à divers entretiens avec l'intéressé, que la santé de celui-ci est précaire et qu'un risque réel de suicide existe.
B. Le 3 avril 1995, le ministère public recourt au Tribunal administratif contre la décision du 17 mars. Il considère que le département a
commis un abus de son pouvoir d'appréciation en prenant en compte, pour
des motifs d'opportunité, des facteurs qui ne sont pas légalement pertinents. En outre, selon lui, la condition du motif grave exigée par la loi
pour justifier une suspension de l'exécution de la peine n'est pas remplie
en l'espèce et le risque de suicide pourrait être limité de façon adéquate
par un placement dans un établissement psychiatrique.
C. Dans ses observations du 16 avril 1995, M. déclare
que sa vie est un enfer depuis l'époque des faits pour lesquels il a été
condamné, qu'il regrette ses actes, qu'il suit un traitement très dur,
qu'il perdra son travail s'il doit aller en prison, qu'il ne sait plus où
il en est et qu'il est désespéré.
D. Dans ses observations du 19 avril 1995, le département conclut
au rejet du recours. Il estime que l'état de santé de M. n'est
pas compatible avec une incarcération et que le but poursuivi par l'exécution de la peine doit céder le pas aux exigences du traitement, compte
tenu de l'amendement de M., de ses conditions de vie et du
fait que sa femme lui a pardonné.
CONSIDERAN T
en droit
1. Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est recevable. Le Tribunal administratif est compétent (art.275 al.2 CPP).
2. Selon l'article 287 CPP, l'exécution d'une peine peut être
interrompue pour des motifs graves, notamment en cas de maladie du condamné. Le même principe se retrouve à l'article 40 al.1 CP, qui dispose que
l'exécution d'une peine privative de liberté ne doit être interrompue que
pour un motif grave.
L'exécution de la peine est donc la règle. L'article 40 al.1 CP
a pour objectif de limiter le plus possible le morcellement de l'exécution
d'une peine (Trechsel, Schweizerisches Strafgesetzbuch, Kurzkommentar,
1989, p.140, no 1; Logoz, Commentaire du code pénal suisse, partie générale, 1976, p.226). Deux raisons militent en faveur d'une application restrictive de la notion de motif grave au sens des articles 40 al.1 CP et
287 CPP. La première est le principe de la séparation des pouvoirs. Lorsqu'un tribunal a condamné une personne à une peine ferme, et que ce jugement est entré en force après l'épuisement éventuel des voies de recours,
il n'appartient en principe pas à l'autorité d'exécution de soustraire,
totalement ou partiellement, le condamné à la sanction infligée. La
deuxième est de ne pas créer, chez un condamné, l'espoir que l'autorité
d'exécution peut en quelque sorte procéder à un réexamen de sa condamnation, soit en diminuant de fait sa peine (c'est-à-dire en interrompant son
exécution), soit en lui accordant un "ersatz" de sursis si l'exécution n'a
pas commencé. Pour obtenir la renonciation totale ou partielle de l'Etat à
la mise en oeuvre du jugement pénal, le condamné doit recourir à la voie
de la grâce (art.394 ss CP), qui constitue un acte relevant du pouvoir
souverain donné en dehors de la procédure judiciaire. Une interruption de
l'exécution d'une peine ne saurait se substituer à une grâce qui n'a pas
été demandée ou qui a été refusée.
Le pouvoir d'appréciation de l'autorité est ainsi limité par
l'intérêt de la société à l'exécution des peines prononcées, mais aussi
par le principe de l'égalité dans la répression entre les condamnés. Toute
exécution d'une peine représente en effet une épreuve pour celui qui la
subit. La simple éventualité d'un danger pour la vie ou la santé ne suffit
pas pour différer une incarcération (ATF 108 Ia 69, JT 1983 IV 35).
