Bern Verwaltungsgericht 24.04.2026 100 2025 47

100.2025.47U BUC/BIM/SRE Verwaltungsgericht des Kantons Bern Verwaltungsrechtliche Abteilung Urteil vom 24. April 2026 Verwaltungsrichter Daum, Abteilungspräsident Verwaltungsrichter Bürki, Verwaltungsrichterin Steinmann Gerichtsschreiberin Bickel 1. Aqua Viva, Verein, handelnd durch die statutarischen Organe, Neuwiesenstrasse 95, 8400 Winterthur 2. Grimselverein, handelnd durch die statutarischen Organe, Postfach 509, 3860 Meiringen 3. Stiftung Landschaftsschutz Schweiz, handelnd durch die statutarischen Organe, Schwarzenburgstrasse 11, 3007 Bern 4. Verein Schattenhalb 4, handelnd durch die statutarischen Organe, 3860 Rosenlaui alle vertreten durch Rechtsanwalt … Beschwerdeführende gegen Stiftung Kraft & Wasser, Schattenhalb handelnd durch die statutarischen Organe, p.A. Simon Weiss, Murtenstrasse 41, 3008 Bern Beschwerdegegnerin 1 Kanton Bern handelnd durch die Bau- und Verkehrsdirektion, Reiterstrasse 11, 3013 Bern Beschwerdegegner 2 und Gemischte Gemeinde Schattenhalb Gemeindeverwaltung, Gässli 22, 3860 Schattenhalb

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, betreffend Wassernutzung; Kraftwerk Schattenhalb 2, Erteilung der Konzession und Baubewilligung (Gesamtentscheid der Bau- und Verkehrsdirektion des Kantons Bern vom 9. Januar 2025) Prozessgeschichte: A. Am 8. März 2021 reichte die Stiftung Kraft & Wasser beim Amt für Wasser und Abfall des Kantons Bern (AWA) ein Konzessions- und Baugesuch ein für die Wiederinbetriebnahme des historischen Wasserkraftwerks Schattenhalb 2 (im Folgenden: Sh2) zur Nutzung des Wassers des Reichenbachs; dabei soll mit der Reaktivierung – nebst einer (durchschnittlichen) Stromproduktion von (erwarteten) 3 GWh – die seit 2017 als schützenswert inventarisierte Anlage auch als Anschauungsobjekt der Öffentlichkeit zugänglich (inkl. Museumsbetrieb) und damit zum Bestandteil der bestehenden touristischen Nutzung des Reichenbachfalls gemacht werden. Die Wasserentnahme soll beim bestehenden Stauweiher Zwirgi und die Wasserrückgabe unterhalb des Reichenbachfalls erfolgen. Das Wasser des Reichenbachs wird ab der Wasserfassung Zwirgi bereits durch das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 (im Folgenden: Sh3) und unterhalb des Reichenbachfalls durch das Kraftwerk Schattenhalb 1 bzw. seit der Erneuerung Schattenhalb 1+ (im Folgenden: Sh1) genutzt. Mit Projektänderung vom 10. März 2022 passte die Stiftung Kraft & Wasser die Betriebszeiten an. Mit Gesamtentscheid vom 9. Januar 2025 erteilte die Bau- und Verkehrsdirektion des Kantons Bern (BVD) für das Vorhaben die Konzession und Baubewilligung unter Bedingungen und Auflagen. Zusammen mit dem Gesamtentscheid wurden auch die erforderlichen weiteren Bewilligungen erteilt (u.a. Wasserentnahmebewilligung und Rodungsbewilligung) bzw. eröffnet (Ausnahmebewilligung für das Bauen ausserhalb der Bauzone).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, B. Gegen den Gesamtentscheid haben Aqua Viva, der Grimselverein, die Stiftung Landschaftsschutz Schweiz und der Verein Schattenhalb 4 am 10. Februar 2025 beim Verwaltungsgericht Beschwerde erhoben mit folgenden Rechtsbegehren: «1. Es seien der Gesamtentscheid der Bau- und Verkehrsdirektion des Kantons Bern vorn 9. Januar 2025 betreffend das projektierte Wasserkraftwerk Schattenhalb 2 sowie die Verfügung der Direktion für Inneres und Justiz des Kantons Bern vom 5. Mai 2023 zum Bauvorhaben ausserhalb des Baugebiets (Instandsetzung bestehende Kraftwerkszentrale Schattenhalb 2), aufzuheben. Es seien die Konzessionserteilung und die Baubewilligung für das vorgenannte Projekt zu verweigern. 2. Es seien lediglich der Museumsbetrieb und ein Kraftwerksbetrieb zu Demonstrationszwecken (ohne Stromproduktion) mit ca. 90 l/s unter Einhaltung der für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 angeordneten Restwassermengen zu bewilligen. 3. Eventualiter sei die Angelegenheit im Sinne der nachfolgenden Begründung zur Ergänzung des Sachverhalts sowie des Umwelt- und Restwasserberichts und zur Neubeurteilung durch die Vorinstanz bzw. der zuständigen Behörde zurückzuweisen. 3.1 Eventualiter seien die Mindestdotationsmenge des nötigen Überschusswassers wesentlich zu erhöhen und die Tagesspanne sowie die saisonale Phase mit dieser Mindestdotation zu verlängern. 3.2 Eventualiter sei die Sicherheit der bestehenden Druckleitung des stillgelegten Wasserkraftwerks Schattenhalb 2 durch eine unabhängige Fachperson abklären zu lassen. 3.3 Eventualiter seien die zuständigen kantonalen Behörden (allenfalls die BKW Energie AG) anzuweisen, beim Eidgenössischen Starkstrominspektorat ein Plangenehmigungsgesuch zur Verlegung der Hochspannungsfreileitung in die bestehende Druckleitung des stillgelegten Wasserkraftwerks Schattenhalb 2 einzureichen. 3.4 Eventualiter sei die Beschwerdegegnerin zu verpflichten, angemessene ökologische Ersatzmassnahmen und landschaftliche Ausgleichsmassnahmen auszuarbeiten und umzusetzen.» Zudem stellen sie folgende Verfahrensanträge: «4. Es sei die Eidgenössische Natur- und Heimatschutzkommission einzuladen, ein fakultatives Gutachten zu den Auswirkungen des Projekts Kraftwerk Schattenhalb 2 auf die Gewässerlandschaft des Reichenbachfalls unter Berücksichtigung der geplanten Erhöhung der Ausbauwassermenge für das Kraftwerk Schattenhalb 3 zu erstatten. 5. Es sei das BAFU einzuladen, zu den landschaftlichen und gewässerökologischen Auswirkungen des angefochtenen Projekts unter Berücksichtigung des richtplanerischen Schutzstatus’ des Reichenbachfalls und der geplanten Erhöhung der Ausbauwassermenge für das Kraftwerk Schattenhalb 3 Stellung zu nehmen.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, 6. Es seien zum Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 von der Vorinstanz (bzw. vom zuständigen Amt) die Akten zum Konzessionsgesuch der BKW Energie AG vom 26. Mai 2020 betreffend Konzessionsänderung (Erhöhung der Ausbauwassermenge) sowie die Akten zum Konzessionierungs- und Baubewilligungsverfahren in den Jahren 2004-2007 beizuziehen. 7. Zudem sei von der Vorinstanz die Auskunft einzuholen, ob betreffend das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 zur bereits erfolgten erhöhten Wasserentnahme (rund 3'050 l/s anstelle von 2'800 l/s) durch die BKW Energie AG das nötige einstufige Konzessionsänderungsverfahren mit UVP durchgeführt worden ist. Falls dies gegeben ist, seien die Akten zum Verfahren beizuziehen. 8. Es seien die hängigen Verfahren zur Erteilung der Konzession und der Baubewilligung für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 2 mit dem Verfahren zur Anpassung der Konzession für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 eng zu koordinieren. 8.1 Es seien die dazu nötigen Verfahrensschritte anzuordnen. 8.2 Insbesondere sei zu prüfen und gegebenenfalls festzustellen, dass das Konzessionserteilungsverfahren für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 2 in das laufende Verfahren und in die Umweltverträglichkeitsprüfung zur Erhöhung der konzedierten Ausbauwassermenge für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 einzubeziehen ist. 8.3 Zusätzlich sei zu prüfen, ob die bestehende Schutz- und Nutzungsplanung für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3 anzupassen ist. 9. Es sei den Beschwerdeführenden Akteneinsicht zu gewähren in - die Messresultate und Herleitung des aktuellen Q347 durch die Beschwerdegegnerin, - die Masterarbeit ‹Einfluss der Wasserführung auf das Erscheinungsbild und die Akustik von Wasserfällen› von Liliana Demarchi von 2012, - den Unterschutzstellungsvertrag vom 23. Februar 2017 zwischen der kantonalen Denkmalpflege und der Stiftung Kraft & Wasser betreffend das Kraftwerk Schattenhalb 2, - den Brief der kantonalen Denkmalpflege vom 15. November 2018 an die Stiftung Kraft & Wasser betreffend Unterstützung für das Kraftwerk Schattenhalb, - den Regierungsratsbeschluss Nr. 186/2020 vom 16. Februar 2020 betreffend Beitrag aus dem Lotteriefonds, - allfällig vorhandene Akten zum Konzessionsänderungsverfahren betreffend die erfolgte Erhöhung der Wasserentnahme von 2'800 l/s auf 3'050 l/s für das Wasserkraftwerk Schattenhalb 3. […]» Die Stiftung Kraft & Wasser beantragt mit Beschwerdeantwort vom 10. April 2025, die Beschwerde sei abzuweisen. Gleichzeitig hat sie (beweisantragsgemäss) verschiedene Unterlagen zu den Akten gereicht. Der Kanton Bern schliesst mit Beschwerdeantwort vom 24. März 2025 (sinngemäss) ebenfalls auf Abweisung der Beschwerde. Die Gemischte Gemeinde Schattenhalb hat

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, mit Eingabe vom 10. März 2025 auf eine Stellungnahme verzichtet. Zu den Eingaben der Stiftung Kraft & Wasser und des Kantons Bern haben Aqua Viva, der Grimselverein, die Stiftung Landschaftsschutz Schweiz und der Verein Schattenhalb 4 mit Replik vom 11. Juni 2025 Stellung genommen und zusätzlich Einsicht verlangt in die Präsentation bzw. Fotos zum Reichenbachfall, die der Kantonalen Kommission zur Pflege der Orts- und Landschaftsbilder (OLK) anlässlich eines Orientierungsbesuchs vom Januar 2022 vorgelegt worden waren. Mit Verfügung vom 2. Juli 2025 hat der Instruktionsrichter Aqua Viva, dem Grimselverein, der Stiftung Landschaftsschutz Schweiz und dem Verein Schattenhalb 4 die mit Rechtsbegehren 9 Lemmata 1-5 und mit Replik (act. 8 Rz. 12) geforderte Akteneinsicht gewährt. Den Kanton Bern hat er ersucht, sich zum Vorbringen zu äussern, wonach die zulässige Ausbauwassermenge beim Kraftwerk Sh3 überschritten werde (Rechtsbegehren 7; vgl. auch Rechtsbegehren 9 Lemma 6). Weiter hat er die Statuten des Vereins Schattenhalb 4 eingefordert und die Stiftung Kraft & Wasser bzw. den Kanton Bern ersucht, zusätzliche Unterlagen zur Begehung der OLK vom Mai 2017 einzureichen. Mit Duplik vom 19. Juli 2025 hat die Stiftung Kraft & Wasser zur Replik Stellung genommen. Der Kanton Bern hat sich mit Duplik vom 22. August 2025 geäussert und die Fotos zur Begehung der OLK vom Mai 2017 eingereicht. Der Verein Schattenhalb 4 hat mit Eingabe vom 25. Juli 2025 seine Statuten übermittelt. Die Gemischte Gemeinde Schattenhalb hat mit Eingabe vom 28. Juli 2025 auf eine Stellungnahme verzichtet. Mit Verfügung vom 24. September 2025 hat der Instruktionsrichter den Kanton Bern nochmals aufgefordert, sich zur angeblichen Überschreitung der zulässigen Ausbauwassermenge beim Kraftwerk Sh3 zu äussern. Gleichzeitig hat er die Fotos zur Begehung der OLK vom Mai 2017 den übrigen Verfahrensbeteiligten zugestellt. Die Anträge auf Edition der Akten betreffend das Kraftwerk Sh3 und auf weitergehende Koordination der Verfahren (Rechtsbegehren 6 und 8) hat er abgewiesen. Mit Eingabe vom 21. Oktober 2025 hat sich der Kanton Bern zum Vorbringen betreffend Ausbauwassermenge beim Kraftwerk Sh3 geäussert. Am 30. Oktober 2025 haben Aqua Viva, der Grimselverein, die Stiftung Landschaftsschutz Schweiz und der

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Verein Schattenhalb 4 zu den Dupliken Stellung genommen. Die Gemischte Gemeinde Schattenhalb hat mit Eingabe vom 24. Oktober 2025 auf eine Stellungnahme verzichtet. Mit Eingaben vom 21. November 2025, vom 27. November 2025 bzw. vom 2. Dezember 2025 haben die Stiftung Kraft & Wasser, der Kanton Bern sowie Aqua Viva, der Grimselverein, die Stiftung Landschaftsschutz Schweiz und der Verein Schattenhalb 4 Schlussbemerkungen eingereicht. Letztere stellen folgende verfahrensrechtliche Anträge: «1. Die Beschwerdegegnerin 1 […] sei gestützt auf die Aussagen in Ziff. 4.10.2 (auf S. 45) des eingereichten Umweltberichts vom 10. August 2020 zur Edition allfällig vorhandener Schriftstücke (z.B. Mailkorrespondenz) zu verpflichten, aus denen sich ergibt, dass die BKW Energie AG für den Betrieb des WKW Sh3 häufig eine (behördlich tolerierte?) Wassermenge von 3'050 l/s nutzt. 2. Das AWA sei aufzufordern, die Betriebsdaten der BKW Energie AG zu den für das WKW Sh3 genutzten bzw. turbinierten Wassermengen in den vergangenen Jahren einzusehen und zu analysieren und dem Gericht die Ergebnisse mitzuteilen, insbesondere, ob die konzedierte Ausbauwassermenge von 2'800 l/s von der BKW Energie AG jederzeit eingehalten oder zeitweise überschritten worden ist (gegebenenfalls wann und in welchem Umfang?). 3. Zudem sei das AWA aufzufordern, darzulegen, ob und in welchem Verfahren die BKW Energie AG bzw. ihre Vorgängerin für den Einbau einer Turbine mit einem Schluckvermögen von 3'360 l/s anstelle der konzedierten 2'800 l/s eine rechtsgültige Baubewilligung eingeholt und erhalten hat. 4. Den Beschwerdeführenden sei die Möglichkeit zur Stellungnahme einzuräumen.» Die Gemischte Gemeinde Schattenhalb hat sich nicht mehr geäussert. Die Beschwerdeführenden haben mit unaufgeforderter Eingabe vom 17. Dezember 2025 erneut Stellung genommen. Erwägungen: 1. Eintreten 1.1 Das Verwaltungsgericht ist zur Beurteilung der Beschwerde als letzte kantonale Instanz gemäss Art. 74 Abs. 1 i.V.m. Art. 76 und 77 des Gesetzes

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, vom 23. Mai 1989 über die Verwaltungsrechtspflege (VRPG; BSG 155.21) zuständig. 1.2 Aqua Viva und die Stiftung Landschaftsschutz Schweiz sind von Bundesrechts wegen zur Beschwerde befugt (Art. 79 Abs. 2 VRPG i.V.m. Art. 12 Abs. 1 Bst. b Bundesgesetzes vom 1. Juli 1966 über den Natur- und Heimatschutz [NHG; SR 451] sowie Art. 1 und Anhang Ziff. 1 und 13 der Verordnung vom 27. Juni 1990 über die Bezeichnung der im Bereich des Umweltschutzes sowie des Natur- und Heimatschutzes beschwerdeberechtigten Organisationen [VBO; SR 814.076]). Die (von keiner Seite in Frage gestellte) Legitimation des Grimselvereins und des Vereins Schattenhalb 4 ergibt sich aus kantonalem Recht (Art. 46 Abs. 1 des Wassernutzungsgesetzes vom 23. November 1997 [WNG; BSG 752.41] i.V.m. Art. 40 Abs. 5 und 2 sowie Art. 35a Abs. 1 des Baugesetzes vom 9. Juni 1985 [BauG; BSG 721.0]; vgl. auch Art. 10 des Koordinationsgesetzes vom 21. März 1994 [KoG; BSG 724.1]; VGE 2013/103/104 vom 22.12.2015 E. 1.2). 1.3 Die Bestimmungen über Form und Frist sind eingehalten (Art. 81 Abs. 1 i.V.m. Art. 32 VRPG). Auf die Beschwerde ist unter Vorbehalt von E. 1.4 hiernach einzutreten. 1.4 Der Entscheid in der Sache ist ebenso wie das Verfahren auf den Streitgegenstand begrenzt. Ausgangspunkt für dessen Bestimmung bildet die angefochtene Verfügung oder der angefochtene Entscheid, das sog. Anfechtungsobjekt (vorne Bst. A). Dieses gibt den Rahmen des Streitgegenstands vor. Innerhalb dieses Rahmens können die Parteien in ihren Rechtsmitteleingaben mit Beschwerdeanträgen und Beschwerdebegründung den Streitgegenstand bezeichnen (sog. Dispositionsmaxime; BVR 2020 S. 59 E. 2.2; Ruth Herzog, in Herzog/Daum [Hrsg.], Kommentar zum bernischen VRPG, 2. Aufl. 2020, Art. 84 N. 5). Soweit Begehren hingegen nicht das Anfechtungsobjekt betreffen, liegen sie ausserhalb des Streitgegenstands und fehlt es an einer Eintretens- bzw. Prozessvoraussetzung (vgl. BVR 2011 S. 391 E. 2.1). – Gegenstand des vorliegenden Verfahrens bildet ausschliesslich die von der BVD erteilte Konzession und Baubewilligung zur Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2. Über die bestehende Konzession vom 29. März 2006 für das Kraftwerk Sh3 (vgl. Tagblatt des Grossen Rates Märzsession 2006, Beschluss S. 564 sowie Beilage Nr. 8 S. 3 ff. [im Folgen-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, den: Konzession Sh3]) sowie das Gesuch der BKW Energie AG (BKW) um Erhöhung der nutzbaren Wassermenge beim Kraftwerk Sh3 hatte die BVD nicht zu entscheiden. Das Ausbauvorhaben Sh3 ist Gegenstand eines eigenen Verfahrens, das vor Verwaltungsgericht hängig ist (Verfahren 100.2025.435; vgl. hinten E. 2.5). Soweit die Beschwerdeführenden verlangen, beim Kraftwerk Sh3 sei im Zusammenhang mit dem beantragten Ausbau eine höhere Restwasserabgabe anzuordnen (vgl. Replik, act. 8 Rz. 10), liegt dies ausserhalb des Streitgegenstands. Auf die Beschwerde ist insoweit nicht einzutreten (zur Koordination der beiden Vorhaben vgl. hinten E. 3). Soweit die Beschwerdeführenden weiter rügen, die zulässige Ausbauwassermenge beim Kraftwerk Sh3 werde überschritten (konkret: durch Nutzung von Wassermengen bis zu 3'050 l/s statt 2'800 l/s) und in diesem Zusammenhang verschiedene Beweisanträge stellen (Schlussbemerkungen Beschwerdeführenden, act. 22; vorne Bst. B), ist Folgendes zu beachten: Im Umweltbericht vom 10. August 2020 (Akten BVD 5A pag. 140 ff. [im Folgenden: Umweltbericht]) wird zwar in der Tat bemerkt, die heute konzessionierte Ausbauwassermenge von 2'800 l/s habe «rechtlich einen Bereich von + 10 %, der ausgereizt werden [dürfe]», wobei die BKW diesen Bereich «aktuell» ausnutze und «häufig rund 3'050 l/s (gemäss Aussage BKW) für das Sh3 [nutze]» (Ziff. 4.10.2). Die Aufsicht über die im Kanton Bern konzessionierten Wassernutzungsanlagen übt indes die zuständige Stelle der BVD aus – mithin das AWA (vgl. Art. 22 WNG; Art. 10 Abs. 1 Bst. h der Verordnung vom 19. Oktober 1995 über die Organisation und die Aufgaben der BVD [Organisationsverordnung BVD, OrV BVD; BSG 152.221.191]). Das AWA untersteht als Teil der Kantonsverwaltung der (Ober-)Aufsicht des Regierungsrats (Art. 2 Abs. 1 Bst. f des Gesetzes vom 20. Juni 1995 über die Organisation des Regierungsrates und der Verwaltung [Organisationsgesetz, OrG; BSG 152.01]). Das Verwaltungsgericht ist also nicht zuständig, über allfällige Pflichtverletzungen einer Konzessionärin im Rahmen der Wasserkraftnutzung oder Versäumnisse der dafür zuständigen Aufsichtsbehörde zu befinden. Die Beweisanträge der Beschwerdeführenden in diesem Punkt sind deshalb abzuweisen (vgl. vorne Bst. B zu den Anträgen 1-4 in Schlussbemerkungen Beschwerdeführende betreffend Edition von Schriftstücken, Aufforderung des AWA zur Einholung von Betriebsdaten von der BKW, Abklärungen zur eingebauten Turbine beim Kraftwerk Sh3 und Gewährung des rechtlichen Gehörs zu den entsprechenden Unterlagen, act. 22). Nach An-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, gaben des AWA liegen sodann keine Hinweise auf eine Verletzung der geltenden Bestimmungen der Konzession Sh3 vor (vgl. Stellungnahme Kanton Bern vom 21.10.2025, act. 16). Entsprechend ist dafür auch kein Konzessionsänderungsverfahren durchgeführt worden bzw. hängig. Damit besteht von vornherein kein Raum, entsprechende (gar nicht existierende) Akten beizuziehen und Einsicht darin zu gewähren (wie dies die Beschwerdeführenden mit Rechtsbegehren 7 und 9 Lemma 6 beantragen). Folglich kann offenbleiben, ob die Information über ein diesbezüglich laufendes bzw. durchgeführtes Konzessionsänderungsverfahren hier überhaupt relevant wäre, zumal auch die Beschwerdeführenden nicht aufzeigen, welche Bedeutung die behauptete erhöhte Wasserentnahme von 3'050 l/s für die Beurteilung der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 hätte. 1.5 Das Verwaltungsgericht überprüft den angefochtenen Entscheid auf Rechtsverletzungen hin (Art. 80 Bst. a und b VRPG). 2. Grundlagen, Ausgangslage 2.1 Die Nutzung des öffentlichen Wassers zur Erzeugung von Wasserkraft ist ein Regalrecht des Kantons (Art. 76 Abs. 4 der Bundesverfassung [BV; SR 101]); Art. 52 Abs. 1 Bst. b der Verfassung des Kantons Bern [KV; BSG 101.1]; Art. 2 des Bundesgesetzes vom 22. Dezember 1916 über die Nutzbarmachung der Wasserkräfte [Wasserrechtsgesetz, WRG; SR 721.80]; Art. 3 Abs. 1 WNG). Die Übertragung der Nutzungsbefugnis auf Dritte zwecks Erzeugung von Energie bedarf einer Konzession desjenigen Kantons, in dessen Gebiet die in Anspruch genommene Gewässerstrecke liegt (Art. 3 Abs. 1 und Art. 38 Abs. 1 WRG; Art. 3 Abs. 2 und Art. 9 WNG). Das Verfahren für die Verleihung wird unter Vorbehalt der Bestimmungen des WRG durch die Kantone geregelt (Art. 60 Abs. 1 WRG). Für Wasserkraftwerke, die – wie hier – eine maximal mögliche Leistung ab Generator von ein bis drei Megawatt (MW) haben, erteilt die BVD die Konzession (Art. 14 Abs. 1 Bst. b WNG). Für Wasserkraftanlagen, die nicht der Umweltverträglichkeitsprüfung (UVP) unterliegen und für welche die BVD kein zweistufiges Verfahren angeordnet hat, ist ein einstufiges Verfahren durchzuführen (vgl. Art. 10a des Bundesgesetzes vom 7. Oktober 1983 über den

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Umweltschutz [Umweltschutzgesetz, USG; SR 814.01] i.V.m. Art. 1 und Anhang Ziff. 21.3 der Verordnung vom 19. Oktober 1988 über die Umweltverträglichkeitsprüfung [UVPV; SR 814.011] sowie Art. 19 und Art. 20 WNG); mithin ist mit der Konzession auch über allenfalls erforderliche bauliche Massnahmen zu befinden. Eine Konzession kann erteilt werden, wenn die gesetzlichen Voraussetzungen erfüllt sind und keine überwiegenden öffentlichen Interessen entgegenstehen. Auf die Erteilung einer Konzession besteht grundsätzlich kein Rechtsanspruch (Art. 11 Abs. 2 und 3 WNG). Bauvorhaben sind zu bewilligen, wenn sie den bau- und planungsrechtlichen Vorschriften und den nach anderen Gesetzen im Baubewilligungsverfahren zu prüfenden Vorschriften entsprechen, die öffentliche Ordnung nicht gefährden und wenn ihnen keine Hindernisse der Planung im Sinn von Art. 36 und 62 BauG entgegenstehen (Art. 2 BauG). Nach Art. 29 Bst. a des Bundesgesetzes vom 24. Januar 1991 über den Schutz der Gewässer (Gewässerschutzgesetz, GSchG; SR 814.20) ist zudem eine Wasserentnahmebewilligung erforderlich, wenn einem Fliessgewässer mit ständiger Wasserführung Wasser entnommen wird. Diese kann – abgesehen von hier nicht interessierenden geringfügigen Entnahmen (Art. 30 Bst. b und c GSchG) – nur erteilt werden, wenn die nach Art. 31 ff. GSchG ermittelte Mindestrestwassermenge gewährleistet ist. Art. 31 GSchG setzt die Einhaltung einer Mindestrestwassermenge voraus. Diese wird in Abhängigkeit von der Abflussmenge Q347 definiert. Das ist jene Abflussmenge, die – gemittelt über zehn Jahre – durchschnittlich während 347 Tagen des Jahres erreicht oder überschritten wird und durch Stauung, Entnahme oder Zuleitung von Wasser nicht wesentlich beeinflusst ist (Art. 4 Bst. h GSchG). Die BKW hat basierend auf digitalisierten Werten der Jahre 2013, 2014, 2021, 2022 und digitale 1h-Werte der Jahre 2015-2020 die aktuelle Abflussmenge Q347 herleiten lassen (vgl. Kurzbericht vom 27.9.2024, Beilage zur Beschwerdeantwort Beschwerdegegnerin 1, act. 6). Der Bericht zeigt auf, dass die aktuelle Abflussmenge Q347 neu 350 I/s beträgt; das ist tiefer als die im Restwasserbericht verwendete Abflussmenge Q347 von 380 l/s (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.10.1). Die Beschwerdegegnerin 1 hat diesen Bericht bei der Vorinstanz eingereicht und gleichzeitig auf die Herabsetzung der Abflussmenge Q347 verzichtet; deshalb ist die Abflussmenge Q347 von 380 l/s für die Restwasserbestimmung massgebend. Die Mindestrestwassermenge nach Art. 31 Abs. 1 GSchG beträgt somit 226,8 l/s (vgl. angefochtener Entscheid

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, E. 3.7.2 und 3.7.3). Nach Abs. 2 von Art. 31 GSchG muss die nach Abs. 1 berechnete Restwassermenge unter bestimmten Voraussetzungen erhöht werden, so etwa zur Erhaltung seltener Lebensräume und -gemeinschaften (Bst. c) und zur Gewährleistung der für die freie Fischwanderung erforderlichen Wassertiefe (Bst. d). In einem weiteren Schritt ist die Mindestrestwassermenge gemäss Art. 33 GSchG insoweit zu erhöhen, als sich dies aufgrund einer Abwägung der Interessen für und gegen die Wasserentnahme ergibt. 2.2 Das Wasser des Reichenbachs wird seit anfangs des vergangenen Jahrhunderts zur Stromproduktion genutzt. Derzeit sind am Reichenbach die Kraftwerke Sh1 und Sh3 der BKW in Betrieb. Das Kraftwerk Sh3 darf gestützt auf die laufende Konzession eine Wassermenge von maximal 2'800 l/s nutzen (vgl. Konzession Sh3 E. 3.3). Es entnimmt das Wasser des Reichenbachs beim Stauweiher Zwirgi. Das gefasste Wasser wird durch eine Druckleitung ins Tal geleitet und in der Zentrale Sh3 verarbeitet. Unterhalb des Stauweihers liegt der Reichenbachfall, der im kantonalen Richtplan als zu schützender Wasserfall bezeichnet ist (vgl. Richtplan 2030, Massnahmenblatt C_20, Rückseite, Richtplankarte sowie Richtplan-Informationssystem, einsehbar unter: <www.raumplanung.dij.be.ch>, Rubriken «Kantonaler Richtplan/Inhalt des Richtplans» bzw. «Kantonaler Richtplan/Übersicht»). Der Wasserfall ist durch die Reichenbachfallbahn im Sommerhalbjahr touristisch erschlossen. Unterhalb des Reichenbachfalls fasst das in den Jahren 2015/2016 gesamthaft erneuerte Kraftwerk Sh1 das Wasser des Reichenbachs; über eine Druckleitung fliesst das Wasser anschliessend zur Zentrale im Talboden des Haslitals und wird dort turbiniert. Das streitbetroffene Kraftwerk Sh2 ging im Jahr 1926 in Betrieb und wurde im Jahr 2010 stillgelegt, als das Kraftwerk Sh3 in Betrieb genommen wurde. Es nutzte das Wasser zwischen dem Stauweiher Zwirgi oberhalb des grossen Reichenbachfalls und der Fassung des Kraftwerks Sh1 (sog. Restwasserstrecke 1; zum Ganzen Technischer Bericht vom 12.8.2020 [revidiert am 22.12.2020], Akten BVD 5A pag. 30 ff. [im Folgenden: Technischer Bericht] Ziff. 2, 4.3 und 5.5 und Abbildung 14 «Situation Kraftwerke am Reichenbach» [nachfolgende Abbildung 1, in Ziff. 6] sowie Abbildung 2 «Hydraulisches Schema der Kraftwerke [Sh1, Sh2 und Sh3] mit Restwassermengen» [hiernach Abbildung 2, in Anhang H Ziff. 2.2.2.7]). Die nachfolgenden beiden Abbildungen zeigen

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, die Wasserkraftnutzung am Reichenbach unterhalb der Stauanlage bzw. Wasserfassung Zwirgi auf: Abbildung 1: Situation Kraftwerke am Reichenbach

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Abbildung 2: Hydraulisches Schema der Kraftwerke Schattenhalb 1, 2 und 3 mit Restwassermengen Die Zentrale und die Druckleitung des Kraftwerks Sh2 wurden nach der Stilllegung nicht zurückgebaut. Das Kraftwerksgebäude mit Turbinenanlage (zwei Peltonmaschinengruppen) und Ausstattung steht seit 2017 unter Denkmalschutz und ist im Bauinventar als schützenswert eingestuft (vgl. Bauinventar, einsehbar unter: <www.kultur.bkd.be.ch>, Rubriken «Themen/Denkmalpflege/Baudenkmäler im Kanton Bern/Bauinventar/Bauinventar online»; Unterschutzstellungsvertrag vom 23.2.2017 zwischen der Stiftung Kraft & Wasser und dem Kanton Bern, Beilage zur Beschwerdeantwort Beschwerdegegnerin 1, act. 6; Technischer Bericht Ziff. 2 und 6.1). 2.3 Die Beschwerdegegnerin plant, das historische Kraftwerk Sh2 wieder in Betrieb zu nehmen, wobei eine Mehrfachnutzung geplant ist: Zum einen soll die historische Kraftwerksanlage als Anschauungsobjekt der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Dafür soll die Betriebsfähigkeit der Kraftwerkstechnik wiederhergestellt werden. Zum andern soll an abflussstarken Tagen das Überschusswasser, d.h. jenes Wasser, welches das Kraftwerk Sh3 nicht abarbeiten kann, zur Stromproduktion genutzt werden (vgl. Technischer Bericht Ziff. 2, 3 und 6.4). Das Wasser soll – wie ursprünglich – beim Stauweiher Zwirgi gefasst, danach über die Druckleitung des Kraftwerks Sh3 in die Druckleitung des Kraftwerks Sh2 fliessen und in der Zentrale Sh2 tur-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, biniert werden. Die Wasserrückgabe soll unterhalb des Reichenbachfalls in den Oberwasserkanal des bestehenden Kraftwerks Sh1 erfolgen (vgl. E. 2.2 hiervor; Technischer Bericht Ziff. 6). Durch die Weitergabe des Wassers in den Oberwasserkanal des Kraftwerks Sh1 beeinflusst die Wiederaufnahme des Betriebs des Kraftwerks Sh2 den Betrieb des Kraftwerks Sh1 grundsätzlich nicht. Die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 muss aber auf die bestehende Nutzung des Wassers des Reichenbachs durch das Kraftwerk Sh3 abgestimmt werden. Das Kraftwerk Sh2 soll nur das Überschusswasser zur Stromproduktion nutzen; dabei sollen mindestens die für Sh3 geltenden Restwasserbestimmungen eingehalten werden (vgl. E. 2.4 hiernach). Für die Wiederinbetriebnahme sind folgende baulichen Massnahmen an den Anlagen Sh2 und Sh3 vorgesehen (Instandsetzungsarbeiten bzw. Erneuerungen; vgl. Technischer Bericht Ziff. 6.2; Plan «Übersicht der Massnahmen» vom 23.1.2017, Akten BVD 5A pag. 138): - Anpassungen bei der Überleitung des Wassers aus dem Reichenbach in den Stauweiher Zwirgi – falls die erforderliche Überleitmenge mit betrieblichen Optimierungen nicht erreicht werden kann (Massnahme 1). Die Bewilligungen (Wasserbaupolizei, Fischerei) für diesen Eingriff werden im Rahmen des Konzessionsgesuchs bereits (pro forma) eingeholt; - Erneuerung des Anschlusses bei der Abzweigung aus der Druckleitung des Wasserkraftwerks Sh3 in die Druckleitung des Kraftwerks Sh2; die ursprünglich eingebaute Drosselklappe kann nach einer Revision wieder zum Einsatz kommen (Massnahme 2); - Abdichtung des unteren Stollenportals durch eine Betonvormauerung und druckdichter Verschluss eines Fensters in der Stollenwand (Massnahme 3); - Ersatz der alten Druckleitung im untersten Leitungsabschnitt (Massnahme 4). Dafür ist eine temporäre Rodung erforderlich; - Neue Wasserrückgabeleitung in den Oberwasserkanal des Kraftwerks Sh1 (Massnahme 5);

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, - Instandstellung des bestehenden Zentralengebäudes mit Ertüchtigung des bestehenden historischen Wasserkraftwerks und des Netzanschlusses (Massnahme 6). Die maximal nutzbare Wassermenge beim Kraftwerk Sh2 beträgt 1'400 l/s, vorgegeben durch die beiden vorhandenen Maschinengruppen. Es wird eine durchschnittliche Jahresproduktion von ca. 3 GWh erwartet; damit können etwa 660 Haushalte mit einem durchschnittlichen Jahresverbrauch von jeweils 4500 kWh versorgt werden (vgl. angefochtener Entscheid E. 1.4 f.; Technischer Bericht Ziff. 3.2, u.a. mit dem Hinweis, bei der ermittelten Erwartung einer durchschnittlichen Jahresproduktion von ca. 3 GWh sei eine allfällige Erhöhung der Ausbauwassermenge der Anlage Sh3 bereits berücksichtigt). Während des Betriebs der Reichenbachfallbahn ist zusätzlich der Betrieb einer oder beider Maschinengruppen ohne Last (d.h. ohne Stromproduktion) vorgesehen. Beide Maschinen zusammen beanspruchen für den Leerlaufbetrieb ca. 90 l/s (vgl. Technischer Bericht Ziff. 5.5). Nach der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 soll dieses in Form eines Museums der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden (vgl. Technischer Bericht Ziff. 6.4). Die BVD hat die Wasserkraftkonzession unter der Bedingung erteilt, dass der Museumsbetrieb spätestens zwei Jahre nach Inbetriebnahme des Wasserkraftwerks eröffnet wird (wobei diese Frist auf begründetes Gesuch hin einmalig verlängert werden kann) und das Museum danach für die Öffentlichkeit zugänglich bleibt (vgl. angefochtener Entscheid Dispositiv- Ziff. 4.3). 2.4 Die Wasserentnahme beim Stauweiher Zwirgi hat Einfluss auf das Erscheinungsbild des Reichenbachfalls, der sich in der Restwasserstrecke 1 befindet (vgl. Abbildung 2). Die Dotation des Wasserfalls leitet sich hauptsächlich aus landschaftsästhetischen Überlegungen ab. Für den Gewässerabschnitt, in dem sich der Reichenbachfall befindet, gilt (aktuell; vgl. zum Ausbauvorhaben Sh3 E. 2.5 hiernach) folgende verbindliche Restwasserregelung für das Kraftwerk Sh3 (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.3.5, 4.6.2 und 4.10; Technischer Bericht Ziff. 5.4.1; Konzession Sh3 Dispositiv-Ziff. 24.3; angefochtener Entscheid E. 3.7.1 und 3.7.3 f.): - Auf eine Restwasserdotierung des Reichenbachs vom 1. Oktober bis 30. April darf verzichtet werden (Mehrnutzen), da eine am 25. Mai 2005

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, vom Bundesrat genehmigte Schutz- und Nutzungsplanung (SNP) vorliegt (Ausnahme nach Art. 32 Bst. c GSchG). - Vom 1. Mai bis 30. September hat die Dotation aus dem Stauweiher Zwirgi mindestens 135 l/s zu betragen. Die Mindestrestwassermenge nach Art. 31 Abs. 1 GSchG von 226,8 l/s (vgl. vorne E. 2.1) ist herabgesetzt, da es sich beim betroffenen Gewässerabschnitt um ein Nichtfischgewässer handelt (Ausnahme nach Art. 32 Bst. b GSchG). - Während der Betriebszeit der Reichenbachfallbahn im Sommer (Mitte Mai bis Mitte Oktober) muss der Reichenbachfall tagsüber während mindestens 10 Stunden mit 850 l/s dotiert werden, um der Bedeutung des Wasserfalls als Landschaftselement Rechnung zu tragen (vgl. Art. 33 Abs. 3 Bst. a GSchG). Durch die angestrebte Wiederinbetriebnahme der historischen Anlage Sh2 werden diese Restwassermengen nicht geschmälert. Vielmehr soll das Wasser des Reichenbachs vom 15. Mai bis 15. Oktober tagsüber zwischen 8.00 und 20.00 Uhr (also während 12 Stunden) nur zur Stromproduktion genutzt werden, wenn der Reichenbachfall mit mindestens 2'100 l/s dotiert wird; damit soll dem Erscheinungsbild des Reichenbachfalls in Dimension und Ausprägung während dessen touristischen Nutzung zusätzlich Rechnung getragen werden. Der Betrieb zu Demonstrationszwecken ohne Last mit ca. 90 l/s soll bereits bei Einhaltung der Restwassermenge von 850 l/s gestattet sein (angefochtener Entscheid E. 3.7.4). Der Betrieb von Sh2 wird aber Einfluss auf die Überfallsituation bei der Fassung Zwirgi haben, d.h. wenn der Zufluss grösser ist als die Ausbauwassermenge beim Kraftwerk Sh3 (2'800 l/s) und die vorgeschriebenen Restwassermengen (vgl. etwa Umweltbericht Ziff. 4.10.4 3. Abs.). Die Beschwerdegegnerin zeigt auf (durch eine historische Simulation auf der Basis einer hydrologisch repräsentativen fünfjährigen Messreihe der Zuflussmengen des Reichenbachs zur Fassung Zwirgi, die von den Beschwerdeführenden grundsätzlich nicht in Frage gestellt wird), dass solche Situationen mit der aktuellen Nutzung durch Sh3 regelmässig von Ende April bis Mitte September eintreten. Mit der Nutzung des Überfallwassers (also der überschüssigen Wassermenge in einer Überfallsituation) durch das Kraftwerk Sh2 verschiebt sich der Beginn der Überfallsituation in der Restwasserstrecke (gemittelt über 5 Jahre) auf den 10. Mai.

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Vom 10. Mai bis 14. Mai treten die Überfallsituationen nach wie vor auf, sie sind aber eingeschränkt durch die zusätzliche Wasserentnahme von 1'400 l/s. Die Verlängerung der Phase ohne Überfallwasser bzw. mit beschränkter Überfallwassermenge von Ende April bis Mitte Mai ist insofern relevant, als in dieser Periode die Mindestrestwassermenge auf 135 l/s festgesetzt ist; mithin ist tagsüber noch keine erhöhte Restwassermenge abzugeben (vgl. angefochtener Entscheid E. 1.2 und 3.7.1, Dispositiv- Ziff. 4.4.10 f.; Technischer Bericht Ziff. 5.5; vgl. auch Umweltbericht Ziff. 2.2, 4.6.2 und 4.10.4; zum Ganzen auch hinten E. 7.4.1). 2.5 Da der Reichenbach mehr Wasser führt als ursprünglich bei Projektierung des Kraftwerks Sh3 angenommen, hat die BKW mit Konzessionsgesuch vom 26. Mai 2020 bzw. Projektänderung vom 27. September 2021 bzw. 3. März 2023 beantragt, die maximal nutzbare Wassermenge (Ausbauwassermenge) beim Kraftwerk Sh3 auf 3'360 l/s zu erhöhen. Vom 15. Mai bis 15. Oktober soll eine Erhöhung der Ausbauwassermenge allerdings nur zulässig sein, wenn tagsüber (während mindestens 10 Stunden) eine Restwassermenge von 1'500 l/s eingehalten wird. Der Grosse Rat hat der Konzessionsänderung mit Beschluss vom 5. Juni 2025 zugestimmt (vgl. Beschluss des Grossen Rates vom 5.6.2025 über die Konzessionsänderung für das Kraftwerk Schattenhalb 3 [Geschäfts-Nr. 2024.BVD.6754], insb. E. 1.2 und 3.7.1). Dieser Beschluss ist mit Beschwerde vom 29. Dezember 2025 beim Verwaltungsgericht angefochten worden (Verfahren 100.2025.435). Wenn neben der Reaktivierung von Sh2 auch die Ausbauwassermenge beim Kraftwerk Sh3 erhöht wird, reduzieren sich die Überfallmengen und -situationen von Ende April bis Mitte Mai zusätzlich; mithin verschiebt sich der Beginn der Überfallsituation in der Restwasserstrecke (gemittelt über 5 Jahre) auf den 15. Mai (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.10.4; vgl. hinten E. 7.4.1). 2.6 Zu den landschaftlichen Auswirkungen der (Ausbau-)Vorhaben Sh2 und Sh3 auf den Reichenbachfall hat das AWA die OLK konsultiert. Diese hatte die Landschaftsverträglichkeit des (ursprünglichen) Vorhabens Sh2 in Bezug auf das Erscheinungsbild und die Wahrnehmung des Reichenbachfalls zunächst verneint; ein Betrieb des historischen Kraftwerks Sh2 sei nur landschaftsverträglich, wenn er auf wenige Tage pro Jahr bloss zu Demonstrationszwecken ohne Last beschränkt werde. Die OLK stützte sich dabei

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, u.a. auf Eindrücke und Fotos, die sie an ihrer Begehung vom 22. Mai 2017 gewonnen bzw. gemacht hat (vgl. Bericht der OLK vom 29.4.2021 zum ursprünglichen Projekt, Akten BVD 5B pag. 411 ff. [im Folgenden: OLK-Bericht zum ursprünglichen Projekt]; Fotos in der Beilage zur Duplik Kanton Bern, act. 14A). Daraufhin fand am 27. Januar 2022 ein Orientierungsbesuch beim AWA statt. Die Beschwerdegegnerin 1 und die BKW präsentierten der OLK bei dieser Gelegenheit Fotos zu den Auswirkungen verschiedener Abflussmengen (850 l/s, 1'400 l/s, 3'300 l/s) auf den Reichenbachfall, die an Dotationsversuchen am 22. Juni 2021 von Mitarbeitenden der BKW erstellt worden waren (vgl. Präsentation in der Beilage zur Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11A; Schlussbemerkungen Beschwerdegegnerin 1, act. 20 S. 2). Gestützt auf die neuen Erkenntnisse aus dem Orientierungsbesuch und die Projektänderung der Beschwerdegegnerin 1 vom 10. März 2022 hat die OLK einen neuen Bericht verfasst (Bericht der OLK vom 1.12.2022 zur Projektänderung, Akten BVD 5B pag. 464 ff. [nachfolgend: OLK-Bericht zur Projektänderung] S. 1). Zur Frage, ob die Projektänderung Sh2 isoliert betrachtet, d.h. ohne Berücksichtigung des Ausbauvorhabens Sh3, im Hinblick auf den richtplanerischen Schutzstatus des Reichenbachfalls aus landschaftlicher Optik zu einer im Vergleich zur heutigen Situation wesentlichen Beeinträchtigung des Wasserfalls führt, äusserte sich die OLK wie folgt (OLK-Bericht zur Projektänderung S. 4): «Die Projektänderung der Stiftung Wasser & Kraft – mit der geplanten Entnahme ab einer Restwassermenge von 2'100 l/s zwischen 8h und 20h – führt dazu, dass tagsüber keine wesentliche Beeinträchtigung des Reichenbachfalls festgestellt werden kann.» Zu den Auswirkungen des (angepassten) Ausbauvorhabens Sh3 (Erhöhung der Ausbauwassermenge von 2'800 auf 3'360 l/s ab einer Restwassermenge von 1'500 l/s) führte sie aus (OLK-Bericht zur Projektänderung S. 3): «Die von der Gesuchstellerin (BKW) am 27.9.2022 eingereichte Ergänzung zum Konzessionsänderungsgesuch vom Mai 2022 [Projekt Sh3 gemäss Projektänderung: Erhöhung Ausbauwassermenge zwischen 8.00 und 18.00 Uhr erst ab einer Restwassermenge von 1'500 l/s] verbessert die Situation und wird – gemäss oben erwähnten Fotodokumentation – zu keiner wesentlichen Beeinträchtigung des Reichenbachfalls führen.» Die Auswirkungen des Vorhabens Sh2 in Kombination mit dem Ausbauvorhaben Sh3 schätzte die OLK wie folgt ein (OLK-Bericht zur Projektänderung S. 4):

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, «Gegenüber der isoliert betrachteten Projektänderung Sh2 (Entnahme zwischen 8.00 und 20.00 Uhr erst ab einer Restwassermenge von 2'100 l/s) führt diese Kombination mit dem […] angepassten Projekt Sh3 (Erhöhung Ausbauwassermenge zwischen 8.00 und 18.00 Uhr erst ab einer Restwassermenge von 1'500 l/s) zu einer grösseren Beeinträchtigung des Reichenbachfalls, wird aber von der OLK-Gruppe Oberland als eine für das Landschaftsbild verträgliche Lösung betrachtet.» Das Amt für Gemeinden und Raumordnung des Kantons Bern (AGR), welches das Vorhaben Sh2 als kantonale Fachstelle im Bereich Landschaft beurteilt, hat gestützt darauf beantragt, das Vorhaben Sh2 gemäss Projektänderung zu bewilligen (vgl. Fachbericht AGR vom 5.1.2023, Akten BVD 5B pag. 468 ff.). Weiter hat das AGR mit Verfügung vom 5. Mai 2023 dem Projekt die für das Bauvorhaben ausserhalb des Baugebiets erforderliche Ausnahmebewilligung erteilt (act. 1A Anhang bzw. Akten BVD 5B pag. 481 ff.). Daraufhin beantragte das AWA, es sei die ersuchte Wasserentnahmebewilligung unter Einhaltung einer Restwassermenge von 2'100 l/s von Mitte Mai bis Mitte Oktober tagsüber von 8.00 bis 20.00 Uhr zu erteilen (vgl. Gesamtbeurteilung zur Wasserentnahme des AWA vom 7.7.2023, Akten BVD 5B pag. 489 ff. S. 4). 2.7 Die BVD hat mit Gesamtentscheid vom 9. Januar 2025 die Wasserkraftkonzession für die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 und die Baubewilligung für die erforderlichen Instandsetzungsarbeiten bzw. Erneuerungen erteilt (vorne Bst. A). Die Beschwerdeführenden widersetzen sich einem Betrieb zu Demonstrationszwecken (ohne Stromproduktion) nicht (vgl. Rechtsbegehren 2; Beschwerde Rz. 47; vgl. auch Replik, act. 8 Rz. 6). Sie sind aber mit der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 zu Stromproduktionszwecken nicht einverstanden bzw. erachten die Erteilung der Konzession und Baubewilligung aus mehreren Gründen als unzulässig: Zunächst rügen sie, das Vorhaben Sh2 sei ungenügend mit dem Ausbauvorhaben Sh3 koordiniert worden. Die Anlagen würden zusammen eine Gesamtanlage bilden, weshalb das Vorhaben in die Umweltverträglichkeitsprüfung für das Ausbauvorhaben Sh3 hätte einbezogen werden müssen (vgl. hinten E. 3). Die Wiederinbetriebnahme verletze weiter die Auflagen in der Konzession und Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3, wonach die Hochspannungsleitung nach der Stilllegung des Kraftwerks Sh2 in die Druckleitung verlegt werden müsse. In diesem Zusammenhang sei die Unterschutzstellung der Kraftwerksanlage Sh2 problematisch, zumal damit die Verle-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, gung der Hochspannungsleitung in die Druckleitung faktisch verunmöglicht werde (vgl. hinten E. 4). In umweltrechtlicher Hinsicht machen die Beschwerdeführenden geltend, die Bedeutung des Reichenbachfalls als Landschaftselement sei im Umweltbericht bzw. Restwasserbericht nicht ausreichend berücksichtigt worden; die Vorinstanz habe die Auswirkungen der zusätzlichen Wasserentnahme durch das Kraftwerk Sh2 auf das Erscheinungsbild des Wasserfalls deshalb falsch beurteilt. Für den Fall der Konzessionserteilung müsse die Mindestrestwassermenge wesentlich erhöht werden. Auch sei die Restwasserabgabe auf die saisonalen Betriebszeiten der Reichenbachfallbahn und die Tageshelle im Sommer abzustimmen (vgl. hinten E. 6 f.). Zudem beanstanden die Beschwerdeführenden, dass die Vorinstanz den Betrieb zu Demonstrationszwecken (ohne Stromproduktion) nicht als schonendere Alternative geprüft habe. Die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 zu Stromproduktionszwecken sei auch nicht mit dem Stiftungszweck der Beschwerdegegnerin 1 zu vereinbaren (vgl. hinten E. 8). Die Beschwerdeführenden stellen ferner in Frage, ob die Voraussetzungen für die vorgesehenen forstlichen Eingriffe gegeben seien (vgl. hinten E. 9). Für den Fall der Konzessionserteilung fordern die Beschwerdeführenden sodann angemessene ökologische Ersatzmassnahmen, da die Erhebungen zu den Arten und Lebensräumen unzureichend seien; dies führe zu einer falschen Bilanzierung der Eingriffe. Überdies werde im Konzessionsgesuch wie im angefochtenen Entscheid von einem falschen Ausgangszustand ausgegangen. Es seien deshalb auch landschaftliche Ausgleichsmassnahmen auszuarbeiten und umzusetzen (vgl. hinten E. 10). Schliesslich beanstanden die Beschwerdeführenden die Gesamtinteressenabwägung der Vorinstanz; diese sei aus den genannten Gründen rechtsfehlerhaft bzw. zu wiederholen (vgl. hinten E. 11). Demgegenüber sind die Beschwerdegegnerin 1 und der Kanton Bern nach wie vor der Meinung, die Wasserkraftkonzession und Baubewilligung könnten erteilt werden. Auch die Gemeinde spricht sich nicht gegen die Erteilung der Konzession aus (vorne Bst. B).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, 3. Koordination mit dem Ausbauvorhaben Kraftwerk Sh3 Strittig ist zunächst, ob das Vorhaben Sh2 mit dem Ausbauvorhaben Sh3 genügend abgestimmt worden ist. Insbesondere fragt sich, ob die beiden getrennt geführten Verfahren nicht formell hätten koordiniert werden müssen. 3.1 Die Kraftwerke Sh2 und Sh3 nutzen beide das beim Stauweiher Zwirgi gefasste Wasser des Reichenbachs; dadurch haben sie teilweise die gleiche Restwasserstrecke (vgl. vorne E. 2.2). Mit der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 sollen gewisse Anlageteile des Kraftwerks Sh3 (Wasserfassung, Überleitung, Druckleitung) gemeinsam genutzt werden, was bauliche Anpassungen bei den Schnittstellen notwendig macht (vgl. vorne E. 2.3). Weiter bestehen betriebliche Zusammenhänge zwischen den beiden Kraftwerken. So sollen die Abzweigung aus der Druckleitung des Kraftwerks Sh3 in die Druckleitung Sh2 sowie die Drosselklappe Sh2 aus Sicherheitsgründen betrieblich unter die Aufsicht des Kraftwerks Sh3 gestellt werden. Aus diesem Grund soll auch die Freigabe für den Betrieb und die Turbinenregelung (Durchflussregelung) für das Kraftwerk Sh2 durch die Leittechnik des Kraftwerks Sh3 erfolgen (vgl. Vereinbarung vom 19.1.2021 zwischen der BKW und der Beschwerdegegnerin 1 über Betrieb und Haftung des Wasserkraftwerks Sh2 in Abhängigkeit der Werke Sh1 und Sh3, Akten BVD 5A pag. 133 ff. Ziff. 4 und 5, sowie Technischer Bericht, Beurteilung Systemsicherheit der hydraulischen Anlageteile und übergeordnetes Betriebs- und Steuerungskonzept vom 29.1.2020, Akten BVD 5A pag. 199 ff. [im Folgenden: Technischer Bericht Systemsicherheit, Betriebs- und Steuerungskonzept] Ziff. 5.3.4.3). Die baulichen und betrieblichen Anpassungen beim Kraftwerk Sh3 sind unabhängig vom Ausbauvorhaben Sh3 erforderlich (vgl. Vereinbarung vom 19.1.2021 zwischen der BKW und der Beschwerdegegnerin 1 über Betrieb und Haftung des Wasserkraftwerks Sh2 in Abhängigkeit der Werke Sh1 und Sh3, Akten BVD 5A pag. 133 ff. Ziff. 1). 3.2 Die Vorinstanz hat erwogen, das Vorhaben Sh2 könne unabhängig vom Ausbauvorhaben Sh3 realisiert werden, da es sich nicht um ein gemeinsames Projekt handle und auch keine Wechselwirkungen bestehen würden. Die Umsetzung des einen Vorhabens hänge nicht davon ab, ob das andere tatsächlich konzessioniert und verwirklicht werde. Die Kraftwerke würden keine betriebliche Einheit bilden und es bestehe keine gemeinsame Organi-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, sation. Die beiden Vorhaben würden sich zudem in der Zielsetzung unterscheiden, da mit der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 nebst der Stromproduktion insbesondere denkmalpflegerische Interessen verfolgt würden. Somit bestehe kein hinreichend enger räumlicher, zeitlicher und funktionaler Zusammenhang der Vorhaben Sh2 und Sh3, dass die beiden zusammen hätten beurteilt werden müssen. Das gewählte Vorgehen sei nicht rechtswidrig (vgl. angefochtener Entscheid E. 3.10). In seiner Beschwerdeantwort führt der Kanton Bern ergänzend aus, eine Vereinbarung zwischen den Betreiberinnen der Kraftwerke Sh2 und Sh3 regle den Betrieb und die Haftung unabhängig vom Ausgang der beiden Vorhaben und entflechte somit einen allfälligen funktionalen Zusammenhang vollständig. Die beiden Gesuche seien zudem zu deutlich unterschiedlichen Zeitpunkten eingereicht worden. Dennoch sei das Ausbauvorhaben Sh3 im Rahmen des Verfahrens Sh2 berücksichtigt und die Kombination der beiden Vorhaben im Umweltbericht behandelt sowie von den Fachstellen beurteilt worden (act. 5 Ziff. 9). 3.3 Die Beschwerdeführenden bringen vor, die Kraftwerke seien aus Sicht des Gewässer-, Landschafts- und Naturschutzes räumlich eng miteinander verbunden, zumal sie teilweise denselben Gewässerabschnitt – insbesondere den Reichenbachfall – betreffen würden. Die Wasserführung des Reichenbachfalls werde durch beide Kraftwerke beeinflusst. Die Restwasservorgaben für das Kraftwerk Sh3 seien entsprechend auch beim Betrieb des Kraftwerks Sh2 einzuhalten. Zudem bestehe eine erhebliche funktionale Verflechtung bzw. Abhängigkeit zwischen der geplanten Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 und dem bestehenden Kraftwerk bzw. dem Ausbauprojekt Sh3, was sich aus dem Technischen Bericht und der Vereinbarung zwischen den Kraftwerksbetreiberinnen ergebe. In zeitlicher Hinsicht seien sodann für beide Kraftwerksprojekte Verfahren hängig. Die Kraftwerke Sh2 und Sh3 würden deshalb eine Gesamtanlage bilden. Das Vorhaben Sh2 habe folglich in die Umweltverträglichkeitsprüfung betreffend das Ausbauvorhaben Sh3 «einbezogen» werden müssen, auch wenn es selber nicht der UVP-Pflicht unterliege (vgl. Beschwerde Rz. 73 ff.; vgl. auch Rechtsbegehren 8, 8.1 und 8.2). Die Beschwerdegegnerin 1 macht dagegen geltend, die enge Koordination der Verfahren sei gegeben. Die Wasserentnahmen beider Kraftwerke seien in den Berechnungsmodellen vollständig aufgenommen

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, und in die landschaftsästhetische Beurteilung eingeflossen. Auch zeitlich würden die Verfahren parallel laufen, sodass ein gesamtheitlicher Blick auf beide Vorhaben ermöglicht werde (vgl. Beschwerdeantwort Beschwerdegegnerin 1, act. 6 S. 2; vgl. auch Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11 S. 1). 3.4 Zunächst ist zu prüfen, ob bei den Kraftwerken Sh2 und Sh3 von einer Gesamtanlage auszugehen ist; mithin stellt sich die Frage, ob sich die UVP-Pflicht für das Ausbauvorhaben Sh3 auch auf das Kraftwerk Sh2 erstreckt. Das umweltrechtliche Prinzip der ganzheitlichen Betrachtungsweise, das Art. 8 USG wie auch Art. 29 ff. GSchG zugrunde liegt, verlangt eine gesamthafte Beurteilung der umweltrechtlichen Auswirkungen aller Anlagen (in ihrem Zusammenwirken), die aufgrund ihres räumlichen, zeitlichen und funktionalen Zusammenhangs als Gesamtanlage erscheinen. Daraus wird gefolgert, dass die UVP-Pflicht sich auf alle Teile erstrecken muss, die zusammen eine Gesamtanlage in diesem Sinn bilden (vgl. BGE 146 II 36 E. 3.4, 142 II 517 E. 3.3). Die Erfordernisse des räumlichen und des funktionalen Zusammenhangs für die Annahme einer Gesamtanlage gelten kumulativ. Für die Annahme eines engen funktionalen Zusammenhangs müssen sich die einzelnen Teile derart ergänzen, dass sie gemeinsam eine betriebliche Einheit bilden oder bilden könnten. Der Einheitscharakter von verschiedenen Vorhaben, die von unterschiedlichen Bauherrschaften errichtet werden, kann gemäss bundesgerichtlicher Rechtsprechung nicht leichthin angenommen werden, da das USG keine planerische, sondern nur eine projektbezogene UVP kennt. Gemeinsame umwelt- und planungsrechtliche Vorgaben der Behörden genügen nicht. Eine Gesamtanlage kann in der Regel nur angenommen werden, wenn zwei (oder mehrere) Einzelanlagen zumindest in Teilbereichen zusammenwirken, und zwar über das durch behördliche Auflagen Gebotene hinaus. Gehören die Einzelanlagen demselben Eigentümer/Betreiber bzw. derselben Eigentümerin/Betreiberin oder besteht eine gemeinsame Organisation oder Planung, so kann ein funktionaler Zusammenhang eher angenommen werden. Umgekehrt kann ein gemeinschaftliches Auftreten oder Zusammenwirken ein Indiz für eine gemeinschaftliche Zwecksetzung und Koordination der Einheiten sein. In zeitlicher Hinsicht sind in die UVP alle Teilvorhaben einzubeziehen, die in relativ rasch aufeinander

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, folgenden Etappen verwirklicht werden sollen (vgl. zum Ganzen BGE 146 II 36 E. 3.5 mit weiteren Hinweisen). 3.5 Hier ist der räumliche Zusammenhang zwischen den Kraftwerken Sh2 und Sh3 ohne weiteres zu bejahen (vgl. vorne E. 2.2). Auch ein zeitlicher Zusammenhang ist erkennbar, denn die Konzessionsgesuche für die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 und die Konzessionserweiterung Sh3 wurden im Zeitraum von einem Jahr gestellt (vgl. vorne Bst. A und E. 2.5). Der Grund für die Konzessionsgesuche war bei beiden Vorhaben wohl das in den letzten Jahren neu bewertete Potenzial des Überschusswassers beim Reichenbach (vgl. vorne E. 2.5 sowie Technischer Bericht Ziff. 2). Die Behörden haben das Ausbauvorhaben Sh3 im Konzessionsverfahren für das Kraftwerk Sh2 denn auch berücksichtigt (z.B. betreffend die Auswirkungen auf das Erscheinungsbild des Reichenbachfalls; vgl. dazu vorne E. 2.6). Weiter ist mit den baulichen und betrieblichen Schnittstellen ein gewisser funktionaler Zusammenhang gegeben (vgl. vorne E. 2.3 und 3.1). Dieser ist nach dem Ausgeführten allerdings nicht derart, dass von einer Gesamtanlage auszugehen ist, denn die beiden Wasserkraftwerke sind ansonsten organisatorisch (unterschiedliche Betreiberinnen, kein gemeinsames Auftreten), betrieblich (Betrieb des Kraftwerks Sh2 nur bei Volllast des Kraftwerks Sh3) und betreffend Zwecksetzung entflechtet. Die Vereinbarung zwischen der Beschwerdegegnerin 1 und der BKW und die betrieblichen Massnahmen betreffen ferner das Verhältnis der Nutzungsberechtigten untereinander (vgl. Art. 32 WRG, insb. Abs. 3) und die Sicherheit der Stauanlage Zwirgi (Technischer Bericht Systemsicherheit, Betriebs- und Steuerungskonzept Ziff. 5.3.4.3). Das Zusammenwirken zwischen den beiden Kraftwerken gründet also auf der Umsetzung von gesetzlichen Bestimmungen; Gleiches gilt für die einzuhaltenden Mindestrestwassermengen, die umweltrechtlich begründet sind (vgl. dazu vorne E. 2.1 und 2.4). Die UVP-Pflicht für das Ausbauvorhaben Sh3 erstreckte sich somit nicht auf das Vorhaben Sh2 und es ist nicht zu beanstanden, dass die Vorinstanz das gewählte Vorgehen (eigenes Konzessionsverfahren für das Kraftwerk Sh2 mit Umweltbericht) geschützt hat. Der von den Beschwerdeführenden in diesem Zusammenhang angeführte Art. 25a des Bundesgesetzes vom 22. Juni 1979 über die Raumplanung (Raumplanungsgesetz, RPG; SR 700) ist im Übrigen hier nicht einschlägig. Die Bestimmung ist nur anwendbar, wenn es sich um ein einzelnes

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Vorhaben handelt, das Verfügungen mehrerer Behörden benötigt. Das ist hier nicht der Fall. Bei den (Ausbau-)vorhaben Sh2 und Sh3 handelt es sich vielmehr um verschiedene, voneinander getrennte Wassernutzungsprojekte (vgl. Arnold Marti, in Praxiskommentar RPG: Baubewilligung, Rechtsschutz und Verfahren, 2020, Art. 25a N. 21 und 23). 3.6 Von der UVP-Pflicht für eine Kombination von Anlagen zu unterscheiden ist die Frage, ob die umweltrechtlichen Auswirkungen einer räumlich und funktional eng verbundenen anderen Anlage bei der Beurteilung eines Vorhabens beachtet worden sind (vgl. Griffel/Rausch, in Kommentar USG, Ergänzungsband zur 2. Auflage, 2011, Art. 10a N. 23). Denn nach Art. 8 USG sind Einwirkungen sowohl einzeln als auch gesamthaft und nach ihrem Zusammenwirken zu beurteilen. Folglich ist zu prüfen, ob die bestehenden bzw. künftigen Auswirkungen des (Ausbau-)Vorhabens Sh3 genügend berücksichtigt worden sind. Im Vordergrund stehen dabei der Einfluss der Wassernutzung auf das Erscheinungsbild des Reichenbachfalls, der sich auf der gemeinsamen Restwasserstrecke befindet. Dazu ergibt sich aus den Akten, dass die Beschwerdegegnerin 1 die Auswirkungen auf die gemeinsame Restwasserstrecke sowie auf den Beginn und das Ende der Überfallsituationen für verschiedene Varianten (Ausbau Sh3 [Variante IST neu], Reaktivierung Anlage Sh2 ohne bzw. mit Ausbau Sh3 [Variante 1 bzw. 2]), ausgehend von der bestehenden Nutzung durch das Kraftwerk Sh3 (Variante IST), geprüft hat (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.10.2, 4.10.3 und 4.10.4). Ebenso hat sie die Auswirkungen des Vorhabens Sh2 mit und ohne Ausbau Sh3 auf die Wirkung des Reichenbachfalls als Landschaftselement aufgezeigt (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.6.2 und 4.10.3). Damit hat sie den bestehenden und zukünftigen Umweltauswirkungen des Kraftwerks Sh3 im Umweltbericht genügend Rechnung getragen. Sodann hat die OLK den Einfluss des Vorhabens Sh2 in Kombination mit dem Ausbauvorhaben Sh3 auf den Reichenbachfall als Landschaftselement geprüft, worauf sich wiederum die kantonalen Fachstellen und das Bundesamt für Umwelt (BAFU) gestützt haben (vgl. vorne E. 2.6 sowie hinten E. 7.5). Auch die Vorinstanz hat die Beeinträchtigungen durch die (Ausbau-)Vorhaben Sh2 und Sh3 in ihrem Zusammenwirken berücksichtigt (vgl. hinten E. 11.3).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, 3.7 Zusammenfassend erweist sich die Rüge der fehlenden gesamtheitlichen Betrachtung bzw. Koordination zwischen dem Projekt zur Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 und dem Ausbauvorhaben Sh3 als unbegründet. Die Anträge der Beschwerdeführenden auf Edition der Akten betreffend das Kraftwerk Sh3 und weitergehende Koordination der Verfahren werden abgewiesen (vgl. Rechtsbegehren 6 und 8; vgl. auch Beschwerde Rz. 81). Die Auswirkungen der erhöhten Ausbauwassermenge beim Ausbau des Kraftwerks Sh3 sind – soweit sie für die Beurteilung des Vorhabens Sh2 relevant sind – im Folgenden zu berücksichtigen (vgl. zur Landschaftsverträglichkeit insb. hinten E. 7.4.1 f.). 4. Konformität mit der Konzession für das Kraftwerk Sh3 Zu prüfen ist weiter, ob die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 unzulässig ist, da es bei Inbetriebnahme des Kraftwerks Sh3 stillgelegt wurde. Ferner stellt sich die Frage, wie es sich mit der damals beabsichtigten Verlegung der Hochspannungsleitung in die stillgelegte Druckleitung verhält. 4.1 Mit Inbetriebnahme des Kraftwerks Sh3 ist die Stilllegung und der Rückbau des Kraftwerks Sh2 wie folgt geregelt worden (Konzession Sh3 Dispositiv-Ziff. 22.2, vgl. auch Dispositiv-Ziff. 24.7): «Die Anlage Schattenhalb 2 ist ausser Betrieb zu nehmen. Die Druckleitung und das Zentralengebäude können bestehen bleiben, soweit sie sich für eine Umnutzung im Energiebereich eignen. Die übrigen Bauteile sind abzubrechen. Die Einzelheiten der Umnutzung und des Rückbaus sind im Baubewilligungsverfahren zu regeln.» Eine entsprechende Anordnung findet sich auch in der Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3 (vgl. Gesamtentscheid vom 16.4.2007, Akten BVD 5C pag. 725 ff. Dispositiv-Ziff. 3.5): «Ausser dem Zentralengebäude und der Druckleitung sind alle sichtbaren Bauteile des WKW Schattenhalb 2 schonend zu entfernen und zurückzubauen und anschliessend landschaftsverträglich zu gestalten.» Zur Stilllegung des Kraftwerks Sh2 und zur Verlegung der Hochspannungsleitung in die stillgelegte Druckleitung ergibt sich aus der Begründung zur Baubewilligung zudem Folgendes (Gesamtentscheid vom 16.4.2007, Akten BVD 5C pag. 725 ff. E. 4.1; vgl. auch Konzession Sh3 E. 16).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, «Das Zentralengebäude und die Druckleitung der stillzulegenden Kraftwerkanlage Schattenhalb 2 können weiter genutzt werden. Die übrigen Anlageteile sind abzubrechen. […] In die stillgelegte erdverlegte Druckleitung soll die darüber führende Hochspannungsfreileitung umgelegt werden. […] Die Umlegung der Leitung ist Gegenstand eines gesonderten Plangenehmigungsverfahrens des ESTI. Das Gesuch wird nach Kontaktnahme mit dem Grundeigentümer eingereicht. Die weiteren nicht mehr benötigten Bauteile und umweltgefährdenden Stoffe werden schonend entfernt und fachgerecht entsorgt. Die Vorkehren für die Stilllegung des WKW Schattenhalb 2 sind genügend konkretisiert und entsprechend zu vollziehen.» 4.2 Die Vorinstanz hat erwogen, zwar habe zum Zeitpunkt der Erteilung der Konzession für das Kraftwerk Sh3 die Absicht bestanden, das Kraftwerk Sh2 stillzulegen. Dies stehe einer Konzession für die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 aber nicht entgegen. Der Rückbau der Anlageteile sei ordnungsgemäss umgesetzt worden. Der Abbruch der Freileitung und deren Verlegung in die Druckleitung seien weder im Konzessions- noch im Baubewilligungsverfahren für das Kraftwerk Sh3 verfügt worden. Den Akten sei zudem kein Hinweis zu entnehmen, dass der Abbruch der Freileitung und deren Verlegung in die Druckleitung eine Ersatzmassnahme für das Vorhaben Sh3 dargestellt hätten oder in die Interessenabwägung eingeflossen wären. Die Wiederinbetriebnahme der alten Druckleitung widerspreche der Konzession und Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3 deshalb nicht (angefochtener Entscheid E. 3.3; vgl. auch Beschwerdeantwort Kanton Bern, act. 5 Ziff. 8). 4.3 Die Beschwerdeführenden sind dagegen der Ansicht, der Rückbau des Kraftwerks Sh2 sowie die Verlegung der Hochspannungsleitung in den Druckleitungsstollen des Kraftwerks Sh2 seien Ersatzmassnahmen für den Bau und Betrieb des Kraftwerks Sh3 gewesen. Die geplante Umnutzung der stillgelegten Anlage von Sh2 zugunsten einer gewinnorientierten Stromproduktion verstosse gegen die Auflagen in der Konzession und Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3. Aus diesen Gründen hätten die Behörden das Konzessionsgesuch von Amtes wegen zurückweisen müssen. Aus den Begründungen zur Konzession und zur Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3 gehe sodann klar hervor, dass die Verlegung der Hochspannungsleitung hätte umgesetzt werden sollen. Entsprechend beantragen sie, die kantonalen Behörden (allenfalls die BKW) seien anzuweisen, beim Eidgenössischen Stark-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, strominspektorat (ESTI) ein Plangenehmigungsgesuch zur Verlegung der Hochspannungsleitung in die bestehende Druckleitung einzureichen (vgl. Beschwerde Rz. 49 ff.; Rechtsbegehren 3.3). Die Beschwerdegegnerin 1 bringt vor, eine Verlegung der Freileitung in die Druckleitung sei aus denkmalschützerischen Gründen ausgeschlossen; dafür könnten die Felsstollen zur Verfügung gestellt werden. Die Ausführungen in der Baubewilligung zur Nutzung der Druckleitung sei als technische Möglichkeit zu verstehen, nicht als Ersatzmassnahme (vgl. Beschwerdeantwort Beschwerdegegnerin 1, act. 6 S. 1; Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11 S. 1; Schlussbemerkungen Beschwerdegegnerin 1, act. 20 S. 1). 4.4 Vorab ist festzuhalten, dass die Auflagen und Bedingungen in der Konzession und Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3 für die Beschwerdegegnerin 1 nicht verbindlich sind, zumal sie nicht Partei der entsprechenden Verfahren war (vgl. BVR 2023 S. 109 E. 2.2 mit Hinweisen). Ihr können die daraus resultierenden Pflichten also nicht entgegengehalten werden (weder direkt noch indirekt als Rechtsnachfolgerin der EWR Energie AG als vormalige Konzessionärin, die mittlerweile vollständig in die BKW integriert ist). Weiter ist es nicht Aufgabe des Verwaltungsgerichts, über eine allfällige Pflichtverletzung bei der Umsetzung von Auflagen bezüglich der Stilllegung des Kraftwerks Sh2 zu befinden (vgl. vorne E. 1.4). Selbst wenn mit den Beschwerdeführenden davon auszugehen wäre, dass die Stilllegung nicht ordnungsgemäss erfolgt wäre (vgl. Beschwerde Rz. 53, jedoch ohne Angabe konkreter Anhaltspunkte), hätte für die Vorinstanz kein Anlass bestanden, das Konzessionsgesuch infolge bisheriger Anordnungen zurück- oder abzuweisen. So hilft der Verweis der Beschwerdeführenden auf Art. 30 WNG (vgl. Beschwerde Rz. 50) nicht weiter: Nach Art. 30 Abs. 1 WNG haben die Nutzungsberechtigten beim Ende des Nutzungsrechts auf ihre Kosten alle Massnahmen zu treffen, die zur Stilllegung oder zum Abbruch des Werkes sowie zur Wiederherstellung des vorherigen Gewässerzustandes nötig sind. Nach Abs. 2 verfügt die zuständige Stelle der BVD die erforderlichen Massnahmen. Hier sind Massnahmen zur Stilllegung angeordnet worden (Abbruch der übrigen Anlageteile); das Zentralengebäude und die Druckleitung durften ausdrücklich bestehen bleiben. Die Verlegung der Hochspannungsleitung gehört nicht zu den Stilllegungsmassnahmen (vgl. vorne E. 4.1). Die Anordnung von Massnahmen bei der Stilllegung eines Wasserkraftwerks hat

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, zum Zweck, dass nicht mehr benutzte Anlagen gesichert werden. Weiter soll der vorherige Gewässerzustand wiederhergestellt werden (vgl. Art. 66 WRG und Art. 30 WNG; vgl. auch Michael Merker, in Brigitta Kratz et. al. [Hrsg.], Kommentar zum Energierecht, Band I, 2016, Art. 66 N. 4 und 8). Daraus kann nicht abgeleitet werden, dass der betroffene Gewässerabschnitt nicht mehr genutzt bzw. das stillgelegte Kraftwerk nicht mehr betrieben werden darf. Deshalb schreibt Art. 30 WNG den Behörden auch nicht vor, dass die stillgelegte Anlage restlos entfernt werden muss. Der Kanton kann vielmehr das Wassernutzungsrecht erneut vergeben, wenn eine dafür beantragte Konzession und ein allfälliges Baugesuch den aktuellen gesetzlichen Anforderungen entsprechen. Die Rüge, wonach die Stilllegung des Kraftwerks Sh2 heute einer Wiederinbetriebnahme entgegensteht, erweist sich als unbegründet. 4.5 Zur geltend gemachten Pflicht für die Verlegung der Hochspannungsleitung in den Druckleitungsstollen des Kraftwerks Sh2 ergibt sich Folgendes: Nach dem Gesagten wäre eine solche Pflicht für die Beschwerdegegnerin 1 nicht verbindlich und eine allfällige Pflichtverletzung in diesem Zusammenhang nicht vom Verwaltungsgericht zu beurteilen (vgl. E. 4.4 hiervor). Eine verbindliche Anordnung scheint sich aber aus der Konzession und Baubewilligung ohnehin nicht zu ergeben, zumal die Verlegung der Hochspannungsleitung einzig in der Begründung zu den erwähnten Entscheiden enthalten ist (vgl. vorne E. 4.1). Begründung und Dispositiv eines Verwaltungsakts sind aber klar auseinanderzuhalten; mithin rechtfertigt sich ein Rückgriff auf die Begründung zur Auslegung des Dispositivs nur, wenn dieses auslegungsbedürftig ist (vgl. Michel Daum, in Herzog/Daum [Hrsg.], Kommentar zum bernischen VRPG, 2. Aufl. 2020, Art. 52 N. 10). Das ist hier nicht Fall, denn die Verlegung der Hochspannungsleitung ist weder in der Konzession (vgl. Dispositiv-Ziff. 22.2) noch in der Baubewilligung betreffend das Kraftwerk Sh3 im Dispositiv geregelt; es fehlt deshalb eine entsprechende Anordnung, die der Auslegung zugänglich wäre. Dabei kann offenbleiben, ob es eine Rolle spielt, dass die Verlegung der Hochspannungsleitung bei den kompensatorischen Massnahmen nicht genannt wird (Konzession Sh3 Dispositiv-Ziff. 24.4; vgl. Schlussbemerkungen Beschwerdegegnerin 1, act. 20 S. 1 sowie Stellungnahme Beschwerdeführende vom 17.12.2025, act. 24 Rz. 3). Im Übrigen spricht auch der Wortlaut der Begrün-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, dung gegen eine Pflicht zur Verlegung der Hochspannungsleitung bzw. zur Einleitung eines entsprechenden Plangenehmigungsverfahrens, zumal damit lediglich die Absicht kundgetan wird, die Freileitung zu verlegen. 4.6 Nach dem Gesagten besteht auch kein Raum, die Unterschutzstellung der Kraftwerksanlage Sh2 gemäss Vertrag vom 23. Februar 2017 nachträglich in Frage zu stellen und als problematisch anzusehen, wie die Beschwerdeführenden dies tun (vgl. Beschwerde Rz. 56; Replik, act. 8 Rz. 4; Stellungnahme Beschwerdeführende vom 30.10.2025, act. 18 Rz. 2 ff.; Stellungnahme Beschwerdeführende vom 17.12.2025, act. 24 Rz. 4), selbst wenn die Unterschutzstellung einer Verlegung der Hochspannungsleitung in den Druckleitungsstollen entgegenstehen sollte. Auch kann die Frage offenbleiben, ob die Druckleitung unter Denkmalschutz steht (vgl. Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11 S. 1; Stellungnahme Beschwerdeführende vom 30.10.2025, act. 18 Rz. 3; Schlussbemerkungen Beschwerdegegnerin 1, act. 20 S. 1; Stellungnahme Beschwerdeführende vom 17.12.2025, act. 24 Rz. 4). Die weiteren Rügen der Beschwerdeführenden zum Denkmalschutz sind sodann unbegründet: Ihre allgemein gehaltenen Einwände, wonach durch den geplanten Ersatz der Technik, insbesondere durch den Einbau eines neuen Leit- und Fernsteuerungssystems bzw. Neubau der Transformatoren, das Kraftwerk seinen historischen Wert verliere (vgl. Beschwerde Rz. 57), berührt die grundsätzliche Herausforderung für die Tätigkeit von Denkmalpflegebehörden, einen sachgerechten Ausgleich zu finden zwischen historischem Erhalt durch Bewahrung der Originalsubstanz einerseits und der zeitgemässen Erneuerung (hier v.a. auch zur betriebssicheren Nutzbarmachung) ohne Zerstörung des Denkmalcharakters andererseits. Nichts deutet darauf, dass sich die Kantonale Denkmalpflege (KDP) dabei unter den gegebenen Prämissen nicht in Kenntnis der massgebenden Umstände und Projektcharakteristika für einen betriebsfähigen Einsatz des Kraftwerks Sh2 ausgesprochen hätte; ohne Weiteres als nachvollziehbar und schlüssig erweist sich namentlich die Feststellung, der «Denkmalwert einer Anlage in Betrieb [sei] ungleich höher zu werten als eine [rein] museale Nutzung» (vgl. auch die Feststellung gemäss Präsentation in der Beilage zur Duplik Beschwerdegegnerin 1 [act.11A] zum Thema «Bedeutung des historischen Kraftwerks [Sh2]», wonach sich das Kraftwerk Sh2 «besonders durch den Erhaltungszustand und die bereits vorhandene Besu-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, cherinfrastruktur besonders als Museumskraftwerk [eigne]» und für «die Vermittlung und den Wissenserhalt [...] die Betriebsfähigkeit von besonderer Bedeutung [sei]»). Anhaltspunkte dafür, dass sich die KDP mit dem konkreten Wasserkraftprojekt und seinen Auswirkungen auf die bestehende Anlage von 1926 nicht oder nur ungenügend auseinandergesetzt hätte, sind entgegen der diesbezüglichen, nicht stichhaltigen Kritik der Beschwerdeführenden (Replik, act. 8 Rz. 9) keine ersichtlich: Das Projekt wurde mit der KDP vorbesprochen. Die Denkmalpflege hat die geplanten baulichen Massnahmen an den technischen Installationen und in der Kraftwerkzentrale anschliessend im Konzessions- und Baubewilligungsverfahren aus denkmalpflegerischer Sicht geprüft und allesamt als vertretbar eingestuft. Die Restaurierung des Wasserkraftwerks ist sodann durch die KDP zu begleiten (vgl. Amtsbericht der KDP vom 1.4.2021, Akten BVD 5B pag. 392 f.; angefochtener Entscheid Dispositiv-Ziff. 5.3.13; vgl. auch Beschwerdeantwort Beschwerdegegnerin 1, act. 6 S. 4; Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11 S. 2). Die Beschwerdeführenden bringen nichts vor, was die Fachmeinung der KDP in Frage stellen würde. Weder für die Vorinstanz noch für das Verwaltungsgericht bestand bzw. besteht ein Anlass, von der Fachmeinung der KDP abzuweichen (vgl. zur Bedeutung von Fachberichten hinten E. 5.6). 4.7 Zusammenfassend stehen weder gesetzliche Bestimmungen zur Stilllegung von Wasserkraftanlagen noch individuell-konkrete Anordnungen zum Rückbau des Kraftwerks Sh2 (Nebenbestimmung in der Konzession und Baubewilligung für das Kraftwerk Sh3) einer Wiederinbetriebnahme entgegen. Die Rügen betreffend Konformität mit der Konzession Sh3 erweisen sich als unbegründet. Namentlich rechtfertigt es sich nicht, die kantonalen Behörden anzuweisen, beim ESTI ein Plangenehmigungsgesuch zur Verlegung der Hochspannungsleitung in den Druckleitungsstollen Sh2 einzureichen. Der dahingehende Eventualantrag ist abzuweisen (Rechtsbegehren 3.3).

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, 5. Landschaftsschutz; Grundlagen Im Zentrum des vorliegenden Verfahrens steht die Frage, ob der angefochtene Entscheid auf die Anliegen des Landschaftsschutzes ausreichend Rücksicht nimmt. 5.1 Die Beschwerdeführenden machen geltend, dass die für das Kraftwerk Sh2 festgelegte Restwasserregelung (saisonal und nach Tageszeit abgestufte Restwassermengen, vgl. vorne E. 2.4) der Bedeutung des Reichenbachfalls als Landschaftselement nicht gerecht werde. Unter dem Titel der Interessenabwägung von Art. 33 GSchG, dem Schutz des landschaftlichen Bildes nach Art. 22 WRG und der Gesamtinteressenabwägung nach Art. 39 WRG fordern sie, es sei lediglich der Betrieb zu Demonstrationszwecken (ohne Stromproduktion) zu bewilligen. Diese Alternative sei von den Behörden zu Unrecht nicht geprüft worden. Für den Fall der Konzessionserteilung sei die Restwassermenge wesentlich zu erhöhen und die Tagesspanne sowie die saisonale Phase mit dieser Dotationsmenge zu verlängern (vgl. Beschwerde Rz. 58, 95 ff. und 119 f.; Rechtsbegehren 1, 2 und 3.1). Dass die aktuellen Werte zur Abflussmenge Q347 falsch hergeleitet oder gestützt darauf die Mindestrestwassermenge nach Art. 31 GSchG rechtsfehlerhaft festgelegt worden seien (aktuell 226,8 l/s, vgl. vorne E. 2.1), machen die Beschwerdeführenden – auch nachdem ihnen antragsgemäss Einsicht in die entsprechenden Unterlagen gewährt wurde (vgl. vorne Bst. B) – nicht geltend. 5.2 Im Zusammenhang mit den Restwassermengen kritisieren die Beschwerdeführenden auch die SNP für das Kraftwerk Sh3 (vgl. vorne E. 2.4). Der Bundesrat habe es «unverständlicherweise» zugelassen, auf eine Winterdotation komplett zu verzichten. Auch erachten sie den Ausgleich durch die damals angeordneten Mehrschutzmassnahmen als ungenügend. In der damaligen SNP hätte mindestens der verbindliche Verzicht auf eine andere mögliche Wassernutzung festgelegt werden müssen. Sie beantragen, die Anpassung der SNP zu prüfen (vgl. Beschwerde Rz. 47 f.; Rechtsbegehren 8.3). Die Vorinstanz hat dazu festgehalten, mit der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 erfolge kein Mehrnutzen. Daher seien keine zusätzlichen Mehrschutzmassnahmen erforderlich. Folglich müsse auch die geltende SNP nicht angepasst werden. Dies werde auch vom BAFU gestützt

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, (vgl. angefochtener Entscheid E. 3.7.3; Stellungnahme BAFU vom 29.1.2024, Akten BVD 5B pag. 511 ff. S. 4). Dazu ergibt sich Folgendes: Die Beschwerdeführenden üben Kritik an einer genehmigten SNP für die Wasserkraftnutzung im bestehenden Kraftwerk Sh3, ohne aber aufzuzeigen, warum der Verzicht auf die Winterdotation und die damals angeordneten Mehrschutzmassnahmen im Zusammenhang mit der Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 in Frage zu stellen bzw. weitere Mehrschutzmassnahmen anzuordnen sind. Für das Verwaltungsgericht besteht deshalb kein Anlass (auch angesichts der Stellungnahme des BAFU), eine Anpassung der vom Bundesrat im Jahr 2005 genehmigten SNP hier von Amtes wegen zu prüfen. Dass es sich beim betroffenen Gewässerabschnitt um ein Nichtfischgewässer handelt (vgl. vorne E. 2.4), stellen die Beschwerdeführenden sodann nicht in Frage. 5.3 Im Bereich des Landschaftsschutzes bei der Wasserkraftnutzung sind insbesondere Art. 22 WRG und Art. 33 Abs. 3 Bst. a GSchG zu beachten (vgl. BGE 140 II 262 E. 5.2; BGer 1A.151/2002 vom 22.1.2003 E. 5.1). Nach Art. 22 WRG sind Naturschönheiten zu schonen und da, wo das allgemeine Interesse an ihnen überwiegt, ungeschmälert zu erhalten (Abs. 1). Zudem sind die Wasserwerke so auszuführen, dass sie das landschaftliche Bild nicht oder möglichst wenig stören (Abs. 2). Die Bestimmung wird konkretisiert durch die Vorschriften zum Mindestrestwasser. Nach Art. 33 Abs. 1 GSchG erhöht die Behörde die Mindestrestwassermenge in dem Ausmass, als es sich aufgrund einer Abwägung der Interessen für und gegen die vorgesehene Wasserentnahme ergibt (vgl. bereits vorne E. 2.1, auch zum Folgenden). Dabei stellt die Bedeutung des Gewässers als Landschaftselement einen Gesichtspunkt gegen die Wasserentnahme dar, der neben anderen Interessen für und gegen die Wasserentnahme zu berücksichtigen ist (Art. 33 Abs. 3 Bst. a GSchG). Weiter zu berücksichtigen ist Art. 3 Abs. 1 NHG, wonach der Bund sowie die Kantone bei der Erfüllung von Bundesaufgaben dafür sorgen, dass das heimatliche Landschafts- und Ortsbild, geschichtliche Stätten sowie Natur- und Kulturdenkmäler geschont werden und, wo das allgemeine Interesse an ihnen überwiegt, ungeschmälert erhalten bleiben. Nach der bundesgerichtlichen Rechtsprechung gehört nicht nur die Bewilligung eines Wasserkraftwerks aufgrund der Restwasserfestlegung gemäss Art. 29 ff. GSchG zu den Bundesaufgaben (vgl. BGer 1C_401/2020

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, vom 1.3.2022 E. 1; vgl. auch BGer 1C_482/2012 vom 14.5.2014, in URP 2014 S. 637 E. 3.4), sondern auch das Erteilen einer Rodungsbewilligung (vgl. Art. 2 Abs. 1 Bst. b NHG; BGE 139 II 271 E. 9.2). Art. 6 NHG, wonach Objekte von nationaler Bedeutung ungeschmälert zu erhalten, jedenfalls aber unter Einbezug von Wiederherstellungs- oder angemessenen Ersatzmassnahmen grösstmöglich zu schonen sind, ist hier im Übrigen nicht einschlägig, da das Kraftwerksvorhaben keine Objekte von nationaler Bedeutung berührt (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.6.1 S. 32). 5.4 Art. 33 GSchG sieht als einzige Massnahme die Erhöhung der Mindestrestwassermenge aufgrund einer Interessenabwägung vor. Wenn der notwendige Schutz der Gewässer mit anderen Massnahmen sichergestellt werden kann, kommen solche Massnahmen statt einer Erhöhung der Mindestrestwassermenge grundsätzlich ebenfalls in Betracht. Einen Verzicht auf eine Wasserentnahme rechtfertigt sich allein gestützt auf diese Bestimmung dagegen nicht. Allerdings können der Schutz des landschaftlichen Bildes gemäss Art. 22 WRG und die umfassende Interessenabwägung nach Art. 39 WRG über eine blosse Erhöhung der Mindestrestwassermenge hinaus den Verzicht auf die Fassung eines Fliessgewässers gebieten (vgl. BGE 140 II 262 E. 5.2; BGer 1A.151/2002 vom 22.1.2003, in URP 2003 S. 235 E. 5.1; Veronika Huber-Wälchli, Hettich/Jansen/Norer [Hrsg.], Kommentar zum Gewässerschutzgesetz und zum Wasserbaugesetz, 2016, Art. 33 N. 45 f.; zur Gesamtinteressenabwägung hinten E. 11). 5.5 Bei der Interessenabwägung ist schrittweise vorzugehen: Die betroffenen Interessen sind vollständig zu ermitteln, zu beurteilen und im Entscheid möglichst umfassend zu berücksichtigen. Von ausschlaggebender Bedeutung ist dabei die Sachverhaltsabklärung bzw. die Feststellung der tatsächlichen Verhältnisse (vgl. Veronika Huber-Wälchli, a.a.O., Art. 33 N. 10 mit Hinweisen; Tschannen/Müller/Kern, Allgemeines Verwaltungsrecht, 5. Aufl. 2022, Rz. 615 und 619). Ob eine Interessenabwägung richtig durchgeführt wurde, ist eine Rechtsfrage, auch wenn im Abwägungsvorgang Sachverhaltsfragen zu beurteilen sind (vgl. Ruth Herzog, a.a.O., Art. 66 N. 33). Rechtsfehlerhaft ist eine Interessenabwägung namentlich, wenn die Behörde die Interessenabwägung ganz oder teilweise unterlässt, die berührten Interessen fehlerhaft ermittelt (z.B. als Folge einer mangelhaften Sach-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, verhaltsfeststellung) oder die Bedeutung der Interessen im konkreten Fall verkennt (also einzelnen Interessen zu wenig oder zu viel Gewicht beimisst) sowie, wenn das Abwägungsergebnis nicht nachvollziehbar ist (vgl. BGE 145 II 70 E. 3.2; Tschannen/Müller/Kern, a.a.O., Rz. 617 ff.). 5.6 Im Umweltrecht bilden meistens Einschätzungen der Fachstellen zu den Projektauswirkungen die Grundlage für die Interessenabwägung. Zwar ist das Verwaltungsgericht aufgrund des Grundsatzes der freien Beweiswürdigung nicht an Amts- bzw. Fachberichte gebunden. In Fachfragen übt es aber eine gewisse Zurückhaltung aus. Es weicht von Stellungnahmen von Umweltschutzfachstellen deshalb nicht ohne triftige Gründe ab. Kriterien für die Beweiswürdigung bilden die Vollständigkeit, Nachvollziehbarkeit und Schlüssigkeit der Darlegungen (vgl. BVR 2017 S. 556 E. 5.2, 2009 S. 129 E. 7.3; Michel Daum, a.a.O., Art. 19 N. 36, 38 und 55; Ruth Herzog, a.a.O., Art. 80 N. 14 und 20; neuerdings Beat Dold, Der Amtsbericht im öffentlichen Verfahrensrecht, in ZBl 2025 S. 231 ff., 247 f.). Zu den landschaftlichen Auswirkungen der (Ausbau-)Vorhaben Sh2 und Sh3 auf den Reichenbachfall hat das AWA die OLK als kantonale Fachkommission konsultiert (vgl. vorne E. 2.6). Die Fachmeinung der OLK ist für die Behörden ebenfalls nicht verbindlich und es gilt diesbezüglich der Grundsatz der freien Beweiswürdigung. Liegen Berichte der OLK vor, räumt ihnen das Verwaltungsgericht aber regelmässig einen erheblichen Stellenwert ein und auferlegt sich bei ihrer Überprüfung eine gewisse Zurückhaltung (vgl. BVR 2009 S. 328 E. 5.7; VGE 2016/1 vom 16.2.2016 [bestätigt durch BGer 1C_23/2017 vom 3.10.2017] E. 7.6 mit Hinweisen; Michel Daum, a.a.O., Art. 19 N. 58). 5.7 Im Folgenden ist entsprechend den in der Beschwerde vorgebrachten Rügen zum Landschaftsschutz zu prüfen, ob die Erteilung der Konzession die gewässerschutzrechtlichen Bestimmungen über die Mindestrestwassermenge und die dem Landschaftsschutz dienende Vorschrift von Art. 22 WRG respektiert sowie einer umfassenden Interessenabwägung nach Art. 33 GSchG standhält. In einem ersten Schritt ist zu untersuchen, ob die Vorinstanz das landschaftliche Interesse am Reichenbachfall richtig ermittelt hat (vgl. E. 6 hiernach). Weiter stellt sich die Frage, ob die Restwasserregelung aufgrund der Bedeutung des Reichenbachfalls als Landschaftselement angepasst werden muss (vgl. hinten E. 7). Unter dem

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Titel des Schonungsgebots nach Art. 3 Abs. 1 NHG ist ferner zu erörtern, ob der Betrieb nur zu Demonstrationszwecken als Alternative hätte geprüft werden müssen (vgl. hinten E. 8). Ob aufgrund überwiegender entgegenstehender Interessen auf die Wasserentnahme zu Stromproduktionszwecken zu verzichten ist, ist schliesslich eine Frage der Gesamtinteressenabwägung nach Art. 39 WRG, die – nach der Erörterung der Voraussetzungen für forstliche Eingriffe (E. 9) und von Ersatzmassnahmen (E. 10) – am Schluss zu überprüfen ist (vgl. hinten E. 11). 6. Landschaftsschutz; Sachverhaltsfeststellung Zunächst ist strittig, ob das landschaftliche Interesse am Reichenbachfall und die Auswirkungen der zusätzlichen Wasserentnahme auf dessen Erscheinungsbild vollständig und richtig ermittelt worden sind. 6.1 Gemäss Art. 18 Abs. 1 VRPG stellen die Behörden den Sachverhalt von Amtes wegen fest (sog. Untersuchungsmaxime). Die Sachverhaltsfeststellung umfasst das Zusammentragen, Nachprüfen und Bewerten der Sachumstände (Tatsachen), die für die Rechtsanwendung massgebend sind, d.h. die Behörde erhebt den rechtserheblichen Sachverhalt. Unvollständig ist die Sachverhaltsfeststellung, wenn die Behörde nicht alle für den Entscheid wesentlichen Sachumstände bzw. Beweismittel erhoben hat. Unrichtig ist sie, wenn die Behörde auf einen aktenwidrigen oder nach den Beweisregeln nicht erhärteten Sachumstand abgestellt, die Beweismittel falsch gewürdigt oder einen rechtserheblichen Sachumstand nicht in das Beweisverfahren einbezogen hat (BVR 2022 S. 139 E. 5.1, 2008 S. 352 E. 3.2, 2004 S. 446 E. 4.2; Ruth Herzog, a.a.O., Art. 80 N. 30 i.V.m. Art. 66 N. 32). 6.2 Die Beschwerdeführenden rügen, die Abklärungen zu den Auswirkungen einer zusätzlichen Wasserentnahme auf den Reichenbachfall seien gestützt auf veraltete Fotos aus den Jahren 2002-2004 erfolgt (vgl. Beschwerde Rz. 10 und 25 ff.). Weiter sei der Umweltbericht unvollständig bzw. fehlerhaft: So habe die Beschwerdegegnerin 1 nicht dargelegt, wie sich das Erscheinungsbild des Wasserfalls durch die Vergrösserung und Veränderung des Felslochs gewandelt habe (vgl. Beschwerde Rz. 63; vgl. auch Stel-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, lungnahme Beschwerdeführende vom 30.10.2025, act. 18 Rz. 8). Bei der landschaftsästhetischen Beurteilung werde der Wasserfall neben der Restwasserstrecke, der Druckleitung und dem Kraftwerk nicht aufgezählt (vgl. Beschwerde Rz. 44; vermutlich bezüglich der folgenden Aussage unter Ziff. 4.6.1 auf S. 31 im Umweltbericht: «Die Landschaftsbildqualität des betroffenen Perimeters [Restwasserstrecke, Druckleitung, Kraftwerk] ist trotz der Beeinträchtigung durch die bereits bestehende Wasserkraftnutzung und Erschliessung als insgesamt hoch einzustufen»). Auch sei die Tabelle 7 im Umweltbericht fehlerhaft. Diese Tabelle zeige auf, welchen Einfluss die zusätzlich geplante Wasserentnahme durch das Kraftwerk Sh2 (mit und ohne Ausbauvorhaben Sh3) auf die Anzahl Stunden im Jahr habe, an welchen ein bestimmter Abfluss in der Restwasserstrecke erreicht oder überschritten werde. In der Tabelle werde fälschlicherweise die Differenz zur Variante IST neu (Sh3 = 3'350 l/s) statt zur Variante IST (Sh3 = 2'800 l/s) aufgezeigt, wodurch die Auswirkungen auf den Reichenbachfall als weniger gravierend erscheinen würden (vgl. Beschwerde Rz. 67). Schliesslich sei der richtplanerische Schutzstatus des Reichenbachfalls im Umweltbericht ungenau dargestellt («schützenswerter Wasserfall» statt «zu schützender Wasserfall»; vgl. Beschwerde Rz. 45). 6.3 Zu den veralteten Fotos ergibt sich aus den Akten, dass die Beschwerdegegnerin 1 im Umweltbericht (Ziff. 4.6.2) und im Technischen Bericht (Ziff. 5.4.1) zwar die Fotos aus dem Umweltverträglichkeitsbericht für das Kraftwerk Sh3 aus dem Jahr 2004 abbildet. Die OLK hat das Projekt aber gestützt auf ihre Fotos der Begehung vom 22. Mai 2017 und aufgrund von Fotos von verschiedenen Dotationsversuchen aus dem Jahr 2021 geprüft (vgl. vorne E. 2.6). Daher erübrigt sich eine Ergänzung des Technischen Berichtes und des Umweltberichts unter Beizug einer Expertin/eines Experten für Wasserfälle und ist eine Ergänzung bzw. Aktualisierung des OLK-Berichts nicht angezeigt. Die entsprechenden Anträge werden abgewiesen (vgl. Beschwerde Rz. 30, 33 und Replik, act. 8 Rz. 12). Unter diesen Umständen kann der Vorinstanz auch nicht vorgeworfen werden, sie habe den Sachverhalt insofern mangelhaft abgeklärt und damit gegen den Gehörsanspruch (Art. 29 Abs. 2 BV; Art. 21 VRPG) verstossen, als sie – unter Verweis auf die Amtsberichte – davon abgesehen habe, den Umweltbericht und Technischen Bericht überarbeiten und aktualisieren zu lassen, ohne selbst

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, die offenen Fragen zu prüfen (so aber Beschwerde Rz. 26 und 32). Ebenso wenig wird dem Antrag stattgegeben, es seien die Akten zum Konzessionsund Baubewilligungsverfahren für das Kraftwerk Sh3 aus den Jahren 2004- 2007 (insb. die Untersuchungen und Fotos aus dem Umweltverträglichkeitsbericht) beizuziehen (vgl. Rechtsbegehren 6), sind doch die für das vorliegende Verfahren wesentlichen Informationen und Fotos in den Unterlagen zum Konzessionsgesuch für das Kraftwerk Sh2 bereits enthalten bzw. aufgrund der neueren Fotos nicht mehr relevant. Auf den aktuellen Fotos sind auch die Veränderungen des Wasserfalls durch das Felsloch ersichtlich. Die OLK hat diese Veränderungen also durchaus berücksichtigt, als sie die Projektänderung geprüft hat (vgl. vorne E. 2.6; vgl. auch Schlussbemerkungen Kanton Bern vom 27.11.2025, act. 21 S. 1). Auch insofern erübrigen sich weitere Abklärungen bzw. Ergänzungen des Umweltberichts (vgl. Stellungnahme Beschwerdeführende vom 30.10.2025, act. 18 Rz. 8). Die Beschwerdegegnerin 1 weist im Übrigen darauf hin, dass ihr der Einfluss des «Lochs» bekannt gewesen sei; deshalb solle die Nutzung des Überfallwassers auch erst unter Einhaltung einer Restwassermenge von 2'100 l/s erfolgen und nicht bereits bei 850 l/s (vgl. Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11 S. 2; Schlussbemerkungen Beschwerdegegnerin 1, act. 20 S. 2). Soweit die Beschwerdeführenden schliesslich Kritik an den schematischen Darstellungen in der Präsentation vom 27. Januar 2022 üben (vgl. Stellungnahme Beschwerdeführende vom 30.10.2025, act. 18 Rz. 13), ist festzuhalten, dass die rote Kurve auf den schematischen Darstellungen die Höhe der Abflüsse verteilt über 365 Tage zeigt; mithin sollen nicht nur die Abflüsse während der Bahnbetriebssaison dargestellt werden, wie die Beschwerdeführenden meinen. Auch ist weder ersichtlich, inwiefern diese Darstellung (wie sie sich in ähnlicher Weise auch etwa im Technischen Bericht findet; vgl. Ziff. 5.3 Abb. 3) fehlerhaft sein könnte, noch ist dargetan, inwieweit allfällige Fehler hier überhaupt relevant sein könnten. Analog verhält es sich entgegen den Beschwerdeführenden mit nicht ersichtlichen Unvollkommenheiten in den Titeln der schematischen Darstellungen. Fehler in diesen Darstellungen sind demnach keine auszumachen (vgl. Präsentation in der Beilage zur Duplik Beschwerdegegnerin 1, act. 11A S. 10 f.). 6.4 Was die landschaftsästhetische Beurteilung durch die Beschwerdegegnerin 1 betrifft, geht aus Ziffer 4.6 des Umweltberichts zu Natur und

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, Landschaft hervor, dass die Restwasserstrecke den Reichenbachfall umfasst und die Projektauswirkungen auf den Wasserfall sowie dessen Bedeutung berücksichtigt wurden (vgl. etwa folgende Aussagen im Umweltbericht: «Besonders prägend sind die Wasserfälle des Rychenbachs […], wovon der grosse Reichenbachfall der oberste, markanteste – und berühmteste – ist» [Ziff. 4.6.1 S. 27]; «Der grosse Reichenbachfall ist der prägende Blickfang weit über den Betrachtungsperimeter hinaus. Das natürliche Schauspiel gehört zur Region und schafft Identität. Das bekannte Naturschauspiel ist für das Haslital von grosser touristischer Bedeutung» [Ziff. 4.6.1 S. 28]; der grosse Reichenbachfall ist «der grösste und in seiner Ausprägung und Dimension eindrücklichste Fall in der Kaskade der Reichenbachfälle. Die Vitalität, Kraft und das Tosen des Falles kommen bei hoher Wasserführung eindrücklich zur Geltung. […] Der Reichenbachfall ist somit Teil einer Restwasserstrecke, was besonders während Zeiten eingeschränkter Wassermengen [Herbst – Frühling] dessen natürliche Ausprägung und Charakter beeinträchtigt» [Ziff. 4.6.1 S. 29]). Damit ist der Wasserfall sehr wohl in die landschaftsästhetische Beurteilung eingeflossen, auch wenn er im anschliessenden Fazit nicht ausdrücklich genannt wird (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.6.1 S. 31); solches ist aber auch nicht notwendig, zumal der Reichenbachfall unmissverständlich zur Restwasserstrecke gehört. Die Rüge ist deshalb unbegründet. Gleiches gilt für die Kritik der Beschwerdeführenden, wonach die Beschwerdegegnerin 1 den Wert des Wasserfalls als weitherum sicht- und hörbares, Identität stiftendes Naturobjekt im Haslital ausgeblendet habe (vgl. Replik, act. 8 Rz. 5). Nach dem Gesagten hat die Beschwerdegegnerin 1 gestützt auf grundsätzlich nachvollziehbare und schlüssige Fachmeinungen der Sichtbarkeit des Wasserfalls und dessen Wert für die Region hinlänglich Rechnung getragen. 6.5 Zum richtplanerischen Schutzstatus ergibt sich, dass dieser auf Seite 30 des Umweltberichts (Ziff. 4.6.1) mit Verweis auf das Massnahmenblatt C_20 zwar (wie von den Beschwerdeführenden zutreffend erkannt) fälschlicherweise als «schützenswerter Wasserfall» bezeichnet wird anstatt als «zu schützender Wasserfall» (vgl. Richtplan 2030, Massnahmenblatt C_20, Rückseite, Richtplankarte sowie Richtplan-Informationssystem, einsehbar unter: <www.raumplanung.dij.be.ch>, Rubriken «Kantonaler Richtplan/Inhalt des Richtplans» bzw. «Kantonaler Richtplan/Übersicht»). An anderer Stelle

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, wird der Reichenbachfall mit Verweis auf das Massnahmenblatt aber korrekt als «zu schützender Wasserfall» aufgeführt (vgl. Umweltbericht Ziff. 4.1; vgl. auch Ziff. 4.6.1, gleich anschliessend an den Satz mit dem eingangs dieser Erwägung zitierten Passus, wo der Reichenbachfall als «zu schützender Wasserfall» bezeichnet wird). Im Übrigen hat der Fehler auf Seite 30 des Umweltberichts (Ziff. 4.6.1) keine Folgen, wie sich aus den nachfolgenden Erwägungen ergibt (vgl. hinten E. 7). Gleich verhält es sich mit dem Fehler in der Tabelle 7 des Umweltberichts. Die Spalte «Differenz Var 1 zu IST neu» trägt zwar den falschen Titel; durch einfaches Nachrechnen ist aber zu erkennen, dass es sich um die Differenz zwischen der Variante 1 und dem IST- Zustand (ohne Ausbauvorhaben Sh3) handelt. Dass die Vorinstanz oder die Fachstellen die Auswirkungen des Vorhabens Sh2 auf den Reichenbachfall deshalb falsch beurteilt hätten, ist nicht erkennbar (vgl. hinten E. 7). 6.6 Zusammenfassend haben die Vorinstanz sowie die Amtsstellen bzw. die OLK die Auswirkungen des Wassernutzungsvorhabens auf das Erscheinungsbild des Reichenbachfalls aufgrund ausreichend aktueller Fotos beurteilt. Die diesbezüglichen Rügen der Beschwerdeführenden betreffend Mängel im Umweltbericht erweisen sich als unbegründet bzw. sind folgenlos. Der Vorinstanz sind mithin insofern keine Fehler in der Ermittlung des Sachverhalts für die Interessenabwägung im Bereich des Landschaftsschutzes vorzuwerfen, zumal ihr – wie sich nachfolgend ergibt (vgl. insb. hinten E. 7.4 ff.) – auch nicht vorgeworfen werden kann, rechtsfehlerhaft entschieden zu haben, wenn sie sich auf die aktenkundigen landschaftsästhetischen Beurteilungen der OLK und anderen Fachbehörden abgestützt hat. Damit erübrigt sich die Rückweisung für weitere Abklärungen; der dahingehende Eventualantrag der Beschwerdeführenden ist abzuweisen (vgl. Rechtsbegehren 3). 7. Landschaftsschutz; Regelung der Restwassermenge Weiter ist zu untersuchen, ob die Restwasserregelung aufgrund der Bedeutung des Reichenbachfalls als Landschaftselement anzupassen ist. 7.1 Die Vorinstanz hat erwogen, das Wasser des Reichenbachs dürfe aufgrund der Bedeutung des Reichenbachfalls als Landschaftselement vom

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, 15. Mai bis 15. Oktober zwischen 8.00 und 20.00 Uhr nur genutzt werden, wenn der Reichenbachfall mit mindestens 2'100 l/s dotiert werde. Selbst der Kraftwerksbetrieb zu Demonstrationszwecken ohne Last (ohne Stromproduktion) solle gemäss Projektänderung nur dann erfolgen, wenn die Restwassermenge von 850 l/s nicht unterschritten werde und das Wasserkraftwerk Sh3 in Volllast laufe. Es würden somit keine zusätzlichen Tage mit einer Restwassermenge von 850 l/s gegenüber der bestehenden Konzession Sh3 auftreten, weshalb die OLK das Vorhaben aus landschaftlicher Sicht als verträglich erachtet habe – selbst in Kombination mit der beantragten Konzessionsänderung für das Kraftwerk Sh3. Das AGR habe gestützt darauf beantragt, das Vorhaben gemäss Projektänderung zu bewilligen. Eine Erhöhung der Mindestrestwassermengen ergebe sich daraus nicht (vgl. angefochtener Entscheid E. 3.7.4; vgl. auch Beschwerdeantwort Kanton Bern, act. 5 Ziff. 3 und 7). Zur saisonalen Restwasserabgabe hat die Vorinstanz ausgeführt, diese sei in der Konzession für das Kraftwerk Sh3 anhand der Betriebszeit der Reichenbachfallbahn mit einer gewissen Unschärfe (Mitte Mai bis Mitte Oktober) festgelegt worden. Um Klarheit zu schaffen, müsse diese Zeitspanne mit Datum präzisiert werden. Da die Betriebszeiten der Reichenbachfallbahn mit der Konzession für das Kraftwerk Sh2 nicht festgelegt werden könnten, solle sich die Abgabe der Restwassermenge künftig auf die lokale bzw. touristische Nutzung des Wasserfalls unabhängig vom Betrieb der Reichenbachfallbahn stützen (angefochtener Entscheid E. 3.7.1). Zur Anpassung der Restwasserabgabe an das Tageslicht hat die Vorinstanz erwogen, die Dotation sei mit dem vorgesehenen Zeitraum (8.00 bis 20.00 Uhr) bereits von den Betriebszeiten der Reichenbachfallbahn entkoppelt worden. Dadurch werde auch dem Bedürfnis derjenigen Personen Rechnung getragen, die sich unabhängig von den Bahnbetriebs- bzw. -öffnungszeiten im Umfeld des Reichenbachfalls befinden würden (angefochtener Entscheid E. 3.7.4). Die Vorinstanz hat deshalb die Konzession für die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 zur Erzeugung von elektrischer Energie mit einer maximalen Nutzwassermenge von 1'400 l/s erteilt und die Restwassermenge vom 15. Mai bis 15. Oktober tagsüber, d.h. von 8.00 bis 20.00 Uhr – wie beantragt – auf 2'100 l/s festgelegt (vgl. vorne Bst. A und E. 2.4). 7.2 Die Beschwerdeführenden machen geltend, dass die von der Vorinstanz vorgenommene Interessenabwägung nach Art. 33 GSchG der Be-

Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern vom 24.04.2026, Nr. 100.2025.47U, deutung des Reichenbachfalls als herausragendes Landschaftselement, seinem richtplanerischen Schutzstatus und seiner kulturhistorischen sowie touristischen Bedeutung nicht gerecht werde. Der Reichenbachfall dürfe für die Stromproduktion keinesfalls noch weiter geschmälert werden. Im Einzelnen bringen die Beschwerdeführenden zunächst vor, die Änderungen im akustischen und visuellen Erscheinungsbild des Wasserfalls seien wesentlich bedeutender als von der Beschwerdegegnerin 1 dargestellt und von den «amtlichen Fachstellen» akzeptiert. In diesem Zusammenhang weisen sie darauf hin, dass die Wiederinbetriebnahme des Kraftwerks Sh2 Auswirkungen auf das Überschusswasser habe; dieses werde durch die zusätzliche Wasserentnahme um 1'400 l/s geringer ausfallen. Die Anzahl Stunden mit einem Abfluss von über 850 l/s würden je nach Konstellation (Reaktivierung Sh2 mit oder ohne Ausbau Sh3) deutlich, solche mit einem Abfluss von über 2'150 l/s leicht bis sehr stark abnehmen (mit Verweis auf Tabelle 7 in Ziff. 4.10.4 des Umweltberichts). Dies sei insbesondere vom 1. Mai bis am 14. Mai von Bedeutung, da in dieser Periode die Mindestrestwassermenge auf 135 I/s festgesetzt sei. Weiter hätten «die Behörden» die Schutzwürdigkeit des Reichenbachfalls gemäss Richtplan missachtet. Sie fordern mit ihrem Hauptbegehren, dass lediglich der Betrieb zu Demonstrationszwecken zu bewilligen sei, dies reiche für den geplanten Museumsbetrieb aus. Für den Fall der Konzessionserteilung sei wenigstens die Restwassermenge deutlich zu erhöhen (auf 2'700 l/s). Die Tageszeitspanne der erhöhten Restwasserabgabe sei an die Tageshelle anzupassen (von 6.00 bis 22.00 Uhr). Die saisonale Zeitspanne sei um einen Monat zu verlängern (15. April bis 15. Oktober), zumal Überschusssituationen teilweise schon ab Mitte April auftreten würden (Eventualbegehren). In diesem Zusammenhang weisen die Beschwerdeführenden darauf hin, dass die Reichenbachfallbahn bereits ab Anfang Mai betrieben werde; eine Restwasserabgabe von 2'100 l/s müsse gemäss Konzession aber erst ab Mitte Mai erfolgen (vgl. Beschwerde Rz. 45, 61 f., 64 ff., 96 ff. und 119 f.; Replik, act. 8 Rz. 13; Rechtsbegehren 1, 2 und 3.1). 7.3 Die Beschwerdegeg