A. Engagée comme vendeuse à la boulangerie B. à Gorgier, R. était assurée auprès de E. (actuellement A. SA depuis le 1er janvier 2002) pour les accidents professionnels et non professionnels. Le 10 avril 2001 à 23 heures 20, elle a circulé en état d'ébriété au volant de sa voiture sur la route du Château à Gorgier et a perdu la maîtrise de son véhicule qui a traversé la route de droite à gauche et heurté violemment le talus. La prise de sang a révélé un taux d'alcoolémie moyen de 1,369 g/kg. Par jugement du 20 août 2001, le Tribunal de police du district de Boudry l'a condamnée à 700 francs d'amende. Il a retenu qu'il n'est pas exclu, concernant la perte de maîtrise qui lui est reprochée, qu'un évanouissement provoqué par une crise d'hypotension soit à l'origine de cette perte de maîtrise, raison pour laquelle il a abandonné cette prévention. Concernant l'ivresse au volant, il a considéré, vu le taux d'alcoolémie et les antécédents, qu'une peine d'amende sanctionnerait de manière adéquate la faute commise.
Par décision du 12 juin 2001, E. Assurances a fait savoir à R. qu'elle réduirait ses prestations de 25%, étant donné que l'accident a été provoqué par elle-même alors qu'elle commettait un acte délictueux.
Par décision sur opposition du 7 septembre 2001, E. Assurances a confirmé sa position. Elle a retenu que le fait de conduire un véhicule automobile en étant pris de boisson constitue un délit qui est punissable, s'il a été commis intentionnellement, mais également s'il l'a été par négligence. Il suffit que l'assuré, pour être punissable, ait envisagé de prendre le volant en état d'ébriété alors qu'il se trouvait encore dans un état de responsabilité. Elle se réfère aux recommandations de la commission ad hoc des chefs des sinistres des assureurs LAA pour retenir qu'une réduction de 25% est parfaitement justifiée par le taux d'alcoolémie de 1,369 g/Kg. L'influence de l'alcool restreint la capacité de conduire, d'autant plus lorsque l'automobiliste prend des médicaments.
B. R. interjette recours devant le Tribunal administratif contre la décision précitée. Elle conclut à son annulation, sous suite de dépens. Elle fait valoir que son état d'ivresse n'a pas joué de rôle dans la survenance de l'accident, ce qui a pour conséquence qu'il y a lieu de nier l'existence d'un lien de causalité entre cet état d'ivresse et la survenance de l'accident. Le juge pénal a en effet admis qu'il était tout à fait probable que la perte de maîtrise soit due à un problème de santé, si bien qu'elle ne peut être considérée comme fautive. A supposer qu'une faute grave puisse être retenue, elle estime que le taux de réduction ne devrait être que de l'ordre de 10%.
C. Dans ses observations, A. SA conclut au rejet du recours, sous suite de frais et indemnités. Elle relève que le fait que les autorités pénales ont renoncé à déclarer la recourante coupable de perte de maîtrise ne joue aucun rôle dans l'évaluation de la question faisant l'objet de la présente procédure. Cette dernière ne conteste pas s'être rendue coupable d'ivresse au volant. La question d'une faute personnelle, d'éléments subjectifs ou de faute grave se réfère, dans le cadre de l'article 37 al.3 LAA, au fait de commettre un crime ou un délit et non au fait de causer, par sa faute, un accident. Les prestations sont également réduites si, au moment où l'accident est survenu, l'assuré n'a pas eu de comportement fautif. Il est sans importance que l'ébriété soit responsable en premier lieu de l'accident. Elle maintient par ailleurs le taux de réduction de 25%.
CONSIDER A N T
en droit
1. Interjeté dans les formes et délai légaux, le recours est recevable.
2. a) Selon l'article 37 al.3 LAA, si l'assuré a provoqué l'accident en commettant un crime ou un délit, les prestations en espèces peuvent être réduites ou, dans les cas particulièrement graves, refusées. La réduction de l'article 37 al.3 LAA suppose que l'accident soit survenu à l'occasion de la commission d'une infraction, ce qui implique l'existence d'un lien objectif et temporel entre l'acte délictueux et l'atteinte à la santé; il n'est pas nécessaire que l'acte comme tel soit la cause de l'atteinte à la santé. L'existence d'un comportement gravement fautif ou intentionnel n'est pas davantage requis (Frésard, L'assurance-accidents obligatoire, in : Schweizerisches Bundesverwaltungsrecht, p.59; ATF 119 V 246).
b) La notion de délit contenue à l'article 37 al.3 LAA correspond à la définition habituelle du droit pénal (ATF 119 V 245 cons.3a; Rumo-Jungo, Bundesgesetz über die Unfallversicherung, 1995, p.189). Selon l'article 9 al.2 CP, sont réputées délits les infractions passibles de l'emprisonnement comme peine la plus grave. Il peut s'agir, si la loi le prévoit, d'infractions commises par négligence (art.18 al.1 CP, ATF 119 V 245 cons.3a). Est déterminante pour la classification de l'acte punissable la peine maximum prévue pour l'acte considéré, sans qu'il y ait lieu de tenir compte de la peine effectivement prononcée dans le cas d'espèce. En matière de circulation routière, les peines encourues en cas d'infractions au code de la route sont fixées par les articles 90 et ss LCR. L'article 91 al.1 LCR prévoit que celui qui conduit un véhicule automobile en étant pris de boisson est puni de l'emprisonnement ou de l'amende. Les infractions visées par cette disposition sont donc des délits.
c) Selon la jurisprudence constante, le juge des assurances sociales n'est lié par les constatations et l'appréciation du juge pénal ni en ce qui concerne la désignation des prescriptions enfreintes, ni quant à l'évaluation de la faute commise. Mais il ne s'écarte des constatations de celles du juge pénal que si les faits établis au cours de l'instruction pénale et leur qualification juridique ne sont pas convaincants, ou s'ils se fondent sur des considérations spécifiques du droit pénal qui ne sont pas déterminantes en droit des assurances sociales (ATF 118 V 308 cons.3b, 111 V 177, 107 V 103 cons.2b). Par ailleurs, le juge des assurances sociales doit, quelle que soit leur provenance, examiner l'ensemble des moyens de preuves de manière objective et décider s'ils permettent de trancher la question des droits litigieux de manière sûre (ATF 122 V 160). Il fonde sa décision, sauf disposition contraire de la loi, sur les faits qui, faute d'être établis de manière irréfutable, apparaissent comme les plus vraisemblables, c'est-à-dire qui présentent un degré de vraisemblance prépondérant (ATF 121 V 47 cons.2a, 121 V 208 cons.6b, 119 V 9 cons.3c/aa).
3. Il s'agit de déterminer en l'espèce si l'assurée a commis un délit qui justifierait une réduction des prestations selon l'article 37 al.3 LAA.
a) Sur le plan pénal, l'accident a fait l'objet d'un jugement condamnant la recourante à une amende de 700 francs pour avoir conduit en état d'ébriété (art.91 al.1. LCR et ch.1 et 2 OCR). Le tribunal pénal a abandonné la prévention de perte de maîtrise, la condition subjective de cette infraction n'étant pas clairement établie. La conduite en état d'ébriété est un délit qui est condamnable non seulement lorsqu'il est intentionnel, mais également commis par négligence (art.100 al.1 LCR). Une incapacité de discernement du conducteur n'est pas envisageable si, au moment où il n'était pas encore incapable de discernement, il a pris en compte l'éventualité de conduire un véhicule automobile en état d'ébriété. Dans ces circonstances, il doit être jugé alors comme un conducteur négligent (ATF 117 IV 295, 120 V 224 et ss; Rumo-Jungo, op.cit. p.190).
b) Or, la recourante n'a jamais allégué avoir été dépourvue de discernement au moment où elle a bu de l'alcool, soit ne pas avoir pu se rendre compte qu'elle prenait le risque de conduire un véhicule automobile en état d'ébriété. Est en l'occurrence totalement irrelevant le fait que le juge pénal a retenu qu'on ne pouvait exclure que la perte de maîtrise soit due à un problème de santé. Est également irrelevant le fait que l'état d'ivresse de la recourante ait joué ou non un rôle dans la survenance de l'accident. En effet, l'article 37 al.2 LAA n'accorde pas de liberté d'appréciation dans le sens que l'assureur LAA pourrait décider librement si une sanction doit être ordonnée ou non (ATF 120 V 230 cons.4b). Le seul fait d'avoir conduit en état d'ébriété est un délit qui conduit en l'espèce automatiquement à la réduction des prestations au sens de l'art.37 al.3 LAA.
4. a) Le Tribunal fédéral a confirmé la pratique de la CNA selon laquelle l'ampleur de la réduction en cas d'accident sous l'influence de l'alcool dépend du degré d'ébriété (ATF 120 V 231 cons.4c). Les recommandations formulées par une commission ad hoc des assureurs LAA peuvent être prises en considération. Il en résulte que pour un taux d'alcoolémie de 0,8 à 1,2 g/Kg, les prestations sont généralement réduites de 20% et que, pour chaque 0,4 g/Kg de plus, est justifiée une réduction supplémentaire de 10% (ATF 120 V 231 cons.4c; Rumo-Jungo, op.cit., p.191).
b) La recourante présentait un taux moyen d'alcoolémie de 1,368 g/Kg. Dans ces circonstances, une réduction de 25% était parfaitement adéquate.
5. Pour ces motifs, le recours doit être rejeté. Il est statué sans frais, la procédure étant en principe gratuite. La recourante qui succombe n'a pas droit à des dépens.
Par ces motifs, LE TRIBUNAL ADMINISTRATIF
1. Rejette le recours.
2. Statue sans frais.
3. Dit qu'il n'y a pas lieu à allocation de dépens.
Neuchâtel, le 21 mai 2002
AU NOM DU TRIBUNAL ADMINISTRATIF
Le greffier Le président