L'état de santé ne constitue un motif grave au sens des articles
40 al.1 CP et 287 CPP que si le condamné apparaît totalement incapable de
subir une peine (ATF 106 IV 321, JT 1982 IV 99; Message du Conseil fédéral
du 20.6.1949 à l'appui d'un projet de loi révisant partiellement le code
pénal suisse, FF 1949 I 1260). Une interruption ne peut donc intervenir
qu'à titre subsidiaire, c'est-à-dire si l'état du condamné est incompatible avec n'importe quelle forme de détention, que ce soit en régime normal
dans un établissement pénitentiaire, dans une infirmerie pénitentiaire ou
dans un établissement psychiatrique fermé (ATF 103 Ib 184, JT 1978 IV
98-99; décision du Conseil fédéral du 30.7.1956, JAAC 26/1956, p.163; De
Rougemont, Le droit de l'exécution des peines en Suisse romande, 1979,
p.236). Un risque de suicide ne doit entre autres pas être pris en considération aussi longtemps qu'il est possible de le limiter fortement par
des mesures appropriées. Il faut également tenir compte, à côté des exigences de la médecine, des circonstances et de la gravité de l'infraction,
ainsi que de la durée de la peine. Plus le crime est grave et la peine
lourde, plus la nécessité de la faire subir s'avère impérieuse, malgré
l'atteinte possible à l'intégrité corporelle (ATF 108 Ia 69).
Enfin, la retenue dont il faut faire preuve dans l'octroi d'une
suspension de l'exécution d'une peine doit être encore plus importante
lorsque l'exécution n'a pas commencé et qu'il est envisagé de la différer
pour une durée indéterminée, car le condamné peut espérer ainsi échapper
complètement à la sanction. On imagine en effet mal une autorité décider
l'exécution d'une peine suspendue depuis 5 ou 10 ans.
3. Le département indique dans sa décision avoir examiné avec
attention la situation familiale, conjugale et professionnelle de
M., ainsi que le traitement entrepris. Il ajoute dans ses observations
avoir voulu suivre le but du législateur en tenant compte de la personnalité du condamné, des progrès de son amendement et des conditions de vie
auxquelles il est soumis.
Ce raisonnement ne peut pas être approuvé. Ni le pardon de la
victime, ni un éventuel amendement de M. ne justifient une
suspension de l'exécution de la peine qui lui a été infligée. Par ailleurs, ses conditions de vie, en particulier la séparation d'avec son
épouse et la perte de son travail qui résulteraient d'une détention, ne
constituent pas non plus un motif grave au sens des articles 40 al.1 CP et
287 CPP. Ces désagréments, bien réels, sont au contraire inhérents à toute
incarcération d'une certaine durée. Seule doit donc entrer en ligne de
compte la question de l'état de santé de M..
4. Dans un rapport d'expertise du 2 décembre 1991, le Dr X.,
médecin-chef de l'hôpital psychiatrique cantonal de Perreux, relève chez
M. un développement mental incomplet et l'alternance de phases
de dépression et d'hyperactivité. Il conclut à la nécessité d'un traitement ambulatoire, accompagné si besoin est d'une médication. Dans son rapport complémentaire du 10 février 1993, adressé comme le premier au Tribunal correctionnel du district de Boudry, il fait état chez M.
de plusieurs dépressions durant sa détention, avec sentiment de culpabilité et d'abandon. Malgré une image de soi dévalorisée et une fragilité de
l'adaptation sociale, et malgré des périodes d'abattement et de tension
liées à la procédure pénale, les fluctuations d'humeur se sont espacées
après la sortie de prison, grâce notamment au traitement médicamenteux. La
vie sociale et professionnelle de M. s'est plus ou moins stabilisée. Le Dr X. estime nécessaire la poursuite à très long terme
d'un traitement ambulatoire parallèlement à une vie dans un entourage
social relativement normalisé. Une interruption de la médication peut
entraîner des rechutes. Le traitement n'est pas incompatible avec l'exécution de la peine, même si celle-ci risque de ralentir les progrès et de
jouer un rôle démotivant et démoralisant.
Le dossier contient également deux rapports, des 15 août 1994 et
2 mars 1995, du Centre psycho-social où M. suit un traitement
ambulatoire depuis 1993, et un autre du Service de la santé publique du 14
mars 1995. Aussi bien les médecins du Centre psycho-social que le médecin
cantonal s'accordent à dire que la peine ne doit pas être exécutée, au
moins pour l'instant. M. se rend à une séance de psychothérapie tous les 15 jours en moyenne. Il suit également un traitement médicamenteux stabilisateur d'humeur (psychotropes). Sur le plan psychique, il
reste perturbé. Il a perdu toute estime de soi, éprouve de forts remords
et cherche à se racheter et à reconstruire sa vie au niveau privé et professionnel. Il demeure cependant profondément angoissé et sujet à des crises de panique, dues notamment à l'incertitude qui entoure l'issue de la
procédure pénale. Une hospitalisation psychiatrique a été à plusieurs
reprises envisagée. Il y a été renoncé, car elle pourrait être très mal
ressentie. M. présente des signes de dépression profonds et il
existe des risques de passage à l'acte suicidaire en cas d'emprisonnement,
qui pourrait être vécu comme une peine capitale. Le médecin cantonal ajoute que l'effet suspensif accordé au recours a péjoré la situation de
M., car, sans lui, il aurait tourné la page depuis longtemps.
5. La question à trancher n'est pas de savoir si l'exécution de la
peine est souhaitable compte tenu de l'ensemble des circonstances ou si
elle risque de perturber, peut-être fortement, M., mais uniquement de savoir si elle est possible. Il faut relever à cet égard qu'il
est très vraisemblable que, si elle n'est pas exécutée maintenant, elle ne
le sera jamais, puisque le traitement entrepris est de longue haleine.
Or, l'étude du dossier amène à la conclusion qu'en l'état il ne
se justifie pas, pour au moins trois raisons, de soustraire M.
à la sanction qui lui a été infligée. Premièrement, il a déjà effectué 136
jours de détention préventive avant ou au début de son traitement, ce qui
tend à prouver qu'il est à même de subir une peine privative de liberté.
Deuxièmement, sa médication stabilisatrice d'humeur peut être poursuivie
en milieu carcéral. Troisièmement, une hospitalisation en milieu fermé est
envisageable en cas de crise grave.
Par ailleurs, il est important de rappeler que les problèmes
psychiques de M. ont été pris en compte par le tribunal correctionnel avant que celui-ci décide qu'une peine d'emprisonnement était
compatible avec le traitement (jugement du 29.4.1993, p.4-7). Enfin, l'intérêt de la société à ce que les actes commis par M. soient
sanctionnés doit l'emporter sur les conséquences d'une incarcération et
les risques éventuels liés à celle-ci.
La condamnation remonte certes à deux ans, mais, outre que le
temps écoulé ne constitue pas en soi un motif grave de suspension de
l'exécution d'une peine, M. savait qu'en cas de rejet de ses
recours et demande de grâce, la sanction qui lui a été infligée devrait
être subie.
Ainsi, faute de motif grave justifiant sa suspension, l'exécution de la peine doit être ordonnée.
6. Le recours est donc bien fondé. La décision entreprise doit être
annulée et le dossier renvoyé au département pour qu'il ordonne l'exécution de la peine. Il est statué sans frais (art.47 al.2 LPJA).
Par ces motifs,
LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF
1. Admet le recours et annule la décision entreprise.
2. Renvoie la cause au Département de la justice, de la santé et de la
sécurité pour qu'il ordonne l'exécution de la peine infligée à
M. par le Tribunal correctionnel du district de Boudry.
3. Statue sans frais.
Neuchâtel, le 30 mai 1995
AU NOM DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF
Le greffier Le